Избранный путь - Владимир Мясоедов

— М-да, тут двух мнений быть не может, — постановил Остар, опасливо оглядываясь по сторонам. А то мало ли, вдруг дед старого говорящего с камнем побежит жаловаться предкам старейшины, которые тоже, в свою очередь, при жизни были главами кланов. А ведь среди них имеется немало личностей, напрочь лишенных таких качеств, как отходчивость или умение прощать. Эти бороду драть не будут. Эти сразу голову топором смахнут. — Сделке меж нами быть. Союзу тоже. Если поможете месторождение артанита и древний дом клана вернуть. Показывай, как твои лампы работают! Поход на гоблинов, кстати, думаю, стоит организовать дней через пятнадцать, у их шаманов в это время как раз какой-то там праздник будет, а если верхушку племен разом прихлопнуть, остальные и сами разбежаться могут.

— Уж будь уверен, хлопок получится очень громкий, — усмехнулся чему-то Шиноби, и, повинуясь движению его руки, с одного из небольших ящиков, которые принесли с собой торговцы-эльфы, слетела крышка. Перворожденный запустил туда руку и спустя секунду достал… нечто. Тонкие длинные пальцы Семена сжимали небольшую цилиндрическую рукоять, соединяющую между собой два блока из нескольких толстых загнутых железных лезвий, образующих своими плоскостями едва ли не окружность. Размеры предмета оказались больше, чем тара для его перевозки, раза в три. Видимо, она была артефактом, сжимающим пространство.

— Какая интересная лампа, — тихим шепотом сказал кто-то из воинов, стоящих рядом со старейшиной. — Больше чудной боевой кастет напоминает. Интересно, а драться ею можно?

— Видел я в сокровищнице похожую штуковину, ее какой-то рехнувшийся кузнец-экспериментатор сделал, чтобы троллям животы распарывать, — машинально ответил говорящий с камнем, потирая пострадавшее ухо. — Вот только пока он к первому своему противнику на расстояние удара подошел, тот его дубиной по шлему раз пять успел приголубить. Впрочем, мозги тому идиоту вышибить громиле так и не удалось…

— Какой дурень взял вместо ламп культиватор? — взвыл предводитель эльфов и запустил необычным предметом в своих подчиненных. С металлическим звоном вещица ударила в щит, неизвестно откуда появившийся в руках у одного из них, и отлетела куда-то в угол пещеры. За первой тотчас последовала вторая. Напоследок из ящика на каменный пол вытряхнули нечто вроде древка, заканчивающегося переплетением разнообразных ремней и колес. Его вид наполнил бы душу любого механика искренним умилением.

— Но, шеф, на упаковке стоит маркировка ламп, — возразил кто-то. — Вон сами гляньте, там сбоку колос зеленый нарисован. Это, наверное, на складе чего-то перепутали.

— Балда! — устало вздохнул Семен. — Это же знак, что товар сельскохозяйственного назначения. А ну быстро остальные проверьте!

В остальных ящиках, к счастью, оказались длинные матовые цилиндры, заставившие разнервничавшегося было главу посольско-торговой делегации успокоиться. Он взял в руки один из них и повернул какую-то рукоятку, расположенную на конце предмета, после чего тот начал излучать ровный, приятный глазу свет.

— Вот так оно и работает. — Шиноби передал старейшине образец необычного товара. — Полдня светит, потом полдня отдыхает. Если надо, чтобы вообще не светило, щелкайте тумблером.

— А почему всего полдня? — машинально зацепился за озвученную особенность Остар, понадеявшись, что сможет немного сбить непомерную цену. — Целый день не может, что ли? И за такой брак прикажете столько артанита отдавать?

— В принципе можно хоть на целый год непрерывной работы настроить, ничего сложного, — пожал плечами Семен. — Вот только тогда пшеница, ну или чего вы в подземелье выращивать решите, заболеет и помрет. Она же живая, ей спать требуется.

— Что-то я не слышал ни разу, чтобы какие-нибудь кабачки храпели, — проворчал говорящий с камнем, немного оправившийся от визита своего предка и решивший вернуть себе хоть часть присущего ему апломба.

— Слушать не умеешь, — не остался в долгу Семен. — Этому долго учиться надо. Если хочешь освоить, начни сначала траву курить, а потом с ней же и разговаривать. Узнаешь много нового, вот только будешь иметь сложности с тем, чтобы облечь эту информацию в слова.

— А это чего за кнопочка? — Старейшина, едва ли не на зуб попробовавший необычный артефакт, без труда обнаружил рядом с рукояткой какой-то механизм. Интуиция, свойственная не то бывалому воину, не то опытному политику, отчетливо твердила о том, что о его назначении лучше спросить, а не просто нажать на выступающую деталь.

— Альтернативный режим светимости, — с готовностью пояснил Шиноби, забирая артефакт из рук гнома. — Лазерный. Объяснять долго, я лучше покажу. Какую стенку можно немного попортить?

— В потолок целься, — мрачно усмехнулся старейшина, разглядывая выбоину в том месте, откуда на говорящего с камнем спикировала глыба. — Его все равно теперь ремонтировать.

— Хорошо, — кивнул Шиноби и, направив тот конец цилиндра, на котором никаких управляющих элементов не было, вверх, нажал кнопку. В полной тишине ослепительно-яркий белый луч ударил в своды, укрепленные магией, и начал биться в них, словно обезумевшая змея, извиваясь и постоянно смещаясь из стороны в сторону, однако же в конечном итоге оставаясь примерно на одном месте. Вниз полетели капли расплавленного камня, и гномы получили бы ожоги, но эльфы протянули вперед руки, и до зрителей стихийно образовавшегося представления дождик, скорее, магменный, чем огненный, не добрался, остановившись на половине пути в воздухе.

— Срок действия примерно полминуты, — пояснял Семен, продолжая уродовать несчастный потолок. — Кхм… ну сколько это, вы, понятное дело, пока не знаете, но ничего, сейчас сами увидите.

— Чтобы оно заработало, магом быть необязательно? — уточнил говорящий с камнем, недовольно поморщившись. Висящие в воздухе капли собрались в кучку и начали медленно, но верно преобразовываться в небольшую гномообразную фигуру. Очевидно, старик лепил заготовку для голема. Или статуи. Впрочем, в его руках эти два понятия становились почти синонимами, поскольку именно в создании магических слуг из разных подручных материалов единственный волшебник клана Расколотой Горы мог считаться признанным мастером. — Достаточно просто ручку повернуть?

— Именно, — подтвердил Шиноби. Лицо эльфа было по-прежнему скрыто под капюшоном, но, судя по голосу, он сейчас довольно улыбался. — Этим свойством обладают очень многие из создаваемых в Сумеречном лесу артефактов. И вы их все можете купить… если дадите хорошую цену.

— Луч слабеет, — заметил старейшина, наблюдая, как бьющий вверх поток света бледнеет и истончается. — И дыра в потолке хоть и увечилась, но не так сильно, как я поначалу опасался.