Сладкий привкус яда - Андрей Дышев

– Что? – не поняла девушка и подалась вперед. – Волосы?.. Нет, не крашеные, – ответила она и, чувствуя неловкость, как бы невзначай коснулась пряди рукой. – Это так выгорели в горах.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Орлов. – Так чего заявлениями кидаешься, коли волосы некрашеные?

Похоже, что Татьяна уже объясняла князю причину и ей не хотелось повторяться. Она вздохнула и промолчала.

Орлов снова проявил любопытство к заявлению. Придерживая у глаз пенсне, он принялся читать заново, а я гадал, неужели у Татьяны проснулась совесть и, поверив в гибель Родиона, она решилась на этот мужественный шаг?

– Не могу я у вас больше работать, Святослав Николаевич, – прошептала Татьяна и взглянула на меня глазами, полными мольбы о помощи. – После того, что случилось, не могу.

– Да что ж ты, дева, меня все клычешь? – бормотал князь. – И некрашеная к тому же… Зачем же подписывать отказную? Служи, камочка! Уволить я тебя всегда успею. А если ты по другой части грустишь, так жениха я тебе найду… Этот лоботряс тебе не подойдет?

Князь кивнул в мою сторону. Меня начинал разбирать смех. Татьяна ерзала на диване и ускользающим взглядом вспоминала то меня, то большие напольные часы, то заявление, на котором лежала невесомая рука Орлова. Наконец князь медленными движениями сложил лист вчетверо, изорвал его на кусочки и припорошил обрывками дно корзины.

– Продолжай трудиться. Я тебя не обижу. Если хочешь, дам комнату и кормить буду. Работай!

На минуту в кабинете повисла тишина. Взгляд Орлова путался в седых бровях, как рыба в сетях. Наконец он выдвинул ящик, вытащил оттуда скоросшиватель и выудил из него покрытый цифрами лист.

– Вот что, братец, – сказал Орлов мне уже другим тоном. – Здесь мне строительная фирма «Монумент», которая будет в деревне школу строить, как-то хитро насчитала. Ты цены на материалы лучше меня знаешь – пройдись своим опытным взглядом. Если где наглеют – пометь карандашом, а если все в норме – я подпишу и оплачу.

– Извините, Святослав Николаевич, – напомнила о себе Татьяна, поднимаясь с дивана. – Когда мне к работе приступать?

Орлов склонил голову и взглянул на девушку.

– Сегодня погуляй по парку, подыши воздухом. А завтра с утра садись за стол. Только курточку эту смени, она тебе не идет. Ты в ней как урява.

Поведение князя меня, мягко говоря, озадачило. Зачем он вызвал меня к себе именно в тот момент, когда у него находилась Татьяна? Почему позволил присутствовать при их разговоре? Может быть, он тем самым хотел дать мне понять, что за Татьяной нужен глаз да глаз?

Когда мы с девушкой оказались на улице, я сказал:

– Курточка тебе в самом деле не идет.

– Да пошел ты! – рассерженно ответила Татьяна и посмотрела на себя. – Чем она тебе не нравится? Сумасшедший дом какой-то! Он хоть раз на календарь смотрел, этот твой Орлов? Он знает, какой сейчас год? Сам в косоворотке ходит, а на мою куртку кидается!

– Будешь лясничать, – негромко пригрозил я, – он прикажет отвести тебя на конюшню и выпороть торбачем.

– Что?! – ахнула Татьяна и внимательно посмотрела мне в глаза. – Все. Вопросов больше не имею.

И все же вопросы с ее стороны отсутствовали недолго. Едва я, откланявшись, повернулся к ней спиной, как Татьяна сдалась, ухватилась за меня, как за последний вагон уходящего поезда, и взмолилась:

– Стас! Ну хоть ты разговаривай со мной нормально, а не как с больной!

– Ради бога, – ответил я, обернувшись. – Только не надо убеждать меня, что ты хотела уволиться из-за Родиона.

– Хорошо, – на удивление легко, без торга согласилась Татьяна. – Я расскажу тебе, почему я хотела уволиться. Но для начала покажи мне его комнату.

– А это еще зачем? – удивился я.

– Я многое смогу понять, если увижу его вещи. Книги. Одежду. Порядок, в каком расставлена мебель…

– Ничего не получится, – ответил я, покачав головой. – Дом могу показать, я живу как раз над его апартаментами, но без разрешения старика входить туда не советую.

Мы шли по кипарисовой аллее. Почерневшие комки снега тянулись по обе стороны дорожки, как бордюр. Садовница шла нам навстречу с полными ведрами чернозема. Проходя мимо, она кивнула мне.

– Странная женщина, – произнесла Татьяна, когда мы разминулись. – У нее такое лицо… Как бы точнее выразиться…

– Одухотворенное? – подсказал я.

– Можно сказать, что так.

– Это тебе так с непривычки кажется, – пояснил я, рассматривая кипарис, стоящий ближе всего ко мне. – Ее лицо, как и у всех остальных служителей усадьбы, наполнено ожиданием.

