Зимняя охота короля - Василий Доконт

«— Откуда Вы знаете?»

«— А другого объяснения нет. Зачем бы тогда Кристалл сотрудничал с гномами? Он через Камни познаёт мир. И думаю, что вся твоя и вся моя память уже давно хранится внутри Кристалла…»

«— Ой!»

«— Вот тебе и «ой!». Ты ритуал привязки запомнила?»

«— А когда я чо забывала? А с чего Вы взяли, что сотрудничает?»

«— Тексты, Капа, тексты. Буквы-то гномьи — чтобы можно было произнести в слух, прибавить имя хозяина, и Кристалл знает — Камень-почка с определённого места связан с конкретным гномом, и когда Гора называет имя владельца Камня, Кристалл тут же его находит…»

«— …по своему Камню!»

«— Умница. Нам надо объяснить Кристаллу, что мы через него хотим связаться с Эрином. Для этого ты…»

«— Я!?»

«— Ты! Называешь Камню моё имя, адрес нашего Камня, адрес нового Камня Эрина и имя нашего генерала. Именно в таком порядке. Если Кристалл нас поймёт и соединит с Эрином, потом процедуру можно будет упростить: только называть имя, как это делают на Горе, и всё — связь будет… Ты уснула?»

«— Нет, сир, с Вашим Камнем беседую…»

«— И как — результаты?»

Капа не ответила. Вместо этого в углу королевского шатра, в розовом свете, возникла тоскливая фигура Эрина, уныло полирующего свой сверкающий топор кусочком замши.

— Рад видеть Вас, мастер!

Гном вздрогнул и выронил топор:

— Как Вы… Ваше… Сир!? Рад видеть Вас, сир! Готов докладывать и жду приказов!

— Ну, так докладывайте, сэр Эрин! Только не сразу. Проверим и обратную связь…

«— Капа, как ему меня вызвать?»

«— Очень просто, сир! Пусть скажет: Седобородый!»

«— Как!?»

«— Седобородый, сир!»

— В общем, сэр Эрин, вызовите Седобородого, сразу, как я отключусь. Жду Вашего доклада…

Илорин Бальсара с радостью встретил, скакал вокруг него и чуть ли не облизывал. Все поручения короля уже почти были выполнены, ну, не почти, и не выполнены, но выполнялись дотошно и рьяно. И лодки с прочими другими плавсредствами пересчитывали… И лес на казармы уже валили, начали почти валить… И трассы на льду размечали, чтоб знать, где коннице можно свободно на Эрфуртар идти, где гномью пехоту следует пустить, а где — пеших лучников, да прочий слабовооружённый люд… Это задание почему-то лучше всего получалось, и вешки расставили уже до полпути к берегу соседнего королевства. Работу выполнял Ахваз, сочетая промеры толщины льда, установку вешек и разведку вражьего берега, до которого он лично проводил троих разведчиков Джаллона. Хвала богам: по беженцам все пункты, предписанные королём, были выполнены ещё до приезда Илорина — не было беженцев из Эрфуртара, не обнаружили стражи ни одного.

Нельзя сказать, что в Раттанар с того берега озера не бежали. Бежали — об этом свидетельствовали найденные на льду скованные морозом тела. Но живых — не обнаружили. То ли не дошёл никто, то ли дошёл и где-то спрятался: местные рыбаки уверяли, что не видели чужих, и, кажется, говорили правду.

Бальсар разместил своих сапёров и с Илорином обошёл все намеченные для казарм места. Потом долго смотрел карту, что-то прикидывал по ней и задал лейтенанту вопрос, после которого тот уже не сомневался в военных способностях мага:

— Отсюда ближе всего до Эрфуртара?

— Да, мастер, — поспешил Илорин поделиться хоть с кем-нибудь своими стратегическими проектами. — Вот здесь лесистый обрыв, за леском мы и спрячем все казармы. Ни с озера никто не увидит, ни с берега, пока впритык не подойдёт и носом в них не упрётся. Здесь широкий и очень удобный спуск к воде, то есть — на лёд. И за один ночной переход мы достигнем Эрфуртара. Там тоже очень удобный берег — с озера подниматься. Ахваз уже и схемку для меня набросал: одновременно и конницу, и пехоту на тот берег спокойно выводим вот по этим двум пологим спускам… Как только войска подойдут — можно на Эрфуртар двигать…

— А казармы тогда зачем?

— Чтобы отдохнуть или резервы разместить… Или раненых… Его Величество мне не объяснил… Для отвода глаз, наверное…

— Если их не видно, то, как же с их помощью глаза отводить? Ладно, сегодня и начнём строиться: приказ есть у тебя, приказ есть у меня… А у Его Величества, наверное, есть план…

И стали строиться… А что делать, если король приказал?

Нет в жизни счастья, и справедливости ни грамма нет. В столице два бойца бесподобных качеств изнывают от отсутствия доброй драки, а боги им кукиш в кармане держат: ни сражения славного, ни доброй потасовки — мышцы размять да кровь разогнать по жилам. А кому-то безвестному, неоперившемуся ещё птенцу желторотому — все военные удовольствия сразу. Мечтал о подарках, лейтенант — получай по полной программе. Любят боги над смертными подшутить… А, может, и враги богов…

Ахваз во главе полусотни стражей находился у крайних вешек, установленных этой ночью: только что закончил проверять качество работы. Пора было уходить, так как из соображений секретности работали только по ночам. Пусть полной темноты на поверхности присыпанного снегом льда и не наблюдалось, всё же с помощью белой ткани можно было стать почти невидимым в ночном сумраке. Белое на белом не очень-то бросается в глаза.

Полусотня, конечно, была видна издали тёмным пятном — белых лошадей у стражей почти не было, а любая другая масть на фоне снега выглядела ночью почти чёрной.

— А-ах-ваз! — донеслось откуда-то из необъятной белизны ледяного поля. — А-ах-ваз!

От эрфуртарского берега двигалась смутная белесая тень. Рыцарь вспомнил, что разведчики Джаллона выпросили у стражей трёх белых лошадей, и Илорин удовлетворил их просьбу, оставив троих солдат безлошадными.

— И-иду-ут, А-ах-ваз!.. — далёкий голос был едва слышен. — И-иду-ут!

Белесое пятно неожиданно расплющилось по льду, и стало почти незаметным. Только маленькая совсем тень продолжала двигаться в сторону стражей:

— И-иду-ут! — уже почти неслышный крик коснулся ушей Ахваза. Загнал коня, понял сержант, и теперь бежит из последних сил один из людей Джаллона. Беда надвигается… Беда… Стражи помчались навстречу беглецу.

— И-иду-ут! — задыхаясь, кричал беглец. — И-иду-ут!..

— Шариф!? — узнал разведчика Ахваз, а сам всё всматривался в даль, за спину человека, за едва заметный бугор павшей лошади, и дальше, дальше — в бескрайнюю белизну ледяного поля, сковавшего озеро Глубокое.

— И-иду-ут!.. — разведчик уже только тихо сипел, совершенно сорвав криками голос.

— Много идёт?

— Все… идут: и… Безликий… с лысыми… и… бароны… с конницей… И пехота… В общем… все… Кроме… короля… и гарнизонов…