Обретая надежду (ЛП) - Солсбери Дж. Б.

— Вот в чем дело, — говорит Эшли. — Большинство вещей, которые дети ненавидят, взрослые любят. Вот, например тебе не нравится ложиться спать, но знаешь что? Взрослые любят поспать. И ты, наверное, не любишь кофе, но взрослые его обожают. Может быть, твоему отцу нравится брать передышку. Это, вероятно, делает его счастливым.

Так странно слышать слово «счастливый», произнесенное с такой грустью.

— Я не думаю, что мой папа счастлив. Он всегда усталый, и когда смотрит в стену, то выглядит грустным. Он много думает о моей маме.

— Он очень любит твою маму. Женщине должно очень повезти с такой любовью. Ты, юная леди, бери урок, хорошо? Никогда не соглашайся на меньшее, чем та любовь, которую твой папа питает к твоей маме. Он великий человек.

Раздается шуршание простыней, затем щелчок выключателя.

— Тебе лучше ложиться спать, или твой папа может наказать меня.

Я улыбаюсь.

— Разве ты не собираешься помолиться? — говорит Эллиот.

Наступает минута молчания. Интересно, собирается ли Эшли позвать меня или извиниться, но затем я слышу в ее голосе мягкость, которую я никогда раньше от нее не слышал.

— Дорогой Боже, спасибо тебе за Эллиот и за то, какая она храбрая девочка. Спасибо тебе за ее отца и за любовь, которую он ей дарит, за пример, который подает ей. Спасибо тебе за тетю Бетани и за то, как сильно она любит тратить свои деньги. — Она делает паузу. — И если бы ты нашел в себе силы, Господи, подарить Джимми Паркеру неприятный случай вшей или грибок на ногах, мы были бы вечно благодарны. Аминь.

Бетани тихо хихикает, а я с улыбкой смотрю на свои ноги.

— Спокойной ночи, коротышка.

Моя дочь сильно зевает, а затем шепчет:

— Спокойной ночи.

Эшли направляется к выходу из комнаты, но перед уходом останавливается, оглядываясь еще раз с мягкой улыбкой. Я сжимаю руки в кулаки, чтобы не притянуть ее к себе и крепко не обнять. Я переполнен благодарностью за тот момент, который она только что пережила с Эллиот, за ее честность и за то, что она дала моей дочери выговориться. Эллиот никогда не рассказывала мне об этих вещах.

Эшли выходит в коридор и видит, что мы прячемся. Она вздрагивает от неожиданности и шепчет:

— Господи, черт! — Положив руку на грудь, она тяжело дышит. — Вы, придурки, напугали меня до чертиков.

Бетани обнимает свою подругу.

— Только Эш может выпалить три ругательства и одно богохульство за считанные секунды.

— Как долго вы, извращенцы, здесь торчите?

Бетани открывает рот, чтобы ответить, но я опережаю ее, сказав:

— Ненадолго. Всего несколько секунд.

Моя невестка качает головой.

Ладно, ладно, может быть, иногда я вру.

ГЛАВА 9

ЭШЛИ

— Сторми! — В понедельник днем я роюсь в своем шкафу, готовая прибить свою соседку по комнате. Снова. — Ты взяла мои кожаные шорты!

Где они, черт возьми? Я забрала из химчистки на прошлой неделе и клянусь, что повесила их прямо здесь, между моими беззадыми штанами и кожаным поводком.

— Сторми!

— Что?

Я поворачиваю голову и вижу ее в дверях, выглядящую раздраженной. Добро пожаловать в клуб, сучка.

— Ты взяла мои кожаные шорты?

— Я одолжила их в пятницу, но, кажется, вернула обратно.

— Одолжила их для чего? — В пятницу мы работали в одной смене в ночном клубе. Я бы заметила, что на ней мои любимые короткие шорты.

Она наклоняет голову, как бы спрашивая: «а как ты думаешь?».

У меня отвисает челюсть, и я разеваю рот, как рыба, прежде чем раздраженно захлопнуть челюсть.

— Только не говори мне, что ты надела мои шорты на свидание.

— Нет, конечно. — Она прислоняется плечом к дверному косяку. — Ты же знаешь, я не хожу на свидания.

Я хватаю в кулак случайный предмет одежды в своем шкафу, чтобы удержаться от того, чтобы броситься к ней и схватить за волосы.

