Под черным флагом - Александр Романовский

Заметив его приближение, девушка приветливо улыбнулась.

-Доброе утро.

-Привет, - кивнул Летум. - Как дела?

Вместо ответа Лилит включила один из своих голопроекторов. Посреди черной сферы, прошитой кое-где холодным звездным светом, висела крошечная планета. Впрочем, стоило Летум приглядеться, как он понял, что чужой мир стремительно приближается. Пастельные цвета, в которые была окрашена планета, ласкали глаз. Летум стоило немалых усилий заставить себе поверить в то, что там живут люди. Сознание упрямо отождествляло изображение с детским резиновым мячиком.

-Что это за мир? - спросил Летум.

-Тамерлан.

-Никогда о таком не слышал.

-Не удивительно, - усмехнулась Лилит. - Мы находимся на окраине Пограничья, если можно так выразиться. Автократия давным-давно махнула на этот район рукой, вычеркнув большинство планет из звездных карт.

-А те, что не вычеркнула, - добавил Летум, - означены по шкале Лемминга "крайне опасно".

-Верно, - кивнула капитанская дочь, толстосумам-путешественникам здесь делать нечего.

-А что здесь делаем мы?

Лилит пожала плечами.

-Отец решил, что перед возвращением на Роджер неплохо бы ограбить кого-нибудь. Здесь всегда водилась жирная рыбка.

Летум поморщился. Его всегда раздражало, когда симпатичные девушки пытались разговаривать, как взрослые мужики.

-Объясни, - попросил он. - Где и что именно?..

Лилит нажала на несколько кнопок. Голопроектор мгновенно выдал увеличенное изображение планеты и, - самое интересное, ее орбиты. Территориальный космос прямо-таки кишел кораблями. Большинство концентрировалось, подобно пчелиному рою, вокруг орбитальной станции титанических размеров.

-Порт, - догадался Летум. - Дожидаются разгрузки?

-Ага. В их трюмах все, что угодно. Но больше всего того, что в Автократии запрещено к товарному обороту.

-Неплохо, - пробормотал Летум, - особенно для какой-то Богом забытой планетки.

-То, что тебе она неизвестна, еще ни о чем не говорит. Тамерлан - один из крупнейших перевалочных пунктов Пограничья.

-Это я вижу, - кивнул Летум. - И нам позволят здесь "поживиться"? - Он постарался, чтобы в последнем слове прозвучали нотки сарказма.

-Вне всякого сомнения, - сказал из-за спины знакомый голос.

Летум вздрогнул от неожиданности, обернулся и отдал честь, хотя на голове у него ничего не было. Капитан ухмылялся во весь рот, в углу которого висела, словно приклеенная, толстая сигара. Синяя Тварь на плече толстяка жадно глотала ароматный дым.

-У меня там хорошие знакомые, - пояснил капитан. Патрульные не тронут, позволят войти в док и выгрузить рабов. Потом, получив разрешение и соответствующую информацию, займемся делом.

-Что, будем грабить прямо в порту? - удивился Летум.

-Нет, это уже беспредел. Видишь, какой караван дожидается очереди? Порт перегружен, им доведется дрейфовать здесь еще не одни сутки. - Толстяк прищурился и поглядел на Летума сквозь клубы сизого дыма. - Или тебя удивляет иное?

Летум пожал плечами.

-Это Пограничье, капрал, - сурово заметил капитан. - Законы Автократии здесь пустой звук. Каждый мир самостоятельно выбирает правила и обычаи, которые по душе большинству населения. Есть и вовсе такие, где нет никаких законов. Анархия, не прекращающаяся ни на секунду. Вот это - уже беспредел, поживиться там нечем. Понятно?

-Так точно.

-Надеюсь, что так. - Шкипер погладил Синюю Тварь. - Ты должен забыть Автократию, все ее законы и порядочки, оберегающие лишь тех, кто может платить. Теперь твой дом Пограничье.

Капитан отвернулся и шагнул в сторону "трона".

-Готовь свою роту, - бросил он через плечо. - Скоро будет швартовка.

Не говоря ни слова, Летум развернулся и поспешил прочь.

Бойцы бездельничали, полные сил и энергии.

-Построиться! - рявкнул Летум, врываясь в казарму. - Бран, за мной!

Пока пираты бежали в коридор, на образцово-показательное построение, Летум прошел к большому сейфу в углу казармы.

-Отвернись, - приказал он Брану.

Великан послушно развернулся. Сейф находился в нише, поэтому притихшим рабам его не было видно. Поглядывая на Брана краем глаза, Летум набрал на дверце сейфа десятизначный код, который ему сообщил Смайлсон. Затем, когда зеленым загорелась одна из двух красных лампочек, вставил в гнездо чип-карту. Обе лампочки, словно глаза дракона, вспыхнули зеленым огнем.

Летум повернул ручку и открыл толстую дверцу. Его глазам предстал целый арсенал. Бластеры, парочка нейродеструкторов, плазменные ружья, количеством же подавляли штурмовые игольные винтовки М-36. Пехотный вариант, укороченный ствол и массивный магазин. Оружие № 1 в Армии и ВКС Автократии, пользующееся особой популярностью у космолетчиков и морских пехотинцев.

В сейфе таких игрушек насчитывалось свыше трех десятков.

-Можешь повернуться, - сказал он Брану. - Бери винтовки и раздай роте. Каждому по штуке, естественно.

Бран сгреб сразу десяток и направился к выходу. Летум же принялся размышлять над открытым сейфом. После недолгих колебаний предпочтение было отдано двум классическим лучевым пистолетам - не компактным пукалкам, которые в недавнее время поставили на массовое производство, а дальнобойным раритетам с воронеными стволами. Взамен того, трофейного, который он оставил в каюте. Нашлись для них и две кобуры из коричневой кожи. Летум с удовольствием застегнул на поясе большие пряжки; ремни крест-накрест пересекали живот.

Бран вернулся и прихватил еще десяток винтовок. Летум тем временем вывалил на ближайшую койку штук сорок обойм.

-Всё, - доложил Бран, сунувшись в дверной проем. - Все при оружии.

-Себе-то взял? - ворчливо поинтересовался Летум, поглядев на пустые руки.

Бран хлопнул себя по лбу открытой ладонью.

Наконец, когда каждый боец был осчастливлен винтовкой, Летум запер сейф и вышел в коридор. Пираты так и эдак вертели в руках оружие, крутили предохранители и переключатели режимов огня. Из всей роты максимум трое имели дело с этим оружием прежде. Летум выхватил из рук какого-то бездаря винтовку, в тот самый момент, когда его палец уже полз к спусковому крючку.

-Отставить! - крикнул он. Пираты встрепенулись, повернувшись к капралу. - Всем придать оружию вертикальное положение!

Некоторые не сразу сориентировались, Летуму пришлось показать. В итоге все двадцать с лишним стволов смотрели в металлический потолок. Летуму стало спокойней.

-У нас мало времени, - сказал он, - дважды повторять не стану. Смотрите и запоминайте. - Он повернул свою винтовку так, чтобы строй мог уследить за каждой манипуляцией. - Это армейская винтовка пехотного образца. М-36. Стреляет иглами очередями и одиночными. Весьма эффективное оружие для боя в замкнутых пространствах. На короткой дистанции может пробить даже среднюю броню... - Летум показал пальцем на предохранитель. - Когда повернете вот так, а здесь взамен черного появится красное... Отставить! Крутить только по моей команде! - Летум перевел дыхание: - Это не касается тех, у кого красное прямо сейчас. Немедленно поверните. - Несколько пиратов осторожно скопировали его движение. - Вот так. В общем, когда появится красное, значит, можно стрелять. Здесь переключатель режимов огня. Верхнее положение - одиночными, нижнее очередями. - Летум огляделся. - Жаль, потренироваться негде...