До последней точки - Алан Фостер

— А вдруг не заведется?

Френк даже подскочил. В эту минуту он был готов ее ударить. Он повернул ключ — и мотор заработал.

— Давай выезжай, но не слишком быстро, — скомандовал Весельчак.

Стоянка была достаточно большой и Френк без труда развернулся. Он уже почти выехал на дорогу, когда нечто с четырьмя глазами и крыльями летучей мыши побежало им наперерез.

— Что я должен делать? — сквозь зубы спросил Френк.

— Остановитесь.

— Но ведь…

— Успокойтесь, Сондерберг. Опустите окно.

Френк нехотя подчинился. Заставил себя не скривиться и не отшатнуться от вони, которая исходила от чудовища, прилепившегося к окну:

— Весельчак, что ты делаешь с этими гуманоидами? Индеец улыбнулся:

— Да вот туристы заблудились, понимаешь. Свернули не туда. Меня попросили вывести их отсюда.

— Правда?.. Я кое-что об этом слышал. Чудовище схватилось узловатой лапой за стекло.

— Почему вы уезжаете, ребята? Вам не понравилось наше радушие?

— Нам тут очень жарко, — Френк старался не выдать своего отвращения.

Демон загоготал, обнажая зубы длиною в палец:

— Так что, отпустить вас?

— Да, — сказал Весельчак. — Отпусти. Нет необходимости держать их здесь.

— Хорошо, хотя, мне кажется, стыдно отпускать таких приятных людей, но, если так решило начальство, мое дело сторона. А ты почему с ними едешь, Весельчак?

— Ребята немного нервничают. Меня попросили показать им дорогу, чтобы они снова не попали в переделку. Я скоро вернусь.

Демон кивнул и уставился на Френка:

— Увидимся, ребята, через несколько десятилетий.

— Кто знает, — ответил Френк, поражаясь собственной смелости.

— Ну, пока, Весельчак. Долго не задерживайся. — И чудовище уступило дорогу.

Продолжая улыбаться и помахивать демону рукой, Весельчак проговорил сквозь зубы:

— Теперь жми на всю катушку!

Френк, как загипнотизированный, нажал педаль газа. Автофургон выехал на дорогу и развил скорость, какой даже Френк не ожидал. Их сторона дороги была свободна, за что Френк возблагодарил Господа.

— Будь внимателен, — сказал Весельчак. — Не пропусти поворот. Он здесь всего один.

— Знаю, — и Френк повернул руль направо. Машина пустилась под уклон, набирая скорость. Когда они выехали на другую автостраду, скорость достигала пятидесяти миль в час.

— Кажется, удалось, — прокричал Френк, увеличивая скорость до шестидесяти.

— Возможно, — сказал Весельчак, оглядываясь назад. Глаза его были прищурены.

И вдруг завыла сирена.

— О! Нет, Господи, не надо! Прошу тебя! — закричала Алисия.

С окаменевшим лицом Френк так давил на педаль, что, казалось, она вот-вот продавит пол. Все, что ему удалось выжать, это семьдесят миль в час.

— Не бойся, дорогая, — сказал он жене. — Мы не вернемся назад, что бы ни случилось. Скажи детям, чтобы пристегнулись.

Френк внимательно следил за автострадой.

— Ну как, Весельчак?

— Все правильно, мистер Сондерберг. Жмите на газ. — Эй! Девушка, что вы собираетесь делать?

Поток теплого воздуха ворвался в машину. Кто-то открыл окно в спальне. Френк уже начал было ругаться, как вдруг услышал пение. Одна-единственная нота звучала высоко и напряженно. Что-то стукнуло о боковое стекло. Френк увидел, что их преследовало по меньшей мере полдюжины патрульных машин. Выли сирены. Угрожающе вспыхивали сигнальные огни, завывали моторы. Из некоторых машин в них целились из пистолетов. И над всей этой дьявольской какофонией звучал голос Маус. Одна-единственная нота. В ее таинственной песне не было слов, лишь одна нота, которая заставляла трепетать все вокруг.

Их преследователи начали куда-то исчезать. Машина за машиной выходили из строя и останавливались, Маус перестала петь. И вдруг они услышали царапающие звуки, которые шли от крыши к стенам машины. И тут они увидели его. Чудовище прижалось к стеклу и улыбалось Френку. Два длинных клыка, как у вампира, торчали из нижней челюсти, оно буравило их крошечными злыми красными глазками.

И тут Френк понял, почему песня Маус на него не подействовала. У демона не было ушей.

— Нет, — прошептал Френк в тот момент, когда увидел, как Весельчак нажал на курок.

Прогремел выстрел. Выражение удивления возникло на морде чудовища, но в это время прогремел еще один выстрел. Голова демона взорвалась, и боковое стекло покрылось зеленой кровью и кусочками горящей плоти.

Индеец закрыл заднее окно, на его лице можно было прочесть выражение торжественной удовлетворенности. В правой руке он держал револьвер размером с небольшую пушку. Весельчак перезарядил пистолет и спокойно заткнул его себе за пояс.

— Отличная пушка, — ответил индеец на немой вопрос Френка. — Конечно, менее эффективная, чем песни нашей леди, но в своем роде незаменима.

— Никогда бы не подумал, что в подобном месте может пригодиться оружие. Мне казалось, что черная магия или колдовство в аду более уместны.

— Разная бывает магия, мой друг. Холодный свинец — это тоже магия, которая неплохо срабатывает в Подземном Царстве.

— Очередной подарок отца? Весельчак улыбнулся:

— Нет, его я сделал сам. Еще когда работал в Военно-промышленном комплексе.

Подошла Алисия и села рядом с мужем. Когда ее взгляд случайно упал на окно, она застонала.

— А как они разрешили взять с собой оружие? В тоне Френка чувствовалось недоверие.

— Это же часть моей личной собственности. Попробовали бы они его отобрать!

Маус подошла к холодильнику, налила себе лимонада. Необычное пение плохо сказалось на ее связках.

— Боюсь, что они не прекратили преследования, — Весельчак наклонился и внимательно посмотрел в заднее окно.

— Скорее всего, вы правы, но мы достаточно далеко ушли и скоро будем за пределами той территории, которая подвластна дьявольской силе.

— Это еще не гарантия безопасности. Если Ткань Существования будет продолжать запутываться и рваться, ничто не гарантирует безопасности.

— Может быть, но я знаю одного парня, который так хорошо водит машину, что сможет удрать даже из ада, — и он хлопнул своей огромной ручищей Френка по спине.

Френк был так доволен похвалой, что чувствовал себя как новоиспеченный рыцарь. Погони не было видно. Венди и Стивен пили лимонад, и чем дальше они ехали, тем более привычным становился пейзаж. Кактусы выпрямились, появились зеленые и коричневые краски, а растения больше не походили на замерших в мучительных позах живых существ. Небо просветлело. Воздух стал более свежим. Рассматривая указатели вдоль шоссе, они не увидели ни одного с названием «Подземное Царство». Чувство облегчения было почти невыносимым.