Пожизненно. Цитадель в огне - Юрий Валин

— Это опять ваше гнусное колдовство? — возмутился полукровка. — Я же чуть не… испугался.

— Не колдовство. Оружие. Механизм. Нам нужно подождать. Они долго пулять не должны.

— Да когда же это кончится?! — застонала Эле. — Вот не была я в этом проклятом замке столько лет, а теперь и выйти отсюда никак не получается.

Поднялись на второй этаж и принялись через бойницы с опаской следить за обстрелом.

Пиратский корабль на реке вновь осветился оранжевой вспышкой.

— Восьмой, — прокомментировал Костяк. Прислушался к свисту-шороху над башней, дождался далекого разрыва и озабоченно сказал: — Восьмой — бабахнул ближе к Дровяным воротам. Там и до «Треснувшей ложки» недалеко. Если наши там — вот, наверное, обделались. Что в городе творится — жутко подумать.

— Это был девятый, — пробормотал полукровка, слегка запутавшийся в сложных подсчетах на пальцах.

— Бросьте вы считать, — взмолилась Эле. — Аша, скажи, когда это закончится? Здесь хоть и стены крепкие, но все равно трясет.

Даша неопределенно пожала плечами:

— Корабль я толком не рассмотрела, но едва ли на нем целый склад боеприпасов уместится. Они для устрашения стреляют. Разброс очень большой. Только случайные попадания.

— Зато страху уж точно нагнали, — прислушиваясь, пробормотала Эле. — Эти паузы даже страшнее, чем свист. Ты куда смотришь?

— На этот корабль. На мертвый. — Даша смотрела на судно лорда-командора, прибитое речным течением к мели шагах в двухстах от берега.

— Ашка, оно же зачарованное, — с дрожью выговорила Эле. — Не смей и думать.

Костяк немедленно ухватил подругу за руку:

— Сразу помрем. Ты же видела.

— Облако колдовское рассосалось, — возразила Даша. — Наверное, когда маг умер. А может быть, ветерком развеяло. Если осторожно…

Друзья замолчали, не зная, что ответить на подобную вопиющую глупость.

Мин поднялся на цыпочки, стараясь разглядеть неподвижный корабль:

— Зачем, Аша? Что там за сокровища могут быть? Зачем жизнью рисковать?

Даша с трудом сглотнула:

— Там, скорее всего, совсем не сокровища. Оружие там может быть. То, что вы колдовским называете. Если оно кому попадет… Лорд-командор очень образованным человеком был…

После паузы Эле прорычала:

— Следующему из твоих соотечественников, кто мне в руки попадется, моментально горло перережу. Чтобы и тявкнуть не успел. Вы, пришлые, хуже диких дарков…

Вода воняла гарью. Даша плыла, сжимая в одной руке длинный нож, позаимствованный у одного из покойных лучников. Ножны, даже пустые, болтались на поясе, путались в ногах, здорово мешая плыть. Костяк барахтался слева. Плыл он, наверное от страха, даже хуже, чем обычно. Даше приходилось сдерживать себя, дабы парень окончательно не отстал. Эле подгонять не приходилось, бывшая Перчатка ровно и бесшумно работала руками. Над ее плечом торчала рукоять меча, а в воде светились белым стройные ноги — от тесных штанов женщина без особых колебаний освободилась на берегу. Полукровка остался охранять башню. Он скулил и ныл. Даша четко чувствовала, что полудикий очень не хочет оставаться в одиночестве. Но плавать Мин практически не умел, и, как справедливо заметила Эле, «на шее такого кривоногого карлика не утащишь».

Темный борт корабля заслонил половину неба. Безмолвная, страшная могила покачивалась на воде.

Костяк окунулся с головой и радостно пробулькал:

— Стою.

Эле тоже стала на дно, поддержала Дашу. Ноги девушки едва доставали дно, ступни противно вязли в холодном липком иле.

— А как на борт залазить? — прошептала Даша.

Эле фыркнула:

— Сплавай к коротышке, расспроси. Он у нас прирожденный речник.

— С кормы поднимемся, — Костяк ткнул дагой куда-то в темноту. — Сюда плывите…

Канат колыхался в воде, толстый и неприятно живой, как змея. Даша не сразу решилась за него ухватиться. Напомнила:

— Следите за повязками.

— Давай я первый полезу, — неразборчиво сказал лохматый. Нос и рот его были завязаны мокрой тряпкой.

Даша покачала головой:

— Нет, я первая. Вы можете не знать этих штук.

Девушка крепче ухватилась за канат, попробовала взять нож в зубы. Мешала повязка, призванная выполнить роль примитивного респиратора, да и, вообще, держать сталь во рту оказалось жутко неудобно. Решив, что настоящего пирата из нее все равно не получится, Даша засунула нож в ножны. Пусть лучше по ляжкам бьет, чем зубы портит.

