Когда красота убивает - Елена Гордина

– Продам. – Тося снова шмыгнула носом.

– Как это? – Я с грохотом вернула чайник обратно на плиту. – Продашь?!

– Люда, да пойми ты… – Тося снова закурила. – У меня скоро будет ребенок, работы нет, Витя тоже пока без работы, так, халтурит. Нам деньги нужны.

– Но ведь если ты отдашь девочку в детский дом, то никаких денег за это не получишь! – возмутилась я. – Какая разница?

– Большая. – Тося опустилась на обшарпанный табурет. – Из детского дома я могу Сашку обратно забрать, если Артем появится, а тебе я ее навсегда отдам.

– Продашь, – поправила я женщину. – Ты же сама сказала, что Артема уже, может быть, и в живых-то нет.

– Прекрати меня ловить, – огрызнулась Тося. – Так тебе нужна Саша или нет?

Я села за стол напротив и тяжело вздохнула.

– Не знаю, – ответила я честно. – Боюсь, что не справлюсь.

– Ну тогда в детский дом, – разочарованно произнесла Тося и встала. – Пойду я.

И тут в кухню влетела Сашенька и сразу же, минуя Тосю, кинулась ко мне.

– Привет, Люда! – Девчушка проворно забралась мне на колени и обняла за шею. – Возьми меня с собой, а?

– Куда? – хором спросили мы с Тосей, а я в этот момент все решила.

– Ну ты же куда-то уходишь каждое утро. – Саша, коверкая слова, принялась рассуждать вслух. – Туда и возьми.

– Сколько ты хочешь? – Я подняла глаза на Тосю.

– Десять тысяч долларов, – без заминки выдала Тося, а у меня даже поплыло перед глазами.

– Сколько?! Ты сдурела, точно! Да у меня отродясь таких денег не было! – от всей души возмутилась я, прижимая к себе ребенка.

– Хорошо, пять тысяч и не долларом меньше. – Тося демонстративно развернулась и вышла из кухни.

– Ты хочешь со мной жить? – Я поцеловала ребенка в чумазую головку. – Уехать отсюда и жить со мной?

– Хочу. – Саша прижалась ко мне еще теснее. – Только можно я буду звать тебя мамой?

У меня запершило в горле и засвербило в носу, я проглотила подступившие слезы и произнесла как можно спокойнее:

– Конечно.

– Мама, а можно я пока буду жить в твоей комнате? Можно?

– Конечно, – шмыгнула я носом и все-таки разревелась. – Конечно можно!

«Ну а теперь мне деньги рыжеволосой нужны как воздух, – подумала я, возвращаясь к себе в комнату с Сашей. – У меня теперь ребенок, не могу же я ее голодной оставить!»

В конференц-зал гостиницы я пришла ни свет ни заря и устало опустилась в кресло.

Еще только полвосьмого утра, а я уже выжата как лимон. Что-то будет дальше? Я заставила себя подняться и прошла за сцену.

– Аллу Осипову не видели? – спросила я двух конкурсанток, разминающихся перед выходом. – Хочу взять у нее интервью для своего журнала!

– Алку, что ли? – Брюнетка с огромной грудью уставилась на меня как на ненормальную. – Так ее вчера вечером в реанимацию укатили, она же под машину попала, чумичка!

– Как? – только и смогла выдохнуть я, опускаясь на случайно подвернувшийся стул.

– А вот так, – зло парировала вторая девушка, поправляя лямку бюстгальтера. – У нашей звезды много кавалеров было, вот с одним из них и напилась в зюзю. И вместо того чтобы сесть в такси, она под него и завалилась.

Я потерла виски. Так быстро? Я чувствовала себя виноватой.

– Понятно, – выдохнула я, пожелала девушкам удачи и спустилась в зал. И тут же встретилась взглядом с Олегом. Он приветливо мне улыбнулся:

– Я вас часто вижу. Мы с вами были знакомы раньше? Мне кажется, что ваше лицо я уже где-то видел.

– Просто у меня стандартное лицо, – пожала я плечами. – Вряд ли мы были знакомы. Людмила Иванова. Я журналистка.

– Олег, фотохудожник.

Я вымученно улыбнулась и быстро прошла на свое место.

Он меня действительно не узнал или сделал вид? У меня пульсировало в висках. Я полезла в сумочку и достала таблетку обезболивающего.

Пора брать себя в руки.

Через сорок минут зал был переполнен, и на сцену выпорхнул уже знакомый мне ведущий, сладкоголосый Толик.

– Внимание! Среди финалисток произошла замена. На место внезапно заболевшей Аллы Осиповой пришла не менее красивая и очаровательная… та-та-та-та… барабанная дробь…

Он произнес имя участницы, и мне показалось, что я ослышалась, но, когда девушка вышла на сцену, я громко охнула и у меня потемнело в глазах.

МАТИЛЬДА

– Ну и где же обещанный тобою сюрприз?

Автомобиль остановился около роскошного отеля.

– Подожди. – Василий вылез из машины и распахнул передо мной дверцу. – Прошу. – Он взял меня под руку и повел вперед.

