Королева теней - Сара Маас

- Зачем вы послали ее? Чтобы увидеть, сдержу ли я слово?

- Она была просто подарком.

- Ювелирные изделия и одежда - это подарок, но не живой человек, - она поднялась и мельком взглянула на свой костюм.

Его глаза следовали за ней и задержались.

- Ты сделаешь сейчас ей лучше, чем сделала в семнадцать лет.

И этого было вполне достаточно. Она цокнула языком и отвернулась, но он схватил ей руку, где невидимые лезвия отделялись. Он знал это тоже. Вызов… вызов.

- Тебе нужно будет залечь на дно со своим кузеном, когда он завтра сбежит, - сказал Аробинн. - Если ты решишь не выполнять свою часть сделки... ты узнаешь очень быстро, Селена, дорогая, как смертелен этот город, может быть для тех, кто в бегах — даже для огнедышащей суки-королевы.

- Больше никаких признаний в любви или предложения.

Чувственный смех.

- Ты всегда была моим любимым партнером по танцам, - он подошел достаточно близко, чтобы между их губ оставалось всего долю дюйма. - Если вы хотите, чтобы я шептал милые глупости на ухо, Ваше Величество, я так и сделаю. Но вы по-прежнему будете получать то, что мне нужно.

Она не смела отступить. Там всегда был такой блеск в его серебряных глазах, как холодный лучик перед рассветом. Она бы никогда не смогла отвести взгляд от него.

Он повернул свою голову, солнце попалось в его золотисто-каштановые волосы. - Что на счет принце правда?

- Какой принц? - спросила она осторожно.

Аробинн дал понимающую улыбку, отступая на несколько сантиметров.

- Есть три принца, я полагаю. Твой кузен, и те двое, что сейчас обитают в теле Дорина Хавильяра. Знает ли отважный капитан, что в его друге сейчас?

- Да.

- Он знает, что ты можешь расправиться с сыном короля, прежде чем он станет угрозой?

Она провела по нему взглядом.

- Почему бы вам не рассказать мне? Вы единственный, кто встречался с ним.

Его смешок заставил ее содрогнуться.

- Итак, капитан тяжело делиться с тобой. Он как будто разделяет всю информацию только со своей бывшей любовницей - Несрин Фалюк. Знаешь ли ты, что ее отец делает лучшие пироги с грушей на всю столицу? Он даже поставляет некоторые на день рождения принца. Иронично, не правда ли?

Теперь настала ее очередь моргать. Она знала, Шаол имел, по крайней мере, одну любовницу, кроме Литэны, но ... Несрин? И как удобно ему не рассказывать о ней, особенно, когда он бросил все глупости, которые думал о ней и Роване, ей в лицо. "Твой волшебный принц" - он сорвался. Она сомневалась, что Шаол сделает что-нибудь с молодой женщиной, когда она уехала в Вендалин, но... но она чувствовала именно то, что Аробинн хотел, чтобы она чувствовала.

- Почему бы вам не лезть в наши дела, Аробинн?

- Разве ты не хочешь узнать, почему капитан пришел ко мне снова вчера вечером?

Ублюдки, они оба. Она предупредила Шаола не связываться с Аробинном. Чтобы показать, что она не знает или скрывает, что уязвима ... Шаол не поставить под угрозу ее безопасность или ее планов на завтра, невзирая на информацию, которую он хранил от нее. Она хмыкнул Аробинну:

- Нет. Я его туда послала, - она пошла к двери. - Вам, должно быть, действительно скучно, если вы вызвали меня лишь для того, чтобы подразнить.

Проблеск развлечений.

- Удачи завтра. Все планы находятся на месте, если тебя это беспокоит.

- Конечно, они есть. Я не ожидала ничего меньшего от вас, - она распахнула одну из дверей и лениво помахала рукой. - Еще увидимся, Мастер.

Аэлина побывала в Королевском банке снова на пути к ее дому, и когда она вернулась в свою квартиру, Лисандра уже ждала ее, как они и планировали.

Даже лучше, Лисандра принесла еду. Много еды.

Аэлина плюхнулась за кухонный стол, рядом с Лисандрой.

Куртизанка смотрела в сторону широкого окна над кухонной раковиной.

- Ты ведь понимаешь, что у тебя тень на крыше по соседству, не так ли?

- Он безобиден, - и полезен. У Шаола были люди, которые следили и охраняли дворцовые ворота и квартиру — все контролировал Аробинн. Аэлина склонила голову набок.

- Зоркие глаза.

- Твое мастерство кое-чему меня научило за эти годы, чтобы защитить себя, конечно, - и для защиты своих секретов, что ей не нужно было говорить. - Ты прочитала письмо, я могу его взять?

- Каждое чертово слово.

Действительно, она читала письмо Уэсли снова и снова, пока не запомнила даты, имена и лица, пока она не увидела столько огня, что была рада отсутствию своей магии. Он немного изменил ее планы, но это помогло. Теперь она знала, что не ошиблась, что имена в ее собственном списке были правильными.

