Натуралист в поиске (Записки ловца змей) - Аркадий Недялков

Как-то вечером, после ужина, Толик спросил Ивана Ивановича: — А далеко до тех мест, где нам гадюк ловить придется?

— Далеко, — ответил лесничий, — десять километров.

— Десять километров! — воскликнул Толик. — Это же ерунда, а не расстояние! Мы за день все перетащим!

— Почему не перетащить, если бы дорога была, — согласился лесничий.

— Да мы пешком любую дорогу одолеем!

— Так то дорогу, а на озерный кордон нужно через озеро идти. Пять километров по льду, а он уже ненадежный. Сгонит лед, тогда мы вас на лодке отвезем.

— А обойти озеро нельзя?

— Нельзя. Снега много, а потом слева не пустит Огинский канал, а справа — речка Клетичная. Придется вам, хлопцы, пожить у нас еще. Да вы не стесняйтесь! Нам с жинкой с вами веселее!

Наконец дождались мы хорошей погоды.

— Вставайте, хлопцы! — Как-то утром нас разбудила хозяйка. — Самая погода в лес идти! Иван Иванович, ты бы свел их в Березину. Там по весне часто гады попадаются. Бывало, как за подснежницей — клюквой пойдешь, так обязательно наткнешься на гадов.

— В Березину так в Березину! — согласился Иван Иванович. — А ну, хлопцы, поднимайтесь, как по тревоге! Быстро позавтракаем и в лее! Сегодня гадов непременно найдем! Я только наряд людям дам и с вами пойду. Оксана, да что ты там копаешься?! Ставь на стол свою стряпню!

На дворе — благодать! Будто и не было хмурых туч и мутного дождя. Голубое небо, яркое солнце, пьянящий весенний воздух. Под ногами похрустывает ледок — утренник прихватил лужи. На проталинах земля уже оттаяла, и сапоги разъезжались и тонули в грязи. Снега почти нет. На улице от сугробов остались небольшие кучки грязного плотного льда, а огороды очистились полностью. Навстречу нам группами и поодиночке шли школьники с сумками. Мальчишки, проходя мимо, сдергивали шапки и здоровались. Девчонки тоже здоровались, но шапок не снимали. Сначала я думал, что они приветствуют Ивана Ивановича, ведь никого из нас они не знали; но Иван Иванович задержался возле одной хаты, и мы пошли одни, а дети все так же приветствовали нас.

Один хлопец хотел прошмыгнуть мимо нас молча, с шапкой на голове. Иван Иванович остановился и грозно спросил его: — Погоди! Ты чей будешь?

Опустив голову, хлопец молчал.

— У тебя что, язык отпал? Отвечай! Хлопец молчал.

— Это Ивась Титаренко, — сказала проходившая мимо долговязая девчонка.

— А я не тебя спрашиваю, пусть сам ответит!

— Титаренко Иван, — выдавил из себя хлопец.

— Так, так, Титаренко Иван. Чего же ты нос задираешь и не здороваешься со старшими? Коли на меня рассердился, то ладно, я стерплю, а на этих людей тоже сердит?

Хлопец молчал.

— Родители твои — почтенные и вежливые люди, откуда у них такой сын? Иди, Иван, в школу, да впредь невежей не будь!

Хлопец еще ниже опустил голову, засопел, но с места не сдвинулся.

— Чего же ты стоишь, Титаренко? Иди! В школу опоздаешь!

Хлопец продолжал стоять.

— Да ты, никак, плачешь? — забеспокоился Иван Иванович. — Чего нюни распустил?

Хлюпая носом, хлопец что-то пробормотал себе под нос.

— Ага, — обрадовался Иван Иванович, — заговорила в тебе душа! Ну-ка нос утри да говори погромче!

Хлопец шмыгнул носом и вдруг басом сказал: — А чего вы, дядько Иван, меня из зеленого патруля велели вычеркнуть?

— Вон оно что! Значит, обиделся! Ты сколько раз в апреле на своем участке подкормку зайцам выкладывал?

— Один раз.

— А другие патрульные?

Хлопец молчал.

— Чего молчишь? Опять язык проглотил? Площадку твою снегом занесло. Хорошо, что другие патрульные за тебя и снег расчищали, подкормку клали, а то туго пришлось бы зверям на твоем участке!

— Да меня мамка в лес одного не пускала!

— И правильно делала. Одному тебе в лесу делать нечего. Почему с товарищами не ходил?

— Он с ними поссорился! — опять вмешалась девчонка.

— Ты, Мотря, иди своей дорогой! — цыкнул на нее Иван Иванович. — Сами разберемся! Вот что, Иван, времени у нас нет сейчас, чтобы долго разговаривать. Ты в школу иди, а как ваш патруль соберется, там мы и решим, что с тобой делать. Впредь же невежей не будь и со старшими первый здоровайся! Понял?

— Понял! — ответил хлопец, вдруг сдернул с головы шапку и крикнул: Здравствуйте, дядько Иван! Здравствуйте, и дядьки!

— Беги в школу! — засмеялся Иван Иванович. — Да на собрании хорошего не жди! Пропесочим там тебя как следует! Хлопец убежал, а мы двинулись дальше.

— Через село проходят перпендикулярно один другому каналы, — стал рассказывать Иван Иванович. — Перекрещиваются они в самом центре села. Один канал идет строго с севера на юг — это осушительный: по нему стекает излишек воды. Не будь этого канала, вода залила бы всю низину и деревня превратилась бы в болото. Второй канал, что проходит с запада на восток, раньше был судоходным, можно было доплыть до Припяти. Сейчас его забросили, и выше села он превратился в осушительный, а ниже села он еще судоходен для лодок. По нему мы ездим до озера Выгоновского. Из этого озера есть еще один канал, до реки Шары. Когда здесь паны правили, они дорог не строили. Дороги через болота гатить надо, а это очень дорого. По сухому ездили только зимой, на санях, когда болота замерзали. Летом же — верхом, а чаще на лодке, по воде.

— По каналам только лодки плавали? — спросил я.

— Нет, и пароходики маленькие ходили, и баржи.

— Баржи?

— Да. Их либо лошади тянули, либо люди — бечевой. Вдоль судоходных каналов дороги есть, так эти дороги и сейчас называют бечевниками. До Березины и мы с вами по бечевнику пойдем.

Вышли мы к перекрестию каналов. Перешли через мост.

— Теперь пойдем вдоль канала, что к озеру идет. Березина в той стороне.

Лед на канале вздулся и отошел от берегов, но был еще сплошным.

— Когда же он растает? — спросил Толик. — Долго еще нам в селе сидеть?

— Раз от берегов отошел, значит, скоро. Дня через два его разобьет волной, и можно будет на лодке до озера доехать. На озере тоже еще лед. Там все от ветра зависит. Будет южный ветер — быстро разобьет и угонит его, и путь на озерный кордон освободится.

По правому берегу прямого канала шла широкая ровная дорога.

— Вот это и есть бечевник, — сказал Иван Иванович, — нам по нему идти километра три, а потом в сторону по просеке еще с километр.

Зашагали мы по бечевнику. Идти было легко. Снега почти не осталось, но земля еще не оттаяла, и ноги ступали как по асфальту. В километре от околицы села на левом, противоположном берегу канала стояла серая бетонная громада.

— Что это за постройка? — спросил Борис.