– Ожиданием чего? – уточнила Татьяна.

– Крошек с барского стола… Не стой здесь, это нехорошее место, – посоветовал я, кивнув под ноги Татьяне.

Она сразу же шагнула в сторону и посмотрела на свои следы, отпечатавшиеся на сырой кирпичной крошке.

– В лагере Креспи, – произнесла она, – ты производил на меня куда более сильное впечатление.

– Сильное – в том смысле, что я не казался тебе таким идиотом, как сейчас? – уточнил я.

– Это ты сказал, – ушла от ответа Татьяна.

Я встал на цыпочки и провел ладонью по шершавому стволу кипариса. Наполовину отколовшаяся щепка так и не прижилась, высохла до черноты, хотя сразу после выстрела я прижал ее к стволу резиновым жгутом.

– Месяц назад, – произнес я, отламывая щепку и без усилий превращая ее в крошево, – на том месте, где ты только что стояла, жизнь Родиона едва не оборвалась. В него стреляли.

Татьяна испуганно взглянула на меня.

– Я об этом ничего не знала, – ответила она. – И что? Удалось выяснить, кто стрелял?

Я недоверчиво смотрел в ее глаза. «Однако девочка лжет», – подумал я, вспомнив схему усадьбы, которую нашел в ее папке.

– Нет. Родиона спасло только то, что он сразу же упал в сугроб и не шевелился до тех пор, пока не подбежал я.

– Стреляли из-за этих кустов? – спросила она, кивая на мешанину из голых веток малины.

– Да, из-за этих, – подтвердил я.

– На снегу должны были остаться следы, – предположила девушка.

– Остались, – ответил я, отряхивая ладони от древесной пыли. – Следы моих ботинок. И еще следы ворон.

– Ты хочешь сказать… – начала было Татьяна, но замолчала, а потом спросила, уверенная в моем ответе: – И ты даже не попытался что-нибудь выяснить?

– Времени не было, – честно признался я. – Мы с Родионом готовились к вылету в Катманду.

– А ты сам что думаешь о следах? – начала любопытничать Татьяна.

– Думаю, что на меня хотели бросить тень… Что? Очень интересно?

– Почти детективная история!

Меня вдруг покоробило от того беззаботного обывательского тона, с каким Татьяна произнесла эти слова. Для нее это детективная история! Книжка! Да она просто молодая нахалка, которая хотела окрутить богатого наследника! Еще надо разобраться, для какой цели она составила схему усадьбы и пометила на ней место, откуда стреляли в Родиона! Еще надо выяснить, кто и для какой цели дал ей «макаров»!

Я повернулся к ней и, глядя в светлые, наполненные легкомыслием глаза, жестко произнес:

– И вот о чем я еще думаю. Старик направил тебя в Непал к Родиону для того, чтобы ты позаботилась о нем. Пока он еще тешит себя надеждой на его возвращение и потому твое заявление не подписал. А когда надежда угаснет…

– Ты так странно смотришь на меня, – заметила Татьяна, как только моя пауза слишком затянулась. – Как будто на что-то намекаешь.

– Не намекаю, а говорю открыто: ты играешь с огнем. Тебе опасно здесь оставаться.

Несколько мгновений Татьяна раздумывала над моими словами, машинально копируя мои движения и вдыхая запах растертой в ладонях веточки хвои.

– Неужели ты искренне беспокоишься о моем благополучии? – с сомнением произнесла она. – Или есть другая причина, чтобы выставить меня из усадьбы?

– Другой причины нет, – ответил я.

– В таком случае благодарю за предупреждение. Я буду осторожна.

Она шла за мной. Я, сам того не желая, припугнул девчонку, и теперь она чувствовала себя в сыром и затуманенном парке неуютно.

– Намерена поселиться здесь? – не оборачиваясь, спросил я.

– Да, – твердо ответила она. – Я остаюсь. Я нужна князю. Может быть, он уже сам… Ах, ладно! Это уже не для тебя.

Я смотрел на девушку с интересом.

– Что ты хотела сказать? Что «он уже сам»?

– Что хотела сказать, то хотела! – отрезала Татьяна. – Много будешь знать, скоро умрешь.

– Уноси отсюда ноги, вот что я тебе скажу! – повторил я. – Птица ты перелетная! Не вздумай к старику клеиться – подстрелят тебя, как куропатку!

– Очень страшно! Но чем сильнее ты убеждаешь меня, чтобы я уехала, – заметила девушка, – тем сильнее мне хочется остаться.

Я резко остановился и обернулся. Татьяна едва не налетела на меня. Мы стояли друг против друга. Оглушительно каркая, с ветки вяза взмыл ворон. Раскинув широкие крылья, он черным крестом пропорол серое небо. По верхушкам прошелся ветер, и тяжелые капли шлепнулись на пропитанную влагой землю. Я натянул на озябшие руки лайковые перчатки.