- Мне жаль, что я не могла сохранить его, - сказала Аэлина. – Сжечь - это был единственный способ оставаться в безопасности.

Лисандра просто кивнула, ковыряя пушинку на лифе ее платья цвета ржавчины. Красные рукава были свободные и вздымающиеся, с узкими черными бархатными манжетами и золотыми пуговицами, что блеснули в утреннем свете, когда она потянулась за одним из тепличного винограда, который купила Аэлина вчера. Элегантное платье, но скромное.

- Лисандра, которую я знала, носила значительно меньше одежды, - сказала Аэлина.

Зеленые глаза Лисандры замерцали.

- Лисандра, которую ты знала, давно умерла.

Так было и с Селеной Сардотин.

- Я попросила тебя встретиться со мной сегодня, чтобы мы могли поговорить.

- Об Аробинне?

- О тебе.

Элегантные брови сузились.

- И когда мы сможем поговорить о тебе?

- Что ты хочешь знать?

- Что ты делаешь в Рафтхоле? Помимо того, что спасаешь генерала.

Аэлина сказала:

- Я не знаю тебя достаточно хорошо, чтобы ответить на этот вопрос.

Лисандра лишь склонила голову.

- Почему Эдион?

- Он более полезен для меня живым, чем мертвым, - не ложь.

Лисандра постучала ухоженным ногтем по изношенному столу. Через мгновение она сказала:

- Я раньше так завидовала тебе. Не только тебе, но Саэму и Аробинну... я была такой дурой, полагая, что он дал тебе все, и ты ничего не отрицала. Ненавидела тебя, потому что всегда знала в глубине души, что я просто пешка для него, чтобы использовать против тебя — способ, чтобы заставить бороться за свою любовь, чтобы держать тебя на пальцах, чтобы тебе навредить. А мне все понравилось, потому что я думала, что лучше быть чьей-то пешкой, чем вообще никем, - ее руки дрожали, когда она подняла их, чтобы убрать назад прядь своих волос. - Мне кажется, я бы продолжала на этом пути всю свою жизнь. Но потом Аробинн убил Саэма и устроил захват и ... и вызвал меня той ночью, когда тебя отправили в Эндовьер. Позже, на карете домой, я просто плакала. Я не знаю почему. Но Уэсли был в карете со мной. Это была ночь, которая все изменила между нами, - Лисандра взглянула на шрамы Аэлины вокруг запястья, затем на татуировки.

Аэлина сказала:

- Ночью ты не просто пришла предупредить меня об Аробинне.

Когда Лисандра подняла голову, ее глаза были заморожены.

- Нет, - сказала она с дикой мягкостью. - Я пришла, чтобы помочь тебе уничтожить его.

- Ты должно быть доверились мне, рассказав об этом.

- Ты разрушила Хранилища, - сказала Лисандра. - Это было для Саэма, не так ли? Потому что эти люди — все они работали на Рюка Фаррана и были там, когда... - она покачала головой. - Это все из-за Саэма, чтобы ты ни запланировала для Аробинна. Кроме того, если ты предашь меня, мало что может навредить мне больше, чем я уже пережила.

Аэлина откинулась в своем кресле и скрестила ноги, стараясь не думать о темноте, которую женщина напротив нее пережила.

- Я зашла слишком долго, не требуя возмездия. Я не заинтересована в прощении.

Лисандра улыбнулась — и не было радости в ней.

- После того, как он убил Уэсли, я лежала без сна в своей постели и думала о том, чтобы убить Аробинна прямо там. Но не похоже, что этого будет достаточно, ведь долг не принадлежит только мне.

На мгновение Аэлина не могла ничего сказать. Затем она покачала головой.

- Ты имеешь в виду, что ждала меня все это время?

- Ты любила Саэма, как и я любила Уэсли.

Ее грудь опустела, но она кивнула. Да, она любила Саэма — больше, чем кого-либо. Даже больше Шаола. И в письме говорилось именно о том, что Аробинн приказал Рюку Фаррану сделать, чтобы Саэм оставил бушующие раны в ней. Одежда Саэма по-прежнему лежала в двух нижних ящиках ее комода. Она одевала его рубашку и спала в ней последние две ночи.

- Я сожалею, - сказал Аэлина. - За те годы, что я провела, будучи монстром по отношению к тебе, и за какую бы роль я не играла в твоем страдании.

Лисандра моргнула.

- Мы обе были молоды и глупы, и должны были видеть друг друга в качестве союзников. Но ничто не мешает нам видеть это сейчас - Лисандра подарила ей улыбку, которая была больше, чем просто волчья. - Если ты согласна, то и я тоже.

Так быстро и легко — предложение дружбы было на ее пути. Рован, возможно, был ее лучшим другом, ее карранам, но... она скучала без женского общества. Глубоко. Хотя старая паника поднялась при мысли, что Нехемии больше не было, и часть ее хотела кинуть предложение в лицо Лисандры только потому, что она не была Нехемией, но она заставила себя посмотреть через страх.