Усыновите меня, профессор! - Nordost

из своих учеников. Эриммаус погиб на охоте, в наше время такое часто случалось, а его брат не хотел жить без своей второй половины.

Портрет замолк. Не дождавшись продолжения, я осторожно спросил:

— А почему пустышка? У него не получилось?

Старик пожевал губами.

— Получилось. Только когда оба умерли, кольцо стало бесполезным. Многие пытались, да без толку.

Вот почему я не почувствовал действующей магии. Амулет неживой. Только вот Джордж Уизли, похоже, уверен в обратном.

— А в чем состоял ритуал?

— Ничего сложного. На зарождающуюся Луну отец соединил кровь единорога, частичку праха умершего и свою собственную кровь… Кажется, все… Нет, еще было сердце младенца, не завершившего свой первый солнечный цикл. Для закрепления эффекта. И опустил в зелье кольцо. А в следующее новолуние надел его на палец ученика. Конечно, братья больше не были похожи, как горошины из одного стручка, но, насколько я мог судить, острый ум и несносный характер моего дядюшки остались при нём.

Действительно, просто. Я поблагодарил словоохотливого Блэка, пообещав ему непременно отдать портрет на реставрацию, закрыл шкаф и вернулся в Нору. Вовремя. Лонгботтом и Поттер склонились над исписанным мелким почерком пергаментом, рядом валялась полудохлая уизлевская сова. Младший Уизли был без сознания, но вроде бы, вне опасности: Грейнджер, сосредоточенно колдовавшая над его раной, выглядела спокойной и уверенной в себе. Отобрав у ребят письмо, я быстро прочел неровные строчки и покачал головой: похоже, парень совсем свихнулся.

— Что ж, мистер Поттер, кольцо у меня, значит мне и отправляться на судьбоносную встречу: если я правильно понял, молодой мистер Уизли взял в заложники вашу невесту и собственных родителей и требует амулет в обмен на их жизни. Полагаю, объяснять ему, что игрушка не работает, бессмысленно.

— Насколько я понял, Джордж хотел видеть не только амулет, но и меня, — вскинув голову, заявил мальчишка.

— Слишком опасно, — возразил я. — Поведение психически ненормального человека совершенно непредсказуемо.

— Хотите сказать, сэр, что Волдеморт был абсолютно нормален? — спросил Поттер, насмешливо кривя губы — качественно обезьянничает, поросенок, — Что-то я не припоминаю, чтобы вы отговаривали меня от встречи с ним.

Уел. Прав, ничего не скажешь. Хотя, моя бы воля — может быть, и отговаривал бы. Пророчество пророчеством, а лично я к прорицаниям всегда относился с изрядной долей скепсиса. Смешно, но какой-то частью сознания я до сих пор воспринимал Поттера как лохматого первокурсника, которого Альбус бестрепетной рукой отправил на встречу с Квиррелом, носящим на пустой голове воплощение Лорда. Я чуть не сгрыз свою палочку, пока детишки проходили полосу препятствий. И чуть позже тоже. Да, мы, двое взрослых магов, были рядом, и все же иногда достаточно досадной случайности... Теперь я буду один, но и ребенок вырос.

— Возьмитесь за мою мантию, — приказал я. Поттер вцепился в рукав, и я резким движением разорвал клочок пергамента. Знакомый тошнотворный рывок, и мир схлопнулся.

Глава 14. Добрый друг

В нос ударил запах пыли, сена и, слабый, лошадей. Я огляделся. Портключ доставил нас в огромное помещение, пустое, заполненное только воздухом, перечеркнутым яркими полосами солнечных лучей, пробивающихся через щелястые стены. Заброшенный каретный сарай? Конюшня? Я отцепил Поттера от своего рукава и сделал шаг в сторону, выходя из-за толстого, в обхват, столба, поддерживавшего крышу и, попутно, закрывавшего мне обзор. Мерлин, да Уизли в самом деле окончательно спятил. Посередине просторного зала — половина квиддичного поля, не меньше, — обнаружилась высокая стальная клетка. Поттер задушенно захрипел и рванулся вперед, я еле успел перехватить его за плечо и грубо затолкать за спину, придавив к столбу всей массой тела. В узком пространстве, образованном блестящими прутьями — ни присесть, ни даже просто согнуть колени, — безуспешно пытаясь прикрыться тонкими белокожими ладошками, стояла абсолютно голая Джиневра Уизли. Над ее головой вращался светящийся ярко-оранжевый шар. Справа, в углу, теснились подозрительно спокойные Артур и Молли. Странно, что они не пытаются помочь дочери. Империо? Все может быть...

— Выпустите меня! — Мальчишка дергался между мной и столбом, уже пару раз чувствительно приложив меня по почкам. — Я его убью!

— Успокойтесь, — прошипел я, — неужели вы думаете, что он не подготовился?

— Совершенно верно, профессор, — из-за соседнего столба, футах в сорока от нас, вышла высокая, гибкая фигура. Джордж тряхнул длинной рыжей гривой и улыбнулся. — Агрессия — не способ... решать проблемы, не так ли, сэр? И да, Гарри, видишь этот шарик? Моя новая игрушка... гораздо эффективнее навозных бомбочек. Дернешься — сестричка получит добрую порцию... старого доброго напалма. Ты когда-нибудь видел, как горит напалм?

Поттер замер. Вряд ли он сталкивался с этим садистским изобретением человечества, но смысл явно понял. Не иначе, кино смотрел.

— Полезно... иметь отца-магглолюба, — усмехнулся Джордж. — И Гарри, не смотри на меня с такой пронзительной жалостью. Я не сумасшедший, что бы вы там себе ни думали.

В эту секунду я, наконец, понял, что за червяк двое суток точил мои мозги. Короткие, почти незаметные паузы посередине фразы — как будто говорящий ожидал, что его мысль подхватят и продолжат. Так же, слегка запинаясь, говорил мой невидимка. Так же, неизменно дополняя друг друга, говорили близнецы Уизли, я же слышал это шесть лет подряд! Дурак...

Джордж, склонив голову набок, ждал ответа.

— Согласен с вами, мистер Уизли, — сказал я. — Агрессия — не выход. Наилучшим выходом для вас было бы отпустить восвояси своих родственников и добровольно сдаться в аврорат. Если повезет, лет через десять выйдете.

Джордж коротко рассмеялся.

— С этим подождем, я думаю. Ваши палочки, господа.

Я поднял руки, демонстрируя пустые ладони. Поттер выбрался из-за моей спины и встал рядом, но с палочкой расставаться не спешил.

— Я смотрю, тебя не так уж и волнует судьба твоей будущей сестры, Гарри, — Джордж небрежно махнул палочкой в сторону клетки. Поперек груди Джиневры вспух красный рубец. Девчонка дернулась, но не издала ни звука, неотрывно глядя на нас широко открытыми, блестящими глазами. Шок. Поттер грязно выругался и швырнул свою палочку под ноги Уизли. Тот спокойно призвал добычу и обратился ко мне:

— Профессор?

— У него Шеклболт отобрал, — проговорил Поттер высоким от ярости голосом.

— Вы пришли безоружным? — Джордж качнул головой. — Смело, профессор. Но глупо. Вы всегда были