Сон, ставший явью - Ирен Беллоу

— Не знаю.

— Я заплачу тебе, Мел. Ты ведь говорил, что тебе нужны деньги.

— Нет!

Рита несколько секунд молча смотрела на него.

— Хорошо, я найму частного детектива.

— В наши дни частным детективом может представиться любой. Среди них уйма мошенников.

— В таком случае постараюсь справиться сама.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. — Мел покачал головой, но Рита видела, что он колеблется. — Ты упрямейшая женщина на свете.

— Мне больше нравится, когда ты называешь меня неукротимой… Ты поможешь мне?

Он вздохнул так, словно земной шар всей своей тяжестью обрушился на его плечи.

— Спаси, Господи, мою душу грешную.

— Я воспринимаю это как согласие. Ты не пожалеешь. Из нас выйдет отличная команда…

На краткий миг Рита засомневалась: может, все-таки стоило воспользоваться услугами другого человека — пусть даже мошенника-детектива, — учитывая сложные чувства, которые она испытывает к Мелу. Но, едва взглянув на его твердое лицо, тут же поняла, что одно присутствие это мужчины будет успокаивать ее. С его проницательностью и опытом работы в полиции они в мгновение ока разгадают загадку. Рита предпочла не обращать внимания на вспыхнувшую где-то глубоко внутри радость оттого, что не нужно говорить Мелу последнее прости. Пока.

— Я соглашусь при двух условиях, — прервал он ее размышления. — Во-первых, ты ничего мне не платишь…

— Но ведь тебе нужны деньги. Ты говорил…

— Рита, я делаю это как друг. И потому, что отчасти по моей вине ты попала в эту переделку.

— Но…

— Я говорю серьезно.

— Хорошо, я не буду тебе платить. А каково второе условие?

— Никакой самодеятельности. Руковожу я.

— Разумеется! — воскликнула Рита, ликуя в душе и скрещивая за спиной пальцы. Она ведь тоже должна внести какую-то лепту, разве не так?

— В таком случае, договорились. — Мел зашагал к дверям. Рита едва поспевала за ним на костылях. — Пока я отвожу в участок улику, ты составишь список всех, кто имеет доступ в твою квартиру, кто знает, где ты хранишь документацию, и у кого могут быть мотивы для ограбления.

— Хорошо.

— Не забудь друзей, сотрудников и родственников. Как показывает практика, большая часть преступлений готовится близкими людьми.

— Верно, — согласилась Рита, думая о том, что нужно еще позвонить Рику Вальдесу, журналисту, чьи очерки на производственные темы регулярно публикуются на страницах «Текстиля и дизайна». Он может что-нибудь осторожно разнюхать, не возбудив подозрений конкурентов.

Мел следил за выражением лица Риты. Она явно обдумывала действия, которые должны выйти за очерченные им рамки, но с этим уж ничего не поделаешь. Он видел ее испуг, скрывающийся за бравадой, когда она заявила, что попробует справиться сама. Он не может бросить ее на произвол судьбы.

Возможно, если бы он с самого начала серьезно отнесся к подозрениям Риты, того мерзавца уже поймали бы и загадку удалось разрешить до того, как она таковой стала. Он должен помочь ей, каким бы непосильным ни казался соблазн постоянно находиться рядом с ней. Нравится ему это или нет, но он должен продлить свое пребывание в мире Риты Уолш.

Впрочем, нельзя было сказать, чтобы Мел слишком горько сожалел об этом.

7

Два часа спустя Джейн открыла дверь Мелу и провела в кухню, где Рита работала за длинным столом. Джейн явно была не в восторге от того, что Мел никуда не уехал. Она ему не доверяла — возможно, потому, что застала полуобнаженным в постели подруги, которая даже не могла вспомнить его фамилии, — но поделать ничего не могла.

— Ты не принесешь Мелу…

Прежде чем Рита успела закончить, Джейн достала картонную коробку с жареным цыпленком и банку пива, которые Рита заказала для него. Она потребовала удостоверение личности у парня, принесшего еду, в то время как Джейн стояла со сковородкой наготове за дверью — на случай если он поведет себя странно.

Джейн бесцеремонно шлепнула еду на стол перед Мелом, добавила вилку и салфетку, но тарелку подать не удосужилась. Он определенно не нравился ей.

— Я буду в своей комнате, — бросила она, уходя.

— Спасибо, — сказал Мел в ее удаляющуюся спину. Он поставил на стол пластиковую сумку, в которой лежала коробочка с образцом, присланная Рите. — Никаких отпечатков, — сообщал он и, сев, откусил от цыплячьей ножки. — Ммм… — Затем указал на лист бумаги, лежащий посреди стола. — Твой список?

Рита кивнула. И Мел подтянул его к себе.

— Здесь только четыре пункта, и три из них — названия компаний.

— Да. Ты сказал, чтобы я перечислила тех, кто мог заинтересоваться моими рецептами и технологической схемой. Это наши главные конкуренты. И я больше всего склонна подозревать «Рейнбоу». — Рита нахмурилась и на миг замолчала. — А наводчиком мог быть он. — Она указала на единственную фамилию в списке. — Он живет здесь и может следить за моими передвижениями.

— Энтони Лэй? Я несколько раз сталкивался с ним в холле.

— Вот что важно. — Рита подалась вперед, гордясь собой. — Он корпоративный адвокат, а я как-то видела его на конференции «Аксессуары будущего». С какой стати ему появляться там, если только у него нет клиента?

— Может, он хотел что-то приобрести для жены? Ты слишком спешишь с выводами.

— Да, но сегодня в лифте он избегал моего взгляда. Покашливал и смотрел в сторону. Очень подозрительно.

— Ну, во-первых, ты на костылях. А во-вторых, ты так одета, что он мог испугаться обвинений в приставаниях.

Рита оглядела шелковую розовую блузку без рукавов. Само целомудрие — декольте заканчивается гораздо выше, чем начинается грудь. И в ее черных брюках не было ничего вызывающего.

— Что тебе не нравится в моей одежде?

— За исключением того, что она способна остановить уличное движение?

— Ты преувеличиваешь.

— Ну, скажем так: тебе нельзя мерзнуть.

Рита снова посмотрела на себя. Под тонкой тканью были заметны легкие выступы сосков, но это если очень присматриваться. И вдруг, к ее ужасу, выступы обозначились четче. Если бы только ее лифчик был из чего-нибудь потолще — из нержавеющей стали, например!

— Все равно, — сказала она, скрещивая на груди руки, — этот Лэй должен был знать, что меня нет в городе. Возможно, он даже впустил воришку в дом и сказал ему, что следует искать. Я думаю, нам нужно поговорить с ним.

— Нам?! Нам нужно с ним поговорить?

— Разве не следует начать с того, что лежит на поверхности?

— Ты забыла одну вещь. От тебя требуется только по возможности полный список подозреваемых, с телефонами и адресами. Упомяни всех — живущих в доме, работающих в компании. Тех, кто может быть обижен или сердит на тебя. А потом уже я поговорю с ними. И еще мне хотелось бы побеседовать с Джейн.