Ссыльные лекари - Екатерина Стрелецкая

чтобы не завяли раньше времени. Прозрачная жидкость сразу же окрасилась в янтарный цвет, а внутри замерцали крохотные огоньки. Неужели я нашла златовенчик? Воткнув сломанную пополам ветку возле второго скопления цветов, решила на следующий день срезать ещё несколько, чтобы проверить, получится ли целебный отвар, о котором писала Тония.

Наутро я ещё во время умывания заметила, что с руки, на которую попали искры, бесследно исчезли все ссадины, полученные после последней стычки с деревенскими. Что ж, кажется, скоро придётся напомнить о себе Селвену.

Глава 19. Разбойники

Спустя несколько месяцев

О том, что быть беде, я поняла слишком поздно: провела в лесу почти до самых сумерек, отыскивая под снегом целебные корешки летних трав, входящих в свою силу только после первых заморозков. Из-за плотно переплетённых между собой крон деревьев не заметила столб дыма, поднимающийся со стороны Хорстра, а ветер, дующий в противоположную сторону, отнёс запах гари. А ведь веройсовцы видели, как я уходила в лес! Конечно, лекарка – ведьма проклятая, сгинет, так и поделом ей! И без разницы, что потом их некому будет лечить, а до ближайшего города день езды, не говоря о том, что не всякий лекарь возьмётся марать руки о деревенских, ещё и такую плату заломит – телегу с лошадью продашь за капнутый на царапину обеззараживающий отвар. Про ушитие раны, фиксацию перелома или вправление вывиха и вовсе молчу.

Ну да ладно, свою бы шкуру сейчас спасти, очень уж помирать не хочется. Горящий Хорстр говорил лишь об одном: банда Страдора опять объявилась и теперь жаждет наживы и развлечений. Слухи давно ходили, да Сортон всё отмахивался, надеясь, что пронесёт. Даже забор вокруг деревни обновить не поторопился. Не то чтобы деревянные колья смогли остановить разбойников, но дать время укрыться – вполне. Добраться до сторожки, в которой летом сушу травы, уже не успею, да и найдут её в два счёта, а дома всё-таки погреб имеется с тайным выходом в огород. Если дом подпалят, на грядах залечь успею, а там и до второго схрона рукой подать.

Мой дом стоит чуть на отшибе, поэтому была надежда, что пока громят другие дома, получу фору, чтобы спрятаться. Из леса я летела через сугробы, аки лань, за которой гонятся волки. Добежав до окраины, припустила ещё сильнее в сторону маячившего вдалеке дома. На опустевших улицах не встретила ни одной живой души, даже домашняя живность молчала. Словно вымерли все. Неужели эти идиоты и скотину с собой в подполы забрали?! Да, остаться зимой без коровы или козы – это беда, но не конец света. Можно потом до лета протянуть, а там уже и новую завести. Разбойники угнали бы скотину либо на мясо порубили себе, а так ещё сильнее рыскать начнут. Банда Страдора была одной из самых кровожадных и в то же время неуловимых. Который год за ней гонялись стражники, да всё без толку. Видимо, прикрытие имели хорошее, объявляясь в разных концах страны, оставляя после себя пепелища и трупы. И повезло тем, кто умер, выжившим завидовать не стоило от слова «совсем». Особенно женского пола. От мала до велика. Эти мерзавцы не гнушались никем.

Я успела не только захлопнуть за собой дверь, но и накинуть засов, а вот запереть ставни изнутри уже нет. Скинув зимние башмаки, пинком отправила их под тумбочку, а сама осталась в домашних мягких туфлях без каблука, чтобы не оставлять мокрых следов. Пригибаясь, чтобы не заметили с улицы, прошмыгнула на кухню, торопясь к спасительной крышке погреба. Толстую тёплую накидку, ещё подбегая к дому, затолкала в корзинку. Брать у меня особо было нечего, разве что на настойки разбойники позариться могли. Оставалось лишь преодолеть пару метров от порога, отогнуть половик и схватиться за металлическое кольцо, как раздался звон бьющегося стекла и хруст ломающихся деревянных рам. Человека три вломилось точно. Причём находящийся ближе всех ко мне уже не оставил ни малейшего шанса добраться до погреба. Не успею откинуть крышку, как поймают. А потом туда же и скинут то, что останется. Даже если и останусь живой, то выбраться уже не смогу, а спасти будет некому.

– И где же наша хозяюшка прячет свои настоечки, чтобы кровь по жилам разогнать озябшим путникам? Да и сама красавица куда спряталась? Чай соскучилась по ласкам мужским, одна же живёшь...

Радостно-похабный голос разбойника не оставлял сомнений в его намерениях. Вот деревенские... Скоты. Сдали! У меня ведь на доме вывески нет, что лекарка-травница, а уж тем более не расписано алыми буквами, что ищу мужа. Единственное, что осталось – это продать свою жизнь подороже. Не выпуская корзинку из руки, переместилась к камину, а второй нашарила кочергу, прислонённую к стене. Плохо было то, что наступали разбойники с двух сторон: с крохотной террасы, имевшей второй выход из кухни на улицу и из самого дома. Стукнул об пол тяжёлый засов... Затопали ноги в сенях...

В появившегося в дверях разбойника метнула корзину, сбивая того с ног, и тут же схватила освободившейся правой рукой острый металлический кол, которым обычно разбиваю лёд. Всадила точнёхонько в грудь тому, что заходил с террасы. Пока тот забулькивался предсмертными хрипами, огрела кочергой по голове пытавшегося подняться первого. Растянувшееся поверх корзинки тело должно было хоть ненадолго задержать остальных, рванувших на крики.

– Ты гляди, какая горячая и прыткая птичка! Ай-ай-ай... Ещё и укокошила двоих моих людей... За такое нужно наказывать...

У меня внутри всё похолодело, неужели сам Страдор заявился. Теперь меня точно в живых не оставят! Главарь тем временем, уперев руки в дверном проёме, ловко перебросил своё тело, приземляясь прямо перед столом, который я попыталась оттолкнуть в его сторону. – Бешеная тварь!

Пришлось упереться в тело поверженного разбойника, чтобы вытащить кол. Сдувая упавшие на лицо пряди волос, выставила вперёд обе руки. Страдор, гаденько ухмыляясь, начал вытаскивать ремень из штанов. Он что, действительно решил меня выпороть?! Ткнула колом, но тот увернулся, лишь бок задела слегка. Но одновременно с моим выпадом, конец ремня больно ожёг по руке, выбивая кочергу. Разъярённый Страдор выхватил кинжал и, угрожая им, начал наступать. Очередной тычок, и вот уже кол перехвачен левой рукой главаря. Выдернуть никак не получалось из-за уворачиваний от кинжала. Внезапно меня кто-то дёрнул за щиколотку, и я полетела прямиком на острый клинок. Потеряв равновесие, отпустила кол, а затем свалилась прямо под ноги Страдору. Брезгливо поморщившись, главарь пнул острым, окованным металлом, носком сапога в рану,