Холодное лето - Александр Курников

Третий ручеёк, это бойцы с окраин цивилизованного мира, а попросту "дикие". Это в основном племенная молодёжь неплохо обученная и отлично подготовленная к всякого рода лишениям.

Ну и четвёртый ручей, это потомственные вольные бойцы. Часто бывало, что наёмники, дожив лет до сорока, сорока пяти уходили на покой. Если наёмник не был мотом, что в принципе редкость, он мог позволить себе не работать и жить в своё удовольствие. И те и другие, выйдя в отставку, нередко женились, плодили детей, и лет через пятнадцать был готов новый наёмник. Были и такие кто заводил семьи намного раньше, и частенько в одном отряде можно было встретить и отца и его сыновей.

Бывало, что наёмниками становились женщины, но это скорее исключение, чем правило и какими путями они попадали в это своеобразное и довольно грубое общество история частенько умалчивает.

Вообще жизнь вольного бойца долго не длится, пять, максимум десять лет, и он уходил на покой, если оставался в живых конечно. За это время можно было успеть раз сто попрощаться с жизнью, стать калекой, спиться и издохнуть где-нибудь в канаве, или скопить немного деньжат для безбедной жизни. Такие бойцы как Золотой были исключительной редкостью, а живых и здоровых наёмников ушедших на покой из каждого десятка, дай Небо, если трое будет, остальные, как правило, либо покойники, либо калеки.

Наска внимательно оглядела разношёрстную публику собравшуюся позади казарм городской стражи. Это место в народе называлось псарня. Сами же бойцы называли его стойло, за то что некоторым невезучим приходилось торчать тут до полугода, пока кто-нибудь не соизволит их нанять. В общем, это был настоящий рынок наёмников со всеми его атрибутами. Кучей дешёвых постоялых дворов, не меньшим количеством ещё более дешёвых забегаловок с самым дрянным вином во всём Таваско, неимоверной грязью, попойками и их следствием драками. Помимо услуг, здесь торговали оружием, бронёй и конями. Ах да, забыл о девицах лёгкого поведения, они там были, куда же без них. Случайный боец не имел права искать тут работу. Каким бы он не был мастером клинка, его должны были знать, или хотя бы ручаться за него. Потому что раньше бывали случаи, когда нанятая здесь купцом ватажка сопровождала его не на деловую поездку, а на тот свет. За такими делами строго следили старшины рынка и если они ловили людишек на подобных делах, живыми им было не уйти. Если же купец нанимал себе людей в другом месте, а бывали и такие идиоты которые не желали платить пары эргов старшинам за наём, то старшины умывали руки.

— Ну, здорово покойнички! Я ваш сотник Наска, любить меня не прошу, это я вас и так заставлю, а кто сейчас сморозит типа "нас заставлять не надо, мы и так на всё согласные", сразу получит в морду. — Несколько пастей моментально захлопнулись, кроме одной. Эта пасть принадлежала немаленькому дяде с огромными покатыми плечами молотобойца, огромным пузом и толстой рожей с пушистыми чёрными усами. Вид у этого типа был до ужаса неряшливый, погнутый шлем, порванная в нескольких местах кольчуга и рваные, разбитые сапоги.

— Я чё то не понял Уврах? Ты же нас к Бесу нанимал, а не к какой-то сыкухе.

— Слышь ты рвань! Пасть завали, а то сейчас развернёшься и пойдёшь к своему корыту. — Крикнула Наска. Сзади зашипел Уврах.

— Ты с ума съехала!? Это Бизон, лучший боец во всей сотне!

— А вот сейчас мы и проверим. — Спокойно ответила Наска.

— Да ты на него глянь! — Всё так же шипел Уврах. — Он втрое тебя шире, а оружие… а! — В сердцах махнул он рукой так как Наска уже спрыгнула с невысокого помоста и направилась к Бизону, изрыгающему проклятия на весь рынок. Про оружие Уврах не зря сказал. Огромная секира Бизона против меча Наски…, да против любого меча, была всё равно, что оглобля, против черенка от лопаты.

— Ну, что помоечник? Разберёмся как вольный боец с вольным бойцом? Или ты сразу свалишь в туман, и не будешь смущать своей рваниной порядочных людей? — На "порядочных людей" многие заржали. Уврах тихо матерясь, надвинул шлем на глаза, а Мори и Золотой ударили по рукам, похоже побились об заклад.

— Ну! Ты… — По рынку разнёсся рык сорока обездоленных медведей, и секира Бизона метнулась слева, снизу вверх целя, а грудь Наске. Та не ожидая от такого бугая подобной скорости, и чуть было не влипла. Шажок вправо и вперёд, секира медленно проплывет мимо, Наска даже успевает разглядеть в отточенном лезвии свой глаз. Меч покидает ножны и хлёстко бьёт в висок Бизона. "Не думала, что будет так просто". Пронеслось в голове, но меч неожиданно натыкается на рукоять секиры. "Как!?" Оказывается стремительный полёт секиры, окончился на левом предплечье Бизона рукоятью вверх, надёжно его прикрывая. Мало того, отточенное лезвие находилось в опасной близости от бока Наски. Бугай отпустил рукоять и уже левой рукой повёл оружие снизу вверх. "Очень близко!" Шаг влево, она почти у огромного живота Бизона, но не достать, меч уводит полёт секиры в сторону. Бизон хватает её правой рукой, но Наска ныряет под неё и бьёт коленом в колено с внутренней стороны бедра. "Чёртово пузо! Всё равно в колено как в дубовую доску саданула". Живот Бизона действительно помешал ей хорошенько приложиться. Наска стрелой отскочила от бугая, но секира таки успела резануть по каблуку нового сапога.

— Порча имущества. — Сказала она.

— Толи ещё будет девонька. — Пообещал Бизон. Два невероятно быстрых взмаха и удар секирой как копьём. Верхний её рог мог спокойно пробить ворота, если учесть их размеры конечно. Наска изловчилась и врезала плашмя по пальцам держащим рукоять. Бизон в последний момент довернул руку и протолкнул секиру дальше, с обидным звоном меч хрястнул по рукояти. Бизон оказался ближе чем хотел, и Наска сделала то, что делала очень редко. Она врезал с ноги Бизону по уху. Удар ногой в голову, да ещё и с поножем, успокоит кого угодно, но не его. Таких как Бизон валят ударом кувалды в лоб.

Вряд ли стоящие вокруг бойцы когда-нибудь видели подобное. Если только среди бойцов окажется охотник видевший битву медведя с рысью защищающей своих котят. Только он мог догадаться, чем всё закончится.

Три минуты неимоверной концентрации и скорости. Пару хороших тумаков Бизону и один рукоятью Наске под дых, слава всем богам, что на излёте, а то кишки бы изо рта вылезли, а так только в глазах потемнело и дышать стало нечем.

Наконец бугай притормозил, посмотрел на Наску без кровавой пелены в глазах.

— А ты ничего. — Удивлённо сказал он. — Мелковата только, а так, в самом деле, ничего.

— Что же, по-твоему, сотник должен быть поперёк себя шире?

— Да не мешало бы.

— Ну что Бизон? — Влез Уврах, пока не развился новый спор о стандартах и эталонах сотников.