Хищники будущего - Николай Андреев

— Завтра нам драться с шеком, — пояснил Аято. — Жертва должна вызывать у зверя жажду крови. Да и зрителям хочется посмотреть на поединок, а не на банальное убийство.

— Понятно, — сказал старец. — Император продолжает развлекаться. Но сочувствовать не буду. Лучше умереть в пасти ужасной твари, чем на столе пыток.

Унимиец неторопливо поплелся в свой угол.

Часа через два, когда окончательно стемнело, у воинов Света началось видение. Врасплох оно путешественников не застало. О смерти Воржихи наемники прекрасно знали. Однако, могущественные силы правила не меняли и о гибели очередного бойца оповещали всех участников сражения. Некоторое время друзья пребывали в прострации.

Когда русич очнулся, то невольно отпрянул назад и больно ударился затылком о стену. Прямо перед ним находилось сморщенное лицо старика. Только сейчас Олесь заметил, что незнакомец слеп. Судя по шрамам, глаза ему выкололи совсем недавно.

— Какого черта? — воскликнул Храбров, потирая ушибленное место.

— Тихо, — приложил палец к губам тасконец. — Ваши спутники уже спят. Не надо их будить. Не стоит посвящать мендонцев в древнюю тайну.

— Что хочет этот сумасшедший? — непонимающе вымолвил властелин.

— Ничего, — попытался улыбнуться старец. — Я один из последних унимийских хранителей. Разве вы меня не искали?

— Не может быть! — вырвалось у Карса.

— Может, — спокойно проговорил незнакомец. — Когда я постигал великие знания, учителя постоянно твердили нам о предстоящей битве с Тьмой. Тогда на планете появятся воины Света. Долг каждого хранителя помогать им в святом деле. Сегодня самый счастливый день в моей жизни. Высокая честь выпала именно мне.

— Чем вы докажете свои слова? — вмешался самурай.

— А разве это необходимо? — пожал плечами тасконец. — Что предначертано судьбой — того уж не изменишь. Теперь понятно, почему меня перевели в другую камеру. Родман любыми путями хочет получить ценные сведения. Предатель жаждет неограниченной власти. «Ковчег» — слишком лакомый кусок. Мерзавец знает о корабле, но добраться до него не в состоянии.

— Почему вы назвали бандита предателем? — уточнил Олесь.

— К огромному сожалению, он был одним из нас, — с горечью прошептал старик. — Рано или поздно хранитель находит ученика. Знания нужно передать грядущим поколениям. Мы жили обособленно примерно в двухстах километрах на северо-западе от Ситла. Два учителя и два послушника. Традиция, сохранившаяся в течение веков. В ночь перед посвящением юношей я увидел вещий сон. Черное чудовище с шестью лапами набросилось на меня и пыталось сожрать.

— Паук, — догадался русич.

— Для любого человека это обычный кошмар, но только не для хранителя, — продолжил унимиец, не обратив внимания на реплику землянина. — Мы заставили учеников раздеться и с ужасом увидели на сердце одного изображение мерзкой твари. Он продал душу Тьме и коварно пытался проникнуть в наши тайны. Разоблаченный негодяй убил своего товарища и бежал в неизвестном направлении. Спустя некоторое время Родман вернулся.

— Почему же вы не защищались? — спросил мутант.

— Энергозаряды бластеров давно опустели, — ответил незнакомец. — Да и, признаться честно, работали они плохо, отказывая в самый неподходящий момент. Другое оружие хранители никогда не использовали. Разбойники схватили нас и доставили к изменнику. Начались бесконечные пытки. Сколько длились кошмарные мучения — неизвестно. Счет времени давно потерян…

Несчастный склонил голову и затрясся от рыданий, слез у бедняги не было, а потому сцена выглядела еще ужасней. Собрав последние силы, старик произнес:

— Мой друг не выдержал истязаний и покинул грешный мир. Я остался один. Трудно сказать, что удержало меня от самоубийства. И у человеческих возможностей есть свой предел. Видимо, император это понял. Ведь я — его единственная нить к судну. Пытки прекратились. Мерзавец оставил бывшего учителя в качества приманки. Рано или поздно противник начнет поиски хранителей. И тогда появится шанс выведать древнюю тайну…

— Но как ты узнал воинов Света? — спросил Карс. — В темноте это сделать нелегко.

— Зрение мне не нужно, — грустно улыбнулся тасконец. — Я почувствовал мощную энергетическую волну, исходящую от вас. Определить источник большого труда не составило. Надо уметь контролировать свои эмоции. Солдаты Тьмы ошибок не прощают. Неужели группу не готовили к войне?

