Курьер и Тьма - Александр Георгиевич Шавкунов

На поверхности дрейфуют длинные стебли трав, а густой аромат бьёт в ноздри. Комната маленькая, прекрасно слышно, как снаружи бушует стихия. Тугие струи дождя бьют в окно и ворчание грома.

Горячая вода обволакивает тело, внезапно ставшее тяжёлым и неуклюжим. Напитывает мышцы жаром, давит на грудь и живот. Под спиной ощущаются кристаллы соли. Рядом на тумбочке принадлежности для мытья: мочалки, мыло, полотенце и кусок пористого камня.

Эллион погрузился с головой, замер, упираясь руками в края ванны. Медленно поднялся и начал мять плечи, постепенно опуская ниже и скрипя зубами. Перенапряжение прошлых дней сказывается, тело стонет и умоляет просто лежать.

Лишь бы служка не догадался послать в храм Илмира за курьерским снаряжением. Там ведь сверят размеры, проверят списки и непременно поймут, какой именно курьер не хочет заходить к ним. Будет очень неловко отбиваться от убийц в ванной.

Чёрный бриллиант покачивается в воде, будто пытается всплыть. Демон ворчит, осоловевший от тепла разум с трудом выхватывает обрывки знакомых слов.

Закончив массаж, откинулся на спинку и закрыл глаза, полностью отдавшись тёплому блаженству. Снаружи ударил гром, вспышка молнии рассекла чёрное небо. Эллион приоткрыл глаза, увидел фигуру за окном. Очередная вспышка и она исчезла. Сложно сказать, привиделось или действительно следят.

— Вот и отдохнул... — Пробормотал курьер и потянулся за скребком.

В дверь постучали, что ж, знак хороший, убийцы вежливостью не утруждаются.

— Входите.

В комнату вошла женщина в строгом наряде с высоким воротником, облегающим шею. В руках держит сложенную одежду. Увидев голого Эллиона показательно отвернулась.

— Ваша одежда, к сожалению, курьерского снаряжения у нас нет, так что мы старались подобрать более менее подходящее.

— Спасибо.

— Ну, кириниты должны помогать илмиритам. — Философски сказала женщина, медленно выкладывая одежду на тумбу.

Голова отвёрнута, но вот глаза косятся прямо на ванну. Эллион с трудом сдержал позыв прикрыться, лучше сделать вид, что не замечает. Иначе ситуация станет совсем неловкой, а то и интимной.

Когда женщина ушла, Эллион, против воли, закончил купание. Выбрался из уютной, тёплой ванны в холодный и враждебный мир. Старательно обтёрся мягким полотенцем и взялся за одежду. Штаны из плотной чёрной ткани. Немного малы, но, может, растянуться. Ремень широкий, с бронзовой бляшкой и наконечником. Льняная рубаха, свитер землисто грязного цвета и кожаная куртка из лоскутов. Поверх всего лежит плащ серебряной застёжкой.

Закончив переодеваться, взял последний, и самый важный, элемент. Красную повязку. Логично, что у кирионцев не будет одежды с красным рукавом. Но так даже лучше.

Вместо тяжёлых курьерских ботинок стопу мягко облегают осенние туфли. Эллион поморщился, перекатываясь с носка на пятку. Подошва тонкая настолько, что её почти нет. Удобно, но в ущерб практичности. Надо будет купить в следующем полисе хорошую пару ботинок.

Выйдя из ванны нос к носу, столкнулся со служкой. Тот торопливо поклонился и протянул накидку, пропитанную смолой. В ногах стоит рюкзак с припасами и снаряжением, что не испортилось.

— Если хотите, мы подготовим для вас комнату. На дворе почти ночь и гроза, Илмир не оскорбится...

Эллион открыл рот согласиться, но вспомнил жуткую фигуру за окном. Покачал головой и, взяв рюкзак с накидкой, направился к выходу. Одно дело рисковать самому, а другое впутывать людей в свои проблемы.

Глава 17

Кажется, мир ненавидит курьера. Дождь усиливается и Эллиону приходится лавировать по улице, избегая мутных ручьёв из мусора и грязной воды. Кирионские туфли удобны и почти не чувствуются на ноге, но вот их устойчивость... Даже одежда ощущается скорее украшением, чем полезным инструментом выживания.

Вода разбивается о черепичные крыши с оглушительным гулом, гремит в керамических желобах. В окнах горит свет масляных фонарей и светильников. В подворотнях прячутся бродячие псы, зыркают на человека в тщетной надежде, что он пришёл за ними. Опускают морды на лапы, стоит курьеру пройти мимо. Некоторые скалятся и глухо рычат.

Впереди показался мокрый кот, бодро семенящий через лужи. Заметив курьера, замедлился, дёрнул хвостом и с настороженностью уступил дорогу. Поравнявшись, Эллион невольно разглядел толстую мышь в пасти. Кот оградил уничижительным взглядом и поспешил дальше. Мужчина повернулся проследить и замер, уловив движение по краю зрения.

Медленно повернулся. Выход с улицы перегородили трое крепких парней, вооружённых ножами и дубинкой. Эллион медленно поднял руку с красной повязкой, сказал мирно:

— Ребят, с меня взять нечего, а вот получить...

Обладатель дубинки, самый массивный и с кривым носом, сощурился и указал на илмирита.

— Походу он. Рожа стрёмная, одет как всезнайка.

Оставшиеся переглянулись, один пожал плечами и сказал:

— Ну, ненаю Вик, у него повязка красная, вдруг он из бегунков?

— Бегунки рукава красят! Крч, рябой, ниче личного.

За спиной плеснула лужа, Эллион полуобернулся, путь к отступлению перекрыли двое. Замечательно. Будто этого мало, один достал верёвку с кожаной вставкой и начал раскручивать, двигая только кистью. Праща. Логично, стража точно не даст пронести в город лук или арбалет, да и таскаться с ними та ещё морока.

— Ребят, вы уверены?

Последняя попытка мирного решения. Вот только никто не пойдёт на мир, будучи уверен в победе. Праща загудела, рассекая струи дождя, ускорила вращение. Эллион сгорбился. Расслабил мышцы ног и плеча.

В лучшем случае пращник промахнётся, ведь попасть в темноте и в дождь довольно сложно. В худшем, на этом доставка завершится.

Пращник сдвинулся с места, чтобы случайно не попасть в товарищей. Остальные разом двинулись на курьера, стремясь сбить с толку, напугать. Эллион вздохнул, покачал головой.

— Что ж...

Острый свист полоснул по ушам. Пращник запустил камень, точно в висок. Эллион видит, как голыш несётся к нему, разбивая струи воды. Крупный, размером с куриное яйцо. Такой расшибёт череп в кашу. Увернуться не выйдет, остальные уже перешли на бег и даже если уклонится, то его поймают на нож и добьют дубиной.

Как же это всё глупо. Пройти через половину Осколков, сражаться с апостолами войны, избранным Аргантоса и братьями, чтобы попасться в ловушку шпаны.

Эллион крутанулся на месте, вскинув руку, ладонь по касательной ударила по снаряду. Сбила часть убийственной энергии и изменила траекторию. Камень пронёсся мимо и ударил в колено молодчика с ножом. Тот на полном ходу рухнул лицом вниз и зашёлся запоздалым визгом.

Остальные вперили взгляды в раненного и курьер метнулся вперёд. Тонкие подошвы предательски скользят по камням, вода попала в глаза. Главарь получил короткий тычок распахнутой ладонью, промежутком между большим и указательным пальцами, под кадык. На бегу откинулся назад и рухнул, пуча