— Ты трахалась в моих шортах, Сторми?

На самом деле это не вопрос. Судя по выражению ее лица, я знала ответ еще до того, как спросила.

— Я постираю их.

— Химчистка. Дважды. И что, черт возьми, заставило тебя подумать, что было бы нормально взять мою рабочую одежду, чтобы трахнуть какого-то парня?

Она поднимает палец с длинным черным ногтем.

— Я не трахала в них ни одного парня. Они слишком тесные. Сначала я их сняла.

Я быстро моргаю, моя хватка за одежду удерживает меня на земле.

— Но они были на тебе раньше и… — Я сглатываю комок желчи, который подступает к моему горлу. — После.

Фу.

— Да. Кстати, Энтони сходил по ним с ума. Даже сказал, что на мне они лучше выглядят, чем на…

— Энтони? — Хорошо, теперь я отпустила одежду и подхожу к ней. — У тебя был секс с Энтони?

Через три ночи после того, как он привел меня к себе домой и попытался заняться со мной сексом, он занимался сексом с моей соседкой по комнате?

— О черт. — Ее лицо становится серьезным. — Он ведь тебе не нравится, не так ли? Я думала, вы, ребята, случайные приятели по перепихону.

— Нет, мы друг другу никто. — Уже нет. Так почему же тогда меня это волнует? Или нет? Не совсем. Это просто… — Прекрати брать вещи, которые тебе не принадлежат.

— Прости…

Я захлопываю дверь перед ее носом и запираю ее.

Она сводит меня с ума! Проведя день с Бетани, я вспомнила, как легко дается наша дружба. Как легко с ней сосуществовать. Она никогда не брала что-то из моего шкафа, и если ей отчаянно нужно было что-то одолжить, то Бетани всегда сначала спрашивала и возвращала чистым.

Сторми уже достала меня до чертиков. Воспоминание о том, как хорошо было жить с Бетани, только показало слабости Сторми под микроскопом.

Я беру пару леггинсов в черно-белую клетку, туфли на высоком каблуке, белый кружевной бюстгальтер и прозрачную черную рубашку. Это не то, что я обычно надеваю на работу, но я собираюсь встретиться с Бетани на раннем ужине и хочу одеться соответствующим образом для «Олив Гарден».

Что касается Энтони… ну, меня беспокоит не то, что он переспал со Сторми. Дело в том, что я, кажется, не могла вызвать в себе даже малейшего интереса физически, когда мы были вместе в последний раз. У Сторми вообще нет с этим проблем, и это приводит меня в бешенство. Что, черт возьми, со мной не так? Это похоже мое сексуальное влечение летит в пропасть, как Тельма и Луиза8. Бум!

Я не торопясь готовлюсь — трачу лишний час на то, чтобы сделать идеальный макияж и завить волосы ровно настолько, чтобы они выглядели естественно, и, наконец, одеваюсь. Уже почти пять, когда выхожу из дома. Сегодня я работаю в позднюю смену, так что мне не нужно быть дома до семи.

Моя машина замедляет ход, когда я подъезжаю к дому Бена. Нервничаю, когда вижу его черный джип «Чероки» на подъездной дорожке. Я знала, что есть шанс, что мы столкнемся друг с другом сегодня вечером, но не ожидала, что буду так нервничать.

Прошло много времени с тех пор, как мысль о мужчине вызывала у меня мурашки по коже.

Только мне могло так повезти, что единственный мужчина, которому удается меня завести, совершенно недоступен.

Стараюсь не слишком задумываться о том, почему это так, и вытаскиваю ключи из замка зажигания, затем направляюсь к двери. Дважды стучу и улыбаюсь, когда дверь открывается, ожидая увидеть Бетани.

Хорошая новость в том, что, в конце концов, с моим сексуальным влечением все в порядке.

Бен мягко улыбается.

— Привет, Эш.

Ах… почему мне так приятно слышать, как он называет меня Эш?

— Привет, Бен.

Мы стоим так несколько секунд, не сводя глаз друг с друга, пока он не моргает и не отступает, пропуская меня внутрь.

— Ты хорошо выглядишь, — говорит он, когда я прохожу мимо него в дом. — У вас, девочки, большие планы?

Эллиот и Бетани сидят за столом, склонившись над чем-то похожим на домашнее задание или раскраски.

— Я сейчас буду. Нам осталось закончить еще два, — говорит Бетани.