Рыцарь Мечей - Майкл Муркок

– Но тогда он просто убил бы тебя.

– Зато не убил бы Мохнатого Человека из Лаара. И Сервд по-прежнему служил бы своему печальному хозяину. Мне кажется, на нас, вадхагах, лежит проклятие. Видно, самой Судьбой решено, что я должен умереть, а потому все, кто помогает мне выжить, навлекают на себя ее гнев. Вот что: я сейчас выйду на дамбу и в одиночку сражусь с Гландитом. Тогда замок будет спасен.

Белдан сглотнул застрявший в горле комок и хрипло сказал:

– Мы сами решили помочь тебе. Ты об этой помощи не просил. Так позволь же нам самим решить, когда от нее отказаться.

– Нет. Если вы будете продолжать помогать мне, то и маркграфиня, и все вы неизбежно погибнете.

– Это все равно неизбежно.

– Но вы можете спастись, если я сам предамся в руки Гландита.

– Гландит почти наверняка предложил лесным варварам в уплату за поддержку наш замок, – уверенно сказал Белдан. – А ты им вовсе не нужен. Они жаждут уничтожить всех нас вместе с замком, перед тем разграбив его – ведь они ненавидят нас уже много столетий. Весьма вероятно, что сам-то Гландит и удовлетворится, заполучив тебя; возможно, он со своей свитой даже уйдет после этого, но здесь он оставит тысячу новых мечей. На погибель нам. Мы должны биться вместе, принц Корум. Больше нам надеяться не на что.

Глава 11

Заклятие

У себя Корум обнаружил приготовленные для него доспехи и оружие. Доспехи выглядели особенно непривычно: они состояли из нагрудной и наспинной пластин, поножей и чего-то вроде юбки горца; все было сделано из перламутрово-синих раковин морского моллюска под названием «ануфек», некогда в изобилии водившегося в водах Западного моря. Его раковины были крепче самого крепкого металла, а кольчуга из них была легче любой другой кольчуги. Шлем с немыслимым гребнем, из которого торчало одно особенно высокое острие, был тоже сделан из раковины гигантского моллюска. Все воины замка Мойдель красовались в таких шлемах.

Слуги помогли Коруму облачиться в доспехи и подали большой меч, оказавшийся настолько удобным, что Корум легко управлялся с ним единственной здоровой рукой. А щит ему привязали к левой, изуродованной руке. Щит был сделан из скорлупы гигантского краба, водившегося в море «по ту сторону Ливм-ан-Эш», как сообщили Коруму слуги, в Далеком Море. Все эти доспехи некогда принадлежали покойному маркграфу, который, в свою очередь, унаследовал их от своих предков. Доспехи передавались из поколения в поколение задолго до создания самого маркграфства.

Корум окликнул Ралину, желая с нею попрощаться, но она даже головы от бумаг не подняла, хотя и сидела рядом. Последние записи маркграфа, по всей видимости, заинтересовали ее чрезвычайно сильно.

Корум молча вышел из комнаты и вернулся на бастион.

На берегу ничего не переменилось, только колесница Гландита стояла теперь у самой дамбы. Ряды всадников остались неподвижны. Маленький скрюченный труп Мохнатого Человека из Лаара тоже лежал на прежнем месте.

Снова загремел барабан.

– Почему они стоят? – нервничал Белдан. – Почему не идут в атаку?

– Возможно, причины здесь две, – сказал Корум: – Они надеются, во-первых, запугать нас, а во-вторых, погасить собственный страх.

– Неужели они нас боятся?

– Лесные варвары – вполне возможно. Ты же сам мне рассказывал, что они столетиями жили в суеверном страхе перед обитателями Ливм-ан-Эш. Они без сомнения уверены, что мы обладаем некими сверхъестественными средствами защиты.

Белдан не смог сдержать иронической усмешки.

– Ты, кажется, начинаешь наконец разбираться в мабденах, принц Корум. Даже лучше меня.

Корум указал в сторону Гландита:

– Вон тот мабден дал мне отличный урок.

– Он-то явно страха не испытывает.

– Да, мечей он не боится. Зато боится самого себя. По-моему, из всех прочих свойств мабденов это – самое разрушительное.

И тут Гландит поднят руку в латной перчатке.

Воцарилась полная тишина.

– Вадхаг! – прогремел страшный голос Гландита. – Хорошо ли ты видишь, кто пришел за тобой в этот замок, ставший рассадником зла?

Корум не ответил. Спрятавшись за каменным зубцом, он видел, что Гландит внимательно рассматривает укрепленные стены, надеясь его обнаружить.

– Ты здесь, вадхаг?

Белдан вопросительно глянул на Корума, но тот продолжал молчать.

– Эй, вадхаг, посмотри! Мы убили твоего приятеля-демона! И тебя тоже убьем. И тех отвратительных предателей, что дали тебе убежище. Откликнись же, вадхаг!

Корум прошептал Белдану:

– Мы должны как можно дольше тянуть время. С каждой секундой приближается прилив, и дамба скоро скроется под водой.

– Они успеют пойти в наступление до того, как начнется прилив, – сказал Белдан.

– Вадхаг! – снова заорал Гландит. – Да ты трус, оказывается! Самый большой трус из всего твоего трусливого племени!

Гландит повернулся в сторону своего войска, и Корум понял, что сейчас он пошлет его в атаку. Тогда он вышел на открытое место и громко окликнул Гландита.

Голос вадхага, хотя в нем явственно слышалось холодное бешенство, звучал, точно переливы музыки в сравнении с хриплым рычанием Гландита.

– Смотри, Гландит-а-Крэ, самый уродливый и жалкий из мабденов: перед тобой последний представитель славного племени вадхагов!

Гландит в некотором замешательстве закрутил головой, потом разразился злобным хохотом.

– Я-то как раз не урод! У меня руки-ноги на месте! – Он сунул руку за пазуху и вытащил какой-то предмет, болтавшийся на шнурке у него на шее. – Может, заберешь это? Вдруг пригодится?

Корум почувствовал во рту привкус желчи, увидев, чем размахивает Гландит. То была его отрубленная рука, уже мумифицировавшаяся; на пальце по-прежнему поблескивало кольцо, подаренное ему сестрой.

– А вот еще, посмотри! – Гландит вытащил небольшой кожаный мешочек и тоже помахал им в воздухе. – Я и глаз твой сохранил!

Корум с трудом сдерживался. Преодолевая подступившую к горлу тошноту, он крикнул:

– Ты можешь получить и все остальные части моего тела в придачу, если развернешь свою орду и уберешься отсюда.

Гландит, закинув голову и глядя в небеса, заржал совсем уж непотребно:

– Ой нет, вадхаг! Мои парни не позволят мне лишить их такого боя – не говоря уж о добыче. Они ее много месяцев дожидались и твердо намерены перерезать глотки всем своим заклятым врагам. Мне-то и тебя достаточно. Я давно намереваюсь провести хоть одну зиму в тепле и благодати при дворе нашего короля Лайр-а-Брода. А вместо этого стою тут лагерем и мерзну в кожаной палатке. Нет уж! Довольно мы из-за тебя намаялись! Впрочем, обещаю: я убью тебя быстро, как и собирался, вадхаг. Нет у меня времени заниматься всякой изуродованной падалью. – Он снова засмеялся. – Ну, так кто у нас теперь недочеловек, а?