В самом Сердце Стужи - Александр Якубович

ворвался в мою комнатку, где мы с Грегором сейчас сортировали покупки из алхимической и лекарской лавок по новым сумкам. Выглядел мой заместитель при этом очень напряженным и я уже подумал, что случилось что-то страшное.

— Ты чего? Что-то с леди Эрен? Или… — я даже не мог представить, что такого случилось.

— Командир! Когда мы были на рынке, служанка заметила прилавок с мехами и потащила туда леди Эрен… — начал тараторить бледнеющий Ларс.

— И что? Купили что-то слишком дорогое? — спросил я.

Морально я был готов к тому, что молодая девушка спустит полсотни серебра под ноль. Но любое потенциальное расточительство местной барышни меркнет по сравнению с тем, сколько закупала моя матушка на маркетплейсах, особенно, когда начиналась пора садов-огородов. Сколько я откатал на коляске к ближайшему пункту выдачи — одному богу известно, но, как мне казалось, там километраж за четыре года приближался к кругосветке. Так что трата всех выданных денег меня особо не смущала.

— Леди Эрен сказала, что лучше вы ей лично добудете лисицу на воротник или зайца на шапку, чем она будет покупать меха на юге, — траурно сообщил Ларс.

— А ты что? — подал голос Грегор.

— А я что⁈ — вспылил Ларс. — Конечно же я сказал, что командир так и сделает! Что я еще мог сказать⁈ Меня застали врасплох!

Мы все умолкли, каждый думал о своем.

О моей неспособности охотиться в отряде ходили легенды и как минимум три анекдота. Один из них гласил, что единственное животное, на которое я смогу в своей жизни удачно поохотиться — это медведь. Причем оба — и я, и зверь — должны быть достаточно пьяны для того, чтобы пойти в рукопашную, иначе медведь просто испугается меня и сбежит, а если трезвым буду я — то вместо кулачного боя я попытаюсь вести себя как охотник и, конечно же, упущу добычу.

Из лука ни настоящий Виктор, ни я стрелять не умели, ставить силки мешала моя броня, с которой я никогда не расставался, а читать следы зверей умел в отряде только Ларс и еще пара бойцов.

Понятно, почему леди Эрен так легкомысленно сказала о добыче меха ей для одежды. Любой аристократ с малых лет отправлялся со старшими на охоту, чтобы уже к восьми годам уметь колоть кабана и бить зайца, а к половозрелости — добывать оленя и даже ходить с группой на медведя.

Но я не был аристократом ни в этой, ни в прошлой жизни. Оригинальный Виктор происходил из крестьянства и к охоте никакого отношения не имел, я же был и того хуже в этом деле.

И что мне теперь прикажете делать?

— Командир, простите меня… — пробормотал Ларс, склонив голову.

Это был серьезный залёт, так подставить и в перспективе опозорить перед молодой женой — это еще постараться надо. Я же всегда знал, что Ларс талантливый парень так? К сожалению, талантливым он был и в создании огромных проблем на ровном месте, но тут уж, как говорится, кто без греха.

— Милорд, что будете делать? — все же спросил Грегор.

Мы трое переглянулись.

— Пусть этой проблемой занимается будущий Виктор, — ответил я, возвращаясь к делам.

— Может, сбегать на рынок и купить накидку? Я видел, как леди Эрен внимательно рассматривала воротник из меха песца. Такой, вуалевый.

— Это как? — спросил я.

— Ну, это когда на серебристой шерсти на кончиках черно, — начал объяснять Ларс, очевидно пересказывая слова купца. — Очень редкий и красивый окрас, леди Эрен очень бы подошел…

— Да откуда в Гатсбури такие меха? — удивился Грегор. — Он же только у варваров на самом севере бывает, а они неохотно продают такие редкости. Я бы скорее поверил, что торгаш ладони сажей вымазал и наколдовал себе из обычного белого песца такого, дорогого и редкого! Да только будет он таковым до первого снегопада или слякоти.

Подтверждая свои догадки, Грегор даже продемонстрировал, как именно по его мнению купец сделал из обычного песца элитного, изображая аккуратные круговые движения над невидимым мехом. И выглядело это, на самом деле, довольно убедительно. Если обмазать ладони жирной сажей и едва касаться кончиков шерстинок, то можно аккуратно изменить окрас. Но, как и сказал Грегор, подобный трюк сработает только до первой слякоти. После этого сажа смоется и подлог станет очевидным. Вот только в Гатсбури ежегодно заходило столько торговцев, что ты попробуй еще и найди мошенника, а даже если найдешь — докажи, что именно он продал тебе такой товар.

— Слякоть и снег тут случается нечасто, — согласился я с Грегором. — На это и расчет.

— Может, и мошенник тот торгаш, — продолжил Ларс, — но тогда можно посмотреть северную лисицу. Что думаете? Леди Эрен точно выразила желание получить в подарок мех от командира.

Мои помощники утихли, а я стал размышлять над словами Ларса.

— Непрошенный подарок — хуже никакого, — наконец-то сказал я, продолжая трамбовать в сумку пузырьки с травяными настойками.

— Глупости вы какие-то говорите, командир, — хмыкнул Ларс. — Я вот какой бабенке что не дарил, сережки там какие из серебра или колечко простенькое, да даже цветов полевых нарвал в поле — все едино были рады. А тут целый воротник из лисицы! По-моему, подарок достойный вашей невесты, вы так не думаете? Да и к лицу леди Эрен будет он, точно вам говорю!

При упоминании лица Эрен мне почему-то вспомнились именно ее пронзительно-холодные серые глаза. Да, ей точно был бы к лицу вуальный мех песца или белой лисицы, тут мой заместитель был прав. Но я почему-то был уверен, что графская дочь не настолько проста, как женщины, с которыми имел дело Ларс. Тут надо действовать осторожнее и прислушиваться к тому, что время от времени говорит Эрен, иначе я наживу себе врага.

А учитывая, насколько внимательной и смышленой мне казалась девушка, ссориться с ней по таким пустякам я не хотел.

— Она же не сказала, что меха ей нужны завтра или сразу же, как мы прибудем в поместье, — сказал я, выпрямляясь и бросая взгляд на Ларса. — Значит, у меня есть время. Поговорю с охотниками, спрошу совета. А пока забудьте про это и не влезайте.

Мужчины переглянулись, но ничего не ответили. Если я говорил не лезть, выбор у них был только один — заткнуться и сделать шаг