Клинок Белого Пламени - Анна Тьма

– Обязательно! – Альтис даже обернулся. – Только запомни, малявка, понятия «правильно» – не существует! Есть понятие «эффективно».

– Поняла, запомнила! Уй, больно же! – Последняя фраза предназначалась богу-ламию.

– Красота требует жертв, – наставительно сказал Траэллита, которому, похоже, доставляла удовольствие возня с этим забавным дитем.

– Я не хочу жертв, я хочу, чтобы ты волосы мне не дергал, – буркнула девочка. – И вообще, их проще обстричь, чем распутать… Как у тебя самого не путаются, а?

Бог-ламий весело фыркнул:

– Распутаем – я тебе шпильку подарю, чтобы никогда не путались.

– Правда?! – обрадовалась девочка и повернула голову, чтобы взглянуть на бога морей.

– Правда, – кивнул Траэллита.

– А как же ты сам?.. – Девочка кивнула на шевелюру великого ламия. Волосы у него были шикарные, на зависть многим. Светло-пепельные, вьющиеся крупными колечками, до пояса. И почти всегда распущенные.

– Когда я был таким же мелким, как ты, то всегда все терял, – по-доброму улыбнулся ламий. – Поэтому Создатель сделал мне таких невидимок штук сто. Три у меня еще остались.

Он едва заметно запнулся на слове «сделал», но Карэн, счастливо улыбнувшись, не обратила на это внимания.

Арох увел Жульку к себе. Алина в это время возилась с Эрханом. Альтис в каюте снимал Лёньке болезненные, как тяжелое похмелье, последствия последней ловушки и сводил несмываемую краску.

– А мне можно будет сойти на берег? – спросил Лисёнок, лежа на своей койке. Ему немного полегчало.

– Только утром и не больше, чем на два часа, – строго предупредил Альтис. – Ночью даже не думай соваться, прирежут – и не спросят, как зовут.

– Спасибо, – радостно улыбнулся ученик. – А ты меня научишь такие ловушки ставить?..

– Научу, научу! Всему научу. А теперь не мешай, помолчи.

Лисёнок послушно заткнулся. И про себя твердо решил нарушить запрет.

Риера пылала огнями, бросая на воду разноцветные блики. Город-порт вовсю блистал своей особой, какой-то дикой и мрачной красотой. В темное время суток его очарование приобретало хищный, необыкновенный оттенок. Ночь еще не наступила, только сумерки опустились, но легко можно было представить, каким будет этот городок в темноте.

– Красота какая! – восхитилась Алинка.

– Красота истинной ночи, – негромко сказал стоящий рядом Стримбор.

– Звездной, – отозвался с другой стороны Альтис.

– Нашей, – сказал Коган.

– Незабываемой, – вздохнул Арох.

– Хороший получился городок, – тихо добавил Траэллита.

И они умолкли. Но через минуту Альтис подался вперед, сощурившись. Его голос дрогнул:

– Там костры по берегу…

– Сегодня Ночь Больших Костров, – произнес ламий излишне спокойно. – Та самая…

Альтис ничего не сказал. Только борт под пальцами затрещал, и крепкое, как сталь, дерево едва не сломалось.

– Значит, будем веселиться? – Демон вдруг расслабился и сник.

Его улыбка была настоящей, неподдельной, не вымученной. Искренней, хоть и самую малость печальной.

– Будем, – единодушно отозвались боги.

А пиратский порт приближался. Риера не являлась столицей, даже большим городом ее не назовешь. Но она была стара и красива. Построенная частью в скале, вся сложенная из камня тем способом, который любой архитектор назвал бы «накидали булыжников». Но в этих подчас корявых зданиях было столько очарования…

Нангерат и Аллодис остановились метрах в трех от компании бессмертных.

– Командор, сколько мы будем стоять в порту? – поинтересовался Аллодис.

Альтис поглядел на ламия.

– Дня два, я думаю, должно хватить с избытком, – отозвался тот.

– Двое суток, считая эту ночь, – безапелляционно заявил Альтис. – А к чему вопрос?

– Мы хотели узнать, будем ли сходить на берег сегодня или лучше дождаться утра, – сказал Нангерат.

– Если не боитесь быть убитыми, то можете и сегодня, – ответил Альтис. – Это же логово пиратов. На корабле вас никто не тронет, но вот за порт я не ручаюсь.

– Да брось, Ал, в Риере сегодня праздник. Все гуляют, – махнул рукой ламий.

– Именно! – кивнул демон. – Упившиеся в дрова головорезы в открытую бродят по улицам. Трупов будет море.

– Ал, не запугивай людей! – поморщился бог морей. – В Ночь Больших Костров запрещено убивать.

– Кого и когда это останавливало? Первый круг запретил нам убивать ублюдков Дождя – мы что, перестали резать им глотки?

– Но теперь мы уничтожаем их не так открыто. А законы в Риере беспощадны к тем, кто их нарушает. Убивать сегодня запрещено – это закон.

– Ага, – скептически фыркнул демон. – Для предания суду убийцу еще надо найти.

– От случайности даже мы не защищены. – Траэллита пожал могучими плечами.

– И закон нам вообще побоку.

– Мы сами закон, – хмыкнул клыкасто оскалившийся Арох.

– В общем, можете сходить, если не боитесь ножа под ребра, – повернулся к людям ламий. – Хотите спокойной ночи – лучше проведите ее здесь.

– И ни под каким предлогом не пускать на берег детей! – Альтис грозно глянул на стоящих в сторонке учеников.

Те тут же прекратили шептаться и невинно потупили глазки. Кари даже ножкой шаркнула.

– До берега времени всего ничего осталось. Маскируйтесь, боги! – посоветовал Альтис, приобняв Алину за плечи. – Пошли, моя малявка, у меня для тебя кое-что есть.

– А ты уверен, что оно мне надо? – ухмыльнулась девушка, тем не менее следуя за демоном.

– Ты не спорь со мной, малышка!

– Размечтался!

– Вредина!

Под перепалку, которая обоим доставляла взаимное удовольствие, Пламенные спустились в ют. По своим местам разбрелись и боги. Тихо посовещавшись, ушли некроманты. Одни только ученики и матросы остались на палубе.

– Ну что? – полушепотом поинтересовался Лёнька, с восхищением разглядывая городок. – Кто хочет погулять в праздничную ночь? Я слышал от матросов, что еще фейерверки будут.

– Но он же запретил, – робко возразил Эрхан.

– И что? – хмыкнул рыжий ученик демона. – Мы с тобой, между прочим, не самые слабые маги, Кари – отменный боец, да и даром тоже обладает. Если что, мы и себя, и Кари сможем защитить, и еще кого-нибудь. Если не повеселиться, то погулять всяко успеем!

– Но нас же накажут, – неуверенно сказал юный Черный Пламенный.

– Ну и что? Не убьют же, – отозвался Красный Пламенный.

– Но мы же не можем пойти против его воли, – возразил младший ученик.

Лёнька только тяжко вздохнул, закатив глаза, а Карэн сказала, с жалостью взглянув на друга:

– Дурак ты, Эрх.

Мальчишка потупился и пару минут разглядывал доски под ногами. Страшно было потерять доверие учителя, страшно ослушаться. Но… Но друзья, каких у него раньше никогда не было… Они вдруг стали значить для юного мага необычайно много. Едва ли не больше, чем сам учитель. Эрхан поднял голову, еще раз полюбовался городком, пылающим разноцветными огнями, и решительно ответил:

– Ну хорошо! Сбежим. Я даже знаю как…

Ученики сдвинули головы, вскинув друг другу руки на плечи, и активно зашептались.

Когда фрегат пришвартовался в порту, все сходящие на берег были готовы. «Дитя бури» в Риере хорошо знали, поэтому проблем не возникло.

Альтис едва не силком вытряхнул Алину из военной формы, заставив переодеться. Пытаться запихать воительницу в платье – занятие бесполезное, демон это хорошо знал. Она никогда не пыталась озаботиться одеждой. Форма есть, мечи имеются, кинжал за поясом, остальное неважно. Пламенная ворчала не переставая, но Альтис тайком улыбался, прекрасно зная, что на самом деле она довольна своим видом.

– Эй, красавица, ты с нами? – радостно позвал Коган, углядев Алину.

Все боги приняли облик людей, подправив внешность личинами и переодевшись в человеческую одежду. Ястреб замаскировал крылья качественной иллюзией, превратив их в плащ. Стримбор свой живой полупрозрачный плащ перекрасил в зеленый и заставил улечься. Арох, как всегда, отличился любимым красным плащом и изумрудной рубашкой лучшего шелка и модного ныне покроя. Траэллита похвастался серебристой сорочкой и штанами, усыпанными начищенными до зеркального блеска металлическими клепками. В его шикарной шевелюре можно было разглядеть крохотные заколки с крупными сапфирами и бриллиантами. Бог не смог замаскировать только свои перепонки меж пальцев, но они были не столь заметны. А вообще, все боги вырядились франтово, как выразилась воительница.

– Да куда я от вас денусь, красавцы-мужчины! – весело ответила Пламенная, сверкнув жемчужной улыбкой.

Альтис с удовольствием отметил, что девушка сделала голос на полтона выше. В нем проскользнули нотки некоторой женственности в ее зачаточном состоянии.