— Мы не успели закончить курс обучения, — ответил Храбров.

— Понятно, — кивнул головой незнакомец. — Но давайте поговорим о главном. Родман рассчитывает на то, что я открою вам все секреты хранителей Унимы. Меня ему сломать не удалось, и теперь он примется за воинов Света. Надеюсь, вы выдержите испытание.

— Не сомневайтесь, — вставил Тино.

Тяжело вздохнув, старец тихо проговорил:

— «Ковчег» находится на острове Сорго, в двенадцати километрах от южной оконечности Аскании. На горном плато найдете долину между четырьмя вершинами, расположенными в виде ромба. Встаньте в центре. Место указано наскальным рисунком в виде глаза гигантской птицы. Двести тридцать пять метров на северо-запад, и цель достигнута. Дальнейший путь подскажут другие хранители.

— Странно, я думал, корабль на самой Аскании, — вымолвил Олесь.

— Типичное заблуждение, — произнес тасконец. — В древности поиски судна велись постоянно. Правду приходилось скрывать. Вам предстоит побывать на Оливии, а уж затем двинетесь к самому крупному материку.

— Какие блестящие планы на будущее, — язвительно заметил властелин. — Никто не забыл, что мы надежно заперты в темнице Ситла и завтра встретимся с шеком на арене?

— Глупцы! — снисходительно сказал старик. — Вы так ничего и поняли. Поединок со зверем — это дар судьбы. Свобода ценой одной победы. Подобные шансы предоставляются не часто. Родман давно бы казнил пленников, если бы не его властолюбие. Даже Тьма не способна контролировать человеческие пороки. Воспользуйтесь своей удачей. Объедините силы и убейте хищника. Правитель наверняка будет вам мешать, но с тремя воинами Света негодяю не справиться.

— Я почему-то сомневаюсь, — возразил мутант.

— В этом ваша беда, — проговорил унимиец, прислоняясь спиной к стене. — Надо верить в себя и бороться до конца. Не бойтесь смерти, она всего лишь шаг к познанию мира. Запомните мои слова и прощайте. Я ухожу с чувством исполненного долга.

В камере воцарилась тишина. Несколько минут путешественники задумчиво молчали. Воины пытались осмыслить сказанные хранителем наставления. Наконец Храбров встал и подошел к тасконцу. Старец сидел, низко склонив голову и вытянув ноги вперед.

— Спасибо, — произнес русич и взял унимийца за руку.

Почти сразу Олесь резко отпрянул назад и громко воскликнул:

— Матерь божья! Он мертв!

Друзья тотчас метнулись к Храброву. Сомнений не было — душа покинула немощное тело старика. Какими же удивительными способностями обладал хранитель, если в любой момент мог прекратить течение собственной жизни. Унимиец терпел ужасные муки только для того, чтобы передать древние секреты воинам Света. Больше его в этом мире ничего не держало.

— Счастливец, — восхищенно вымолвил Аято. — Борьба со Злом для старца закончилась. Он свою миссию выполнил с честью. Нас же впереди ждут нелегкие испытания. Тайна, над которой тасконцы бились тысячелетиями, почти разгадана. Это огромная ответственность. Родман все точно рассчитал и не оставил хранителю выбора.

— А завтра император примется за пленников, — догадался русич.

— Совершенно верно, — подтвердил самурай. — Те, кто погибнет на арене, дешево отделаются. Хуже всех придется последнему. За него наверняка возьмется Чирк. Палач не знает жалости и сострадания.

— Значит, старик подставил группу под удар, — возмущенно произнес властелин.

— Унимиец тут ни при чем, — возразил Тино. — Тюрьма — единственное место, где мы могли с ним повстречаться. К происходящим вокруг событиям хранитель не имеет ни малейшего отношения. Отряд должен самостоятельно выпутываться из сложного положения.

— Интересно, Николь добралась до корабля? — тихо сказал Олесь.

— Было бы неплохо, — откликнулся японец. — Однако, надеяться на помощь друзей, находясь в Ситле, бессмысленно. Шансов на прорыв нет ни у кого. Надо любой ценой прикончить шека. Отец Кляйн что-то говорил по этому поводу, но я тогда не обратил внимания.

— Мендонец советовал вонзить клинок в верхний глаз хищника, — проговорил мутант. — Так легче всего достать до мозга.

— К словам священника стоит прислушаться, — вымолвил Аято.

Путешественники спорили еще около получаса. В тот момент, когда они решили лечь спать, Чирк принялся истязать заключенных. От воплей несчастных людей, казалось, сотрясаются стены темницы. Проклиная мерзавца, поднялись и гвардейцы. О сне никто больше не вспоминал.