Смотритель - Л. Граф

Приземистый, украшенный блюдом цилиндр, который ни на что не был похож, как на самый ранний этап Марсианских исследований Земли, дрейфовал позади скелетных остатков грузового судна Эксиэн, груз которого давно нашел свой путь через корпус корабля. Мысль о том, что здесь есть любой вид гуманоидной жизни, все еще живущей в этой темной, тихой саргассовой водоросли, казалась неимоверной.

Экран резко прояснялся, и маленький инопланетянин с купольной головой и глазами поразительно шоколадно-коричневого цвета, коротко объявил, “Кто бы ни Вы, сначала я нашел эту ненужную зону”.

Джейнвей позволила себе небольшую улыбку. Судя по его наклоненным плечам и неловко поднятому подбородку, в котором было такое большое достоинство, можно было принять за высокого и самостоятельного индивидуума, если бы это не было сжато в маленькую каюту.

“Мы не интересуемся этими развалинами, Господин…”

Он, казалось, понял ее выжидающую паузу. “Ниликс”. Он развел руки в стороны, которые сразу уперлись в противоположные стены каюты. “И так как Вы не интересуетесь моими развалинами”, Восхитительная улыбка, расцвела на его лысой голове.

“Я рад встретить Вас”.

“Капитан Кэтрин Джейнвей”, ответила она более формально, ” Вояджер из Федерации Звездного флота”.

Ниликс предоставил ей изысканный поклон. “Очень внушительное название. Я понятия не имею, что это означает, но это кажется очень внушительным”. Он снова улыбнулся, и Джейнвей задалась вопросом, прилагал ли он усилие, чтобы казаться настолько нетерпеливым и забавным, или же каждая из его манер являла миру с энтузиазмом щенка.

Если бы у нее была дорога домой, то Вояджер не был бы в этом конце вселенной достаточно долго, чтобы изучить ответ.

“Вы хорошо знаете эту область пространства, г-н Ниликс?”

“Я известен хорошим знанием этого квадранта” уверил он ее гордо. “Как я могу быть полезным?”

Она избегала расширять определенный вопрос в настоящий момент. “Вы знаете что-нибудь о Множестве, которое посылает этот энергетический импульс на пятую планету?”

Негромко хихикнув он искоса посмотрел через прищуренные глаза. “Я знаю достаточно, чтобы остаться так далеко от этого насколько возможно”. Успокаивая себя, он быстро заморгал, как если бы очистил всю радость от видения, затем сказал вкрадчиво, “Ждать. Позвольте мне предполагать”. Так или иначе, мягкость казалось никогда полностью не оставляла его тон и глаза.

“Вы обитаете далеко, где-то в другом месте в галактики и принесены сюда против Вашего желания”.

Джейнвей почувствовала странное шевеление страха глубоко в себе. “Это звучит, как если бы Вы прежде слышали эту историю”.

“К сожалению, да”, вздохнул Ниликс. “Тысячи раз”. Тогда он пожал плечами и признал, “Ну, сотни, возможно пятьдесят раз”. Его озабоченность точностью рассеивалась с волнообразными движениями руки.

“Смотритель приносил суда сюда в течение многих месяцев подряд”.

Тувок не издал ни звука, но Джейнвей ощутила обострение его любопытства и махнула ему, чтобы оставался тихим. “Смотритель?”

“Это - то, как Окампа называют его. Они живут на пятой планете”.

Ниликс наклонился вперед, как если бы пытаясь сползти через главный экран, но только переместился на полу, поняла Джейнвей. Она придержала мимолетную мысль о