Пейзаж при закате солнца - Элизабет Дьюк

— Прости. Мне это и в голову не пришло, — извинилась она и улыбнулась.

— А знаешь, ведь это в первый раз ты действительно улыбнулась мне… с тех пор, как я вернулся в твою жизнь.

Наташа тут же покраснела, улыбка исчезла. Вернулся в ее жизнь? Как самонадеянно с его стороны! Он верит, что на самом деле вернулся в ее жизнь? В другой раз она наверняка устроила бы ему настоящий скандал, услышав эти слова. Но не сейчас.

— Твоя физиономия заставила бы улыбнуться кого угодно, — усмехнулась она. — Рыбак упустил такую рыбу!

— Слава богу, крокодил не сожрал весь наш улов. И нам не грозит голодная смерть.

— Не думаю, что ты когда-нибудь умрешь от голода, Том Скэнлон! Ты выживешь, питаясь рыбой, змеями или даже личинками жуков, если понадобится. — Наташа нагнулась, чтобы поднять рисунки, которые она успела набросать за весь день. Но на дне лодки их не оказалось. Ее краски там, блокнот тоже, но рисунков нет! Она слабо простонала, поняв, что произошло.

— Что случилось? — насторожился Том, нахмурившись.

— Моя папка с рисунками… — Наташа замахала рукой, пытаясь унять волнение. — Она упала за борт.

Он уставился на нее, не совсем понимая, что произошло.

— Ты уронила свои рисунки в воду?..

Наташа с трудом выдержала его пристальный взгляд. С какой стати Том так расстроился? Случившееся не имеет к нему никакого отношения. А для нее это действительно потеря! Целый день усилий прошел даром! Она постаралась успокоиться.

— Честно говоря, я совсем забыла про папку, когда появился крокодил и ты чуть… лодка чуть, — быстро исправилась она, — не перевернулась. Я просто бросила ее, не подумав, куда.

— Чтобы спасти меня? Ты наплевала на работу целого дня, чтобы спасти меня… — Том удивленно пожал плечами. — Это говорит о том, что ты ценишь меня гораздо больше, чем свои рисунки. — В его глазах зажглись довольные огоньки. — Должно быть, у тебя все еще остались какие-то чувства ко мне.

— Не будь дураком! Я схватила тебя, не подумав, испугавшись, что ты вот-вот упадешь за борт. — Она чувствовала, что ее щеки пылают. — Я ничего не соображала, — дрожащим голосом настаивала она.

— Но это именно так. — Их взгляды встретились. — Если бы ты беспокоилась о своих рисунках больше, чем обо мне, твоим первым желанием было бы сначала спасти их, а уж потом меня.

Наташа схватилась за свою камеру. Все что угодно, лишь бы избежать этого проницательного взгляда!

— Они не слишком-то и важны, — пробормотала она. — У меня ведь остались наброски и фотографии. Слава богу, сегодня я сделала достаточно снимков. Кроме того, я пишу картины по памяти, если ты не в курсе.

— Да… Я помню. — Его мягкий голос ласкал ее слух. — Кстати, утром мы вернемся, чтобы посмотреть рассвет над Желтыми Водами. Озеро Желтые Воды получило это название именно благодаря золотисто-желтому цвету воды при восходе солнца. У тебя снова появится возможность набросать эскизы, Тэш.

— Ты… ты снова назвал меня Тэш. — Ее голос дрожал. Она облизала пересохшие губы, с ужасом осознав, что это больше не раздражает ее. Когда-то это имя звучало из уст Тома так ласково… Он сам придумал его. И вот оно снова начинает звучать ласково…

— А ты ведь уже и не против, чтобы я тебя так звал, правда? — нежно предположил Том и, не дав ей возможности опровергнуть это, произнес: — Нам лучше отправиться назад. Не стоит оставаться здесь в темноте. — «Когда вокруг крокодилы», — мог бы добавить он, но почему-то промолчал. — Да и пора продемонстрировать свое мастерство в приготовлении свежей баррамунди. — Он довольно причмокнул.

— А мне кажется, тебе хочется побыстрее съесть ее, — усмехнулась Наташа.

— О, я голоден как волк! — прошептал он, но взгляд его при этом остановился на ней, а не на пойманной добыче, которая спокойно лежала под его ногами.

Наташа почувствовала легкую дрожь от блеска в его глазах. В первый раз ей захотелось насытить его. Она резко отвернулась, со злостью напоминая себе о том, что именно произошло в последний раз, когда она послушалась зова своего сердца. Тогда они еще были женихом и невестой… Она отдала ему свое сердце, свое тело и душу, а он оказал ей взаимную услугу, растоптав ее доверчивое сердце ногами.

— Поскорей бы вернуться и принять душ, — серьезно произнесла она.

На дальнейшем пути в лагерь больше они и словом не обмолвились. Наташа сосредоточенно фотографировала пейзажи этих потрясающих мест при закате солнца.

Этот ужин оказался еще более восхитительным. Свежая баррамунди, приготовленная на сковороде, с чесноком, солью и перцем, золотистый жареный лук, запеченный в фольге картофель и тушеные овощи. Чтобы сделать трапезу более торжественной, Том достал из портативного холодильника бутылку шардоне.

Когда они наслаждались вином, он с досадной усмешкой отметил:

— Предлагаю выпить за ту громадину, которая досталась крокодилу, — и протянул свой стакан, чтобы чокнуться с ней.

— За нее, — поддержала Наташа серьезно. — Остается надеяться, что рыбина была старой и жесткой, как резина. Она не может быть вкуснее и сочнее этой, — утешила девушка Тома. — Разве ты не согласен?

— Эта очень вкусная. — Том снова смотрел на нее.

Его нежный взгляд смущал и вгонял Наташу в краску. Она опустила глаза. Темные ресницы бросали тени на ее щеки. Она и не надеялась, что снова увидит эту нежную теплоту в его глазах… Но она не хочет ее больше замечать! Только полная идиотка станет хоть как-то поощрять его, упрекала она себя снова и снова. Он наверняка опять бросит ее! А она не сможет пережить заново эту боль и унижение. Ну, уж нет, не бывать этому!

— Еще вина, Тэш?

Наташа покачала головой, прикрывая рукой свой стакан.

— Нет, спасибо. Достаточно. — Вино слишком расслабляло, разрушало все преграды на пути к ее сердцу. А быть слабой и беззащитной рядом с Томом Скэнлоном смертельно опасно для нее! — От вина я чувствую еще большую жажду. Я, пожалуй, выпью стакан воды. — Она потянулась за бутылкой с водой. Нужно во что бы то ни стало утолить жажду. Влажность в воздухе все нарастала, а температура едва ли понизилась, с тех пор как зашло солнце.

— Я присоединюсь к тебе. — Том заткнул пробкой бутылку с вином и протянул ей свой стакан. — Мы допьем это вино завтра вечером с остатками рыбы.

Наташа сощурила глаза и наполнила его стакан водой. Неужели Том заткнул пробкой недопитую бутылку вина? Ее удивлению не было предела.

— Я вижу, ты придерживаешься диеты, — беззаботно отметила она. — Всего лишь один стакан вина!

Его глаза мерцали серебряным светом в пламени костра.