– Добрый день, господин Черкесов! – Нам навстречу шел краснолицый толстяк в мятом костюме и куртке нараспашку. – Мне бы с вами поговорить, – неуверенно замялся мужчина.

– Позже. – Василий высокомерно сдвинул брови. – Ты не видишь, что я занят?

– Простите, – пискнул толстяк и растворился в воздухе.

Я удивленно, нет, даже пораженно уставилась на Васю. Таким… как бы это сказать?.. Таким заносчивым я видела его впервые.

– Так, значит, ты – Черкесов? – Я улыбнулась, пытаясь скрыть изумление. – А ты, оказывается, не так-то прост.

– Что ты, Матильдочка. – Вася рассмеялся и снова стал прежним. – Я прост как банный веник.

– Ну-ну, – только и смогла произнести я, входя в холл гостиницы. – Зачем мы сюда пришли?

– Какая ты нетерпеливая… – начал было Вася, но тут его снова отвлекли.

– Господин Черкесов… – Сутулая блондинка лет тридцати нервно прижимала папку к груди. – Мне бы обсудить с вами смету расходов.

– Завтра, – буркнул Вася. – Завтра, Катя. Сейчас я занят.

Я испытала потрясение.

«Кто он такой? Неужели это его гостиница? – внезапно пришла мне в голову мысль. – Так и есть! Он хозяин этого отеля. С чего бы иначе перед ним все так заискивали?»

– А вот и мой сюрприз. – Вася обнял меня за плечи и подвел к огромному рекламному щиту. – Читай!

Я послушно принялась читать, даже не сбросив его руки со своих плеч. Что-то явно изменилось в наших с ним отношениях. Я начала его ну… воспринимать всерьез, что ли.

– «Конкурс красоты «Краса России», – прочитала я и повернулась к Васе. – И что это значит?

– А это значит, что я предлагаю тебе принять участие в этом конкурсе. – Василий улыбнулся и нежно щелкнул меня по носу. – Негоже прятать такую красоту. Ты согласна?

– Это и есть твое развлечение? – У меня даже дух захватило – я с детства мечтала поучаствовать в каком-нибудь конкурсе красоты.

– Да. – Вася засмеялся. – Я же говорил, что ты останешься довольна!

– Но ведь я еще ничего не ответила! – парировала я, чуть не прыгая от радости.

– А ничего отвечать и не надо, по твоим глазам все видно. – Василий хмыкнул. – Спорим, что ты выиграешь?

– А меня точно возьмут? – засомневалась я, прочитав на афише, что конкурс длится уже десять дней. – Я немного опоздала.

– Не просто возьмут, а с распростертыми объятиями, – заверил меня Вася. – Об этом даже и не думай! Ну а теперь пошли.

– Куда? – Я растерянно огляделась. Все произошедшее было так неожиданно!

– На сцену, моя королева! – рассмеялся Вася. – Представлю жюри и прессе новую участницу.

ЛЮДМИЛА

– Новая участница, финалистка конкурса «Краса России» Матильда! – Толик подобострастно улыбнулся и указал рукой на Мотьку, рассеянно глядящую со сцены.

Зал замер, а потом послышались смешки, аплодисменты и улюлюканье.

«Как такое могло случиться?» – переваривала я происходящее, все еще не связывая воедино выбывшую Алку и новоиспеченную звезду Мотьку.

Я сидела словно истукан и пялила глаза на Мотьку. Вот она – живая и здоровая, цветущая и довольная собой.

Я закрыла глаза, потом снова их открыла. Прямо около сцены маячил уже знакомый мне господин Черкесов, видимо раздавая указания членам жюри. Олег спокойно работал, больше не проявляя ко мне никакого интереса. Мало того, он не отреагировал на появление на сцене Матильды, с которой совсем недавно крутил роман.

«Все, выброси Мотьку из головы, – приказала я себе, – и не своди глаз с Олега». Я решила, что улучу момент и поговорю с Мотькой, хотя бы предупрежу ее о том, чтобы не связывалась с Черкесовым. «Страшный он человек», – отметила я как-то рассеянно. Все шло как-то не так, а вернее, совсем не так, как я планировала. Мотька нарушила все мои планы. Опять.

– Змея, – беззлобно буркнула я, все-таки довольная тем, что девушка жива и здорова.

На следующий день меня уже буквально тошнило от конкурса красоты и всей этой помпезной жизни. «Еще десять дней, и еду домой!» – решила я. Олег вел себя на удивление тихо и смирно. Он почти не пил спиртного на презентациях и даже не вызывал к себе в номер женщин (о чем поведала мне подкупленная мною же горничная). В общем примерный мужчина.

«Везет же некоторым! – с легкой завистью подумала я о рыжеволосой красотке. – Зря она так беспокоилась о своем любовнике, отличный парень». Но тут я вспомнила Мотьку и как Олег клеил ее в автобусе.

Так что же у них произошло на самом деле? Я сгорала от любопытства, но Мотька со мной разговаривать отказалась, а у самого Олега я спросить, естественно, не могла.