Над рекой раздался хлопок, угрожающе зашипело, над головами в алом ореоле промчалась на город очередная ракета.

— Тринадцать, — прошептал лохматый.

Даша напомнила себе, что убийцам колдунов верить в суеверия просто смешно, и полезла вверх. Эле и лохматый дружно подсадили, и от этого стало сразу легче. Борт оказался не так уж и высок. Даша уцепилась ногтями за планширь, заерзала, переваливаясь через борт. В луже воды, оцарапав руку, шлепнулась на что-то неровное. Из города донесся далекий взрыв. Девушка вздрогнула, посмотрела на чужую руку, очутившуюся между ее колен, и поспешно встала. Рука была покрыта обширными фиолетовыми пятнами. Вообще, мертвец, на которого свалилась Даша, выглядел плохо. Впрочем, остальные покойники оказались на первый взгляд ничуть не лучше. Окинув взглядом безжизненный корабль, девушка перегнулась за борт. Прижимая мокрую повязку ко рту, пробормотала:

— Поднимайтесь, только осторожно. Тут кругом трупы…

Мертвецов оказалось около тридцати. Больше всего покойников лежало около эвфитонов. Вскочившие со своих мест и сраженные внезапным смертным сном люди. В основном обнаженные до пояса тела, лишь на немногих кожаные нагрудники или кольчужные безрукавки. На всех оружие, украшения, тяжелые от серебра ремни. В лунном свете фиолетовые пятна, проступившие на коже, сливались с рисунками татуировок. На губах некоторых покойников уже подсохла выступившая пена. Даша не могла отвести взгляда от мальчишки лет двенадцати, уткнувшегося лбом в толстую рукоять весла. Да, магия ничуть не лучше технического взрывного «волшебства».

Эле и лохматый осторожно бродили по судну, стараясь не наступать на пятнистые руки и ноги мертвецов. На корме у руля застыл, вскинув к небу прищуренные глаза, бородатый кормчий. Горнист навалился обширным брюхом на свой горн. Прижался к мачте спиной один из гребцов, рука намертво сжата на рукояти тесака.

— Даша, это что такое? — глухо спросил Костяк, показывая на непонятную штуку, укрепленную на деревянной треноге.

— Бинокль. Очень здоровый. Наверное, ночной, — отозвалась девушка, не без сомнения оглядывая замысловатый прибор.

— А это и есть твои ракеты? — поинтересовалась Эле, указывая на пару стрел с массивным утолщением, лежащих на низком стеллаже рядом с метательными машинами.

— Похоже. Только те большие и, наверное, совсем реактивные, — Даша ткнула рукой на середину реки, где опять хлопнуло и зашипело. — Я плохо разбираюсь в артиллерии.

— Сожгут город, скоты, — печально сказала хозяйка.

В городе, заслоненном стенами замка, занималось зарево.

— Стрельнуть бы в них самих, — Костяк кивнул на эвфитон. — Глядишь, и заткнулись бы.

Эле покачала головой:

— Не долетит. Да и целиться мы не умеем. Что ты здесь хотела, Аша?

— Сначала — сам командор, — пробормотала Даша.

Великий командор Объединенного Флота лежал на носу. Ветер робко перебирал темные волосы. Пятнышко смолы, запачкавшее белоснежный шелк рубашки, так и притягивало взгляд. Даша напряглась и босой ногой перевернула великого лорда.

— Красивый, — сказал лохматый, стоя за спиной девушки.

— Да успокойся ты, Костя, — прошептала Даша. — Я тебя, гуманоида недокормленного, ни на кого не променяю.

Мертвый лорд Найти действительно был красив. Спокойное, одухотворенное лицо не портили даже симметричные фиолетовые пятна, расползшиеся вокруг носа. Распахнутая рубашка обнажала гладкую мускулистую грудь. Ресницы опущены, — казалось, молодой лорд вполне доволен смертью, настигшей его так немыслимо далеко от дома.

— Я говорю красивый, потому что он очень похож на того, — Костяк показал на недалекую пристань, — которого Леоном звали. Странно даже.

Даша кивнула:

— Не наше дело.

Она шевельнула клинком ножа руку мертвого лорда — изящные перстни, — один, кажется золотой. Истинное сокровище в этом мире, не имеющем собственного желтого металла. Это пусть остается. Клинок ножа подцепил широкий браслет часов.

— О! Как твои, — восхитился Костяк. — Для времени? Эти исправные?

Даша кивнула. Стрелки сложного хронометра двигались сразу на трех циферблатах. Отсчитывали секунды после смерти хозяина. Даша, стараясь не прикасаться к часам, швырнула их далеко за борт. Непроницаемые воды Оны чуть слышно булькнули, принимая странную жертву.