Под черным флагом - Александр Романовский

-Сэр, когда мы ими воспользуемся? - с нетерпением поинтересовался пират по прозвищу Упырь. Его поддержала почти вся рота. Кроме Брана, - с одобрением заметил Летум, державшего в руках винтовку на редкость профессионально. Что ж, если великан умел обращаться с лазерным резаком, Летума уже ничто не должно удивлять. Однако...

-Возможно, - ответил он, - даже сегодня. Скоро мы пришвартуемся к орбитальной станции какой-то захолустной планеты, именуемой Тамерланом.

Пираты переглянулись. Никто из них о такой и слыхом не слыхивал. Что совсем неудивительно, - если уж Летум Вагнер оставался в неведении, то откуда о ней знать мелким уголовникам из центра Автократии?..

-Несмотря на это, - продолжал Летум, - там водится жирная рыбка. Капитан заявил, что наша рота первой пойдет на абордаж... - Пираты заволновались. - Оставить разговорчики! Если от нас что-то понадобится, мы пойдем и сделаем это, оставив за собой горы трупов. Верно?

Пираты вразнобой подтвердили.

-Отлично. Вольно. Возвращайтесь в казарму, разберите запасные обоймы. Не приведи Бог, застану кого-нибудь за игрой с оружием!

Летум вернул винтовку пирату и зашагал к лифту. Бластеры в кобурах приятной тяжестью оттягивали поясницу. Летум с удивлением заметил, что продолжает идти на поводу у детских фантазий, порожденных неумеренным чтением космических вестернов. Именно так, - с бластерами в поскрипывающих кобурах, - жили и действовали знаменитые охотники за головами. Каин Найтингейл, Сантьяго, Вдоводел, Ангел, и Бог знает кто только еще, о ком только напишут книги.

Летума же Безликого угораздило стать космическим пиратом. Причем за голову его назначена такая награда, что позавидовал бы и сам капитан. "Неплохо для начала".

Лифт затормозил. Летум с удивлением увидел на табло цифру "2". Видимо, кому-то также понадобилось вниз, хотя так еще не случалось. Створки разъехались в стороны. Вниз понадобилось самому капитану. "Помяни черта..."

Толстяк поджидал у самых створок в компании Смайлсона и еще двух пиратов с лейтенантскими полосками. Эти трое были одеты в боевые скафандры морских пехотинцев, а в руках держали черные шлемы, - словно отрубленные головы.

Первый незнакомец был удивительно похож на настоящего пирата: с каменным лицом, ежиком черных волос и жестким взглядом. Лейтенант был высок и широк в плечах, скафандр же превращал крепкое тело в огромную боевую машину.

Второй являл собой менее колоритную картину, но тоже заслуживал внимания. На вытянутом лице довольно неплохо смотрелись усы и аккуратная бородка. Светлые глаза, в которых плясали озорные искры; длинные каштановые волосы, стянутые на затылке черной лентой. Среднего роста, худощавый.

Чем-то он напомнил Летуму Милана. Возможно, наигранной утонченностью, - на грани женоподобности.

Во всяком случае, симпатии Летум к нему не испытал, как и особой антипатии.

-Вот, значит, - проворчал капитан, - кого тут ждать постоянно приходится.

Летум не стал спорить с очевидной чушью.

-Виноват.

Шкипер и лейтенанты вошли в лифт. Смайлсон нажал кнопку "3", и кабина вновь тронулась вниз.

-Это лейтенанты Ганс Фрейзер и Дэн Джонсон, - сообщил шкипер, не поворачивая головы.

Фрейзер мрачно кивнул, а Джонсон улыбнулся. Летум кивнул в ответ, но улыбаться не стал.

-Летум, - представился он. - Сэр, рота готова.

-Хорошо, - кивнул капитан. - Сейчас будет контрольный запрос. Мы должны доказать им, что прибыли с миром и заслуживаем немедленной швартовки.

Летум вспомнил, что это действительно необходимо. Ему не так часто доводилось путешествовать в открытом космосе, чтобы досконально изучить правовые проволочки, однако главное Летуму было известно. С чего, спрашивается, Тамерлану менять отлаженный механизм? Судя по оборотам его торгового маховика, захудалая планетка умеет заботиться о своих гостях. "Тогда как, спрашивается, - недоумевал Летум, - жирдяй намерен пройти контроль?"

Во время прохождения территориального космоса судно обязано предоставить доказательства своих мирных намерений. Ответ на запрос должен содержать название порта приписки, судовой патент (в Пограничье, пожалуй, он терял смысл), классификационное свидетельство, свидетельство о минимальном составе экипажа, а также кучу иных опознавательных признаков, вспомнить которые оказалось затруднительно.

Во всяком случае, так было в Автократии. Пограничье устанавливало свои порядки, но принцип не мог измениться.

Кроме того, судну с ядерным двигателем мог быть и вовсе запрещен вход в территориальный космос. Независимо от того, какой двигатель гудел сейчас в машинном отсеке, пиратское корыто прежде всего являлось боевым кораблем. Каким образом капитан надеялся обмануть контрольные сканеры?

Они приехали на третью палубу, капитан вышел и стремительно зашагал к мостику. Летум только сейчас обнаружил, что Синяя Тварь куда-то исчезла: в лифте шкипера загораживали широкие лейтенантские спины.

Смайлсон шагал молча, погруженный в себя. А может, не хотел привлекать внимание. Насколько Летум успел разобраться в здешней обстановке, на судне царила жесточайшая конкуренция. "Еще бы, такие порядочки", - подумал он, припоминая поединок в невесомости.

Синяя Тварь обнаружилась на капитанском мостике. Она сидела на спинке кресла, царапая когтями кожаную обивку. При виде же капитана издала пронзительный, но явно не птичий вопль, и, взмахнув крыльями, перелетела на плечо хозяина. Капитан, похоже, этого даже не заметил. Войдя в дверной проем, он сразу же устремился к любимой дочурке, колдовавшей над приборами связи.

-Еще не вызывали? - быстро спросил он.

Лилит молча покачала головой. Она выглядела так же хорошо, как и час назад, однако в присутствии капитана Летум опасался задерживать взгляд. Во всяком случае, дольше, чем необходимо.

-Ждем-с, - заключил капитан и уселся в кресло, чтобы тут же защелкать тумблерами на собственной панели. - Ну-ка, что тут у нас...

Глава 12.

Летум с любопытством придвинулся. Два монитора и один голографический проектор демонстрировали на глазах выраставший Тамерлан. Корабли-пчелы продолжали суетиться вокруг улья-планеты, причем Летум не видел в этом мелькании ни капли смысла (разумеется, это еще не означало, что его там не было вовсе). Капитан нажал пару кнопок, и голопроектор послушно показал куда более интересную картину. Территориальный космос вокруг планеты был исчерчен разноцветными линиями, в которых Летум не без труда распознал маршруты юрких пчел. Кое-где пульсировали красные огоньки, по-видимому, обозначавшие военные спутники или патрульные корабли. Орбитальная станция мерцала спокойным синим светом. Сам же Тамерлан превратился в гладкий бледно-зеленый диск, который так и хотелось взять в руки.