Сон, ставший явью - Ирен Беллоу

Его встречи с полудюжиной представителей высшего руководства и парой менеджеров среднего звена не добавили ничего существенного, хотя все они были странно неразговорчивы. Отвечали только на поставленные вопросы и ничем не заполняли многозначительные паузы, которые Мел делал во время разговора, чтобы предоставить им возможность излить душу.

Обдумывая свои подозрения, Мел отправился к Рите.

Вчерашний разговор с Джейн вызывал у него смешанные чувства. Она вела себя заносчиво, но, казалось, была всецело предана Рите. Она, как и Мел, была отнюдь не аристократического происхождения и болезненно относилась к этому, о чем Мел догадался, пару раз невольно задев ее. Она ощетинилась, когда он назвал ее секретаршей и экономкой, вместо того чтобы величать помощницей, но настаивала на том, что очень обязана Рите и ценит гибкий график работы и прекрасное жилье.

И все-таки на протяжении всего разговора ее щеки имели интенсивно розовый оттенок — странный для столь суровой особы. И она беспрестанно постукивала по столу кончиком карандаша.

Это дело, несомненно, займет больше времени, чем я предполагал, думал Мел, паркуя машину у дома Риты. Но, несмотря на раздражение, он испытывал и неподдельный интерес. Мел поздоровался с охранником и устремился к лифту, чтобы подняться к Рите. Интересно, что она ему приготовила на этот раз?

Рита не разочаровала его. Она открыла дверь и без предисловий выпалила:

— У меня есть план!

— Почему меня это не удивляет?

Она нахмурилась в ответ на этот укол, затем отступила в сторону, пропуская его в квартиру.

Мел заметил на ее ноге эластичную шину.

— Прощайте, костыли, а?

— Угу. Правда, круто? — Рита повернулась вокруг своей оси.

— Мило, — сказал он. Как и изящное маленькое синее платье — очередной сексуальный наряд, подчеркивающий каждый изгиб ее тела.

— Удалось что-нибудь нащупать в «Текстиле»?

У него были некоторые сомнения по поводу Марка. Но Мел не собирался излагать Рите его предположение относительно того, что она сама все подстроила.

— Ничего особенного.

— Я же говорила, что ты только потеряешь время, — довольно улыбнулась она. — А я поговорила с этим репортером, Риком Вальдесом. Я пообещала ему первому поведать захватывающую историю о промышленном шпионаже, если у нас что-то выгорит. Хорошая новость то, что вокруг моей продукции уже возникла некоторая шумиха и он хочет написать очерк обо мне…

— Не могли бы мы вернуться к твоему плану?

— А, да, конечно. — Рита подошла к столу, только немного прихрамывая, взяла лист бумаги и подала ему. — Я составила список жильцов, которые предположительно могут что-то знать о случившемся или по каким-то причинам — мне, впрочем, трудно представить, по каким, — хотят напугать меня.

Список был внушительной длины и содержал имена, номера квартир, род занятий и перечисление возможных связей с «Текстилем Уолша» и самой Ритой. Если удар был нанесен изнутри, то скорее всего должен был исходить от Джейн. Мел это понимал, но проверить кое-кого из соседей тоже не мешало.

— Выглядит солидно, — заметил он.

— Прекрасно. В таком случае я начну их опрашивать.

— Ты не будешь никого опрашивать. Мы ведь договорились…

— Предоставить вести расследование тебе, я знаю. Но мне тоже нужно что-то делать. Кроме того, тебя здесь почти не знают. Эти люди мои соседи. Они будут говорить со мной.

О Боже! Она была так близко, и от нее так хорошо пахло, и она вся горела нетерпением. Сколько вреда сможет причинить Рита? Много.

— В таком случае я пойду с тобой.

Если он оставит ее здесь, кто знает, каких дел она успеет наделать в одиночестве?

— Вот и прекрасно.

— И вопросы буду задавать я.

— Договорились, — согласилась Рита. — Я толкну тебя, если почувствую, что кто-то лжет.

— Ладно, — сказал Мел, открывая дверь.

— Думаю, нам нужно начать с Энтони Лэя, — проговорила Рита, устремляясь к лифту.

У двери в квартиру Лэев Мел прошептал:

— Я знаю, бесполезно просить тебя прикусить язычок. Просто постарайся держаться в рамках. Он все-таки юрист.

— Всего лишь адвокат.

— Рита, — тихо прорычал Мел.

— Хорошо, хорошо, — сказала она, нажимая кнопку звонка.

Мел медленно выдохнул. Он, несомненно, сумеет нейтрализовать Риту на то время, пока задаст Лэю пару вопросов.

По-видимому, нет, понял Мел десятью минутами позже, стоя вплотную к Рите в платяном шкафу Лэя, куда Рита, притворившись, что они уходят, затащила его, пока Лэй отвечал на телефонный звонок в дальней комнате. Она заметила на его столе папку с надписью «Рейнбоу» и захотела «расследовать» это совпадение.

Мел хотел было вытолкать ее, но Лэй, продолжая разговаривать, вышел в гостиную и оказался так близко, что Мел боялся даже пошевелиться. Он с раздражением понял, что, несмотря на такую близость — они дышали друг другу в лицо, — Рита все равно не увидит его свирепого взгляда в кромешной темноте шкафа.

— Да, — говорил тем временем Лэй. — Я сказал ему, что нам необходимо это поле. Клерк обещал… Хорошо, я еду. — Голос Лэя стихал, по мере того как он удалялся по коридору.

— Ты в своем уме? — прошептал Мел в ухо Рите.

— Я должна прочесть бумаги. Это займет всего несколько минут.

— Ради Бога, неужели ты…

Рита прикрыла ему рот рукой. Лэй вернулся в гостиную, на сей раз позванивая ключами. Затем раздался щелчок замка на портфеле. Было так приятно ощущать губами ее пальцы, что Мел просто не мог больше на нее злиться.

Рита отняла руку, стараясь не думать о том, как приятно было ощущать пальцами его губы. Дожидаясь в темном шкафу, пока уйдет Энтони, она буквально чувствовала, как Мел пышет негодованием. Но по ее спине пробегал холодок предчувствия: они наверняка что-нибудь обнаружат в этой квартире.

Ее встревожил вопрос: как они запрут дверь, когда выйдут? Но потом она решила, что Мел, так ловко управившийся с ее дверью, сможет и на этот раз сотворить какое-нибудь чудо.

Наконец, после пяти бесконечных минут ожидания, они услышали, как Энтони Лэй ушел, громко хлопнув дверью. Они продолжали стоять неподвижно, дабы убедиться, что хозяин не вернется за какой-нибудь забытой вещью.

Когда стало очевидно, что путь свободен. Мел распахнул дверцу шкафа.

— Выслушай меня, прежде чем начнешь кричать, — затараторила Рита. — Мне нужна всего минута, чтобы просмотреть бумаги, и еще одна — чтобы пролистать его записную книжку. У меня предчувствие.

— Предчувствие? Не думаю, что копы сочтут предчувствие достаточным поводом, для того чтобы обыскивать квартиру без ордера.