Пожиратель душ в Оксфорде - Нэнси Уоррен

вернуть кошку. В голову даже пришла мысль отдать Маргарет Прут заклинание и зелье. Однако тут Рейф схватил меня за руку и силой потащил из кухни.

– Благодарим вас, Маргарет, – сказал он. – Еще увидимся.

Вампир чуть ли не за шкирку вытянул меня из коттеджа и отвел к машине. Я просто кипела от злости. Я едва заметила, что небо затянули густые тучи и начинался дождь.

– Хватит меня тащить! Я иду за Нюктой. Она не имеет права!

– Сейчас дождь. Быстро в машину, – скомандовал Рейф.

Он открыл дверь и встал рядом, ожидая, когда я сяду. Какое-то время никто из нас не двигался. У вампира намокли волосы и плечи пиджака, но он не шелохнулся. Рейф уставился мне в глаза, и я прочла в его взгляде приказ и в то же время мольбу. Я знала: если я попытаюсь вернуться, он мне не позволит. От этого злоба в груди разгорелась лишь сильнее. Я с гневным вскриком плюхнулась на сиденье автомобиля.

Когда мы оба оказались внутри и Рейф закрыл двери, я повернулась к нему, охваченная яростью и чувством, что меня предали.

– Как вы могли позволить ей украсть Нюкту?!

Лицо у вампира оставалось холодным и неумолимым.

– Люси, эта ведьма очень сильна и к тому же непредсказуема. Она решила помочь вам, но, стоит вам ее разозлить, она способна исказить заклинание и навлечь на вас еще большую беду.

Теперь-то он во всем признался.

– Но Нюкта – мой фамильяр!

– Если вас убьют, она перестанет им быть, – коротко ответил Рейф. – Давайте сначала управимся с проклятием, а потом будем думать, как вернуть вашу кошку.

Значит, вампир считал, что возможность забрать Нюкту еще есть. Мне стало чуточку легче. И все же я знала, что мне будет не хватать фамильяра – особенно сейчас, когда надо мной висело смертельное проклятие.

Все еще стояло раннее утро.

– Не хотите позавтракать? – к моему удивлению, предложил Рейф.

– Позавтракать?

Его ледяные глаза будто посветлели.

– Да. Это такой обычай у людей: проснувшись, они принимают пищу перед тем, как приступить к работе.

Я, как и всегда, не смогла устоять перед очарованием Рейфа. Я все еще злилась, но уже не на него.

– А вы завтракаете?

Вампир легонько закивал.

– Свой завтрак я уже употребил.

Вероятно, он имел в виду порцию донорской крови, а совсем не ночную охоту. Однако никогда нельзя быть уверенной. Этим Рейф одновременно и привлекал, и отталкивал. Я осознавала, что под внешностью учтивого эксперта по букинистике скрывается кровожадный монстр.

Вампир отвез меня в небольшое кафе в Вудстоке – торговом городке в Котсуолде, недалеко от Бленхеймского дворца. В заведении было людно: я заметила школьников, заглянувших перекусить перед учебой, компанию пожилых дам, отдыхающих после бодрой прогулки, с дремлющими у ног двумя собаками и молодого красавчика с кружкой кофе и ноутбуком. Уют и оживленная атмосфера – именно то, что нужно после пережитого.

Как ни странно, я проголодалась. Вспомнив совет Маргарет хорошо питаться, чтобы поддерживать силы, я заказала полноценный английский завтрак: яичницу из двух яиц, бекон, сосиску, жареные грибы, помидоры, тост и маленькую миску фасоли. А еще – чашку кофе.

Я была уверена, что такую гору еды мне нипочем не осилить, но все же с аппетитом накинулась на нее. Есть при Рейфе было немного неловко – сам он едва притронулся к кофе. Однако ему, очевидно, нравилось наблюдать, как я завтракаю.

Я верила, что ведьмы очень восприимчивы к чувствам других. Глядя, как Рейф смотрит на меня, я вновь ощутила некую грусть и тоску. Наверное, он вспоминал вкус любимой еды, в которой больше не нуждался.

Немного утолив голод, я сбавила скорость и спросила:

– Думаете, она права и Ату-ба явится мне под видом старого друга или нового знакомого?

Одна из собак – черный спаниель – проснулась и подошла понюхать Рейфа. Он наклонился погладить пса – тот высунул язык и с обожанием уставился на вампира.

– Что ж, я сомневаюсь, что он предстанет перед вами жутким рогатым монстром. Это будет как-то слишком очевидно, не правда ли?

– Ладно-ладно, не нужно сарказма. Просто не так давно, можно сказать, поменялся весь мой круг общения. Я даже не знаю, с кого начать!

– Лучше приступить сегодня. Пока демон еще не успел сделать первый шаг.

Это меня тоже беспокоило.

– А почему он до сих пор не напал? Зеркало у меня уже несколько суток.

Рейф задумчиво покрутил кружку на блюдце.

– Возможно, он хочет сначала вас запугать. Поиграть, как кошка с мышью.

Лучше бы он не произносил слово «кошка»! Я вновь вспомнила о Нюкте, угодившей в лапы бессердечной канадской ведьмы.

– Или же демон разведывает обстановку, – добавил вампир. – Выясняет, способная ли вы ведьма, есть ли у вас сильные друзья, состоите ли вы в ковене.

Я нахмурилась.

– Что ж, я – неоперившаяся колдунья без друзей и ковена. Настоящая находка для пожирателя душ.

Рейф накрыл своей рукой мою ладонь.

– Друзья у вас есть. Не забывайте об этом.

Грудь сдавило непонятное чувство.

– Спасибо, – с трудом вымолвила я.

Рейф замялся, а затем добавил:

– А еще я верю, что вы куда сильнее, чем думаете.

Я едва не подавилась кофе.

– Вы видели, как ужасно у меня получаются простейшие заклинания?

Вампир лишь отмахнулся.

– Заклинания – это не все. Вызубрить книгу чар может кто угодно. Ваша сила скрывается внутри. Как вы думаете, почему Меритамон вас почуяла? Почему Ату-ба хочет от вас избавиться? Он не охотится за каждой напыщенной хиппи, которая ходит с кристаллом на шее и считает себя ведьмой. Он выбрал вас не просто так.

– Может, демон меня с кем-то перепутал? – с надеждой спросила я.

Рейф покачал головой.

– Вы происходите из очень сильного рода ведьм. Это поняла и Маргарет.

Я грубо, недоверчиво хмыкнула. Вампир в ответ приподнял бровь.

– Как вы думаете, почему она отобрала у вас кошку?

– Не хочу об этом говорить. Кто вообще крадет кошек?

– Нюкта не просто питомец, а очень способный фамильяр. Как я понимаю, Маргарет привыкла быть самой искусной и уважаемой ведьмой в Оксфордшире. Возможно, она конфисковала кошку, чтобы ограничить вашу мощь.

– Очень мерзкий поступок, учитывая, что я смертельно проклята.

– Сочтите это за комплимент. Очевидно, Маргарет считает, что вы справитесь и без фамильяра.

– Что ж, спасибо, но я бы предпочла бороться вместе с кошкой.

– Не отклоняйтесь от курса. Избавимся от Ату-бы, а затем вернем вашего фамильяра.

Рейф снова использовал множественное число. Меня это радовало. Рейф – очень сильный вампир, и я не сомневалась, что он на моей стороне.

Я взглянула на него и прищурилась – так же, как Нюкта или Маргарет, когда они над чем-то раздумывали. Рейф, заметив мое выражение лица, поинтересовался:

– Что вы там замышляете?

– Вы постоянно говорите, что вы на моей стороне. Однако даже не обмолвились, как именно собираетесь мне помогать.

– Потому что это дело ведьм.

Я не поверила ему.

– Вы наблюдаете за мной ночью, не правда ли?

Рейф с изумлением поднял взгляд. Он выглядел пристыженным – насколько это возможно для вампира. Наконец он ответил:

– Скажем так: в темное время суток я всегда хожу по Оксфорду, а вашу квартиру лишь включаю в маршрут.

Полагаю, я и раньше об этом подозревала. И все же мысль о том, что Рейф рядом и защищает меня, успокаивала.

– Значит, если я закричу, вы придете меня спасать?

– Да, – кратко ответил он.

Всего одно слово – но сколько уверенности оно мне придало!

Глава 10

После завтрака мне стало лучше во всех смыслах этого слова. Да, я лишилась Нюкты, но хотя бы у меня появились какой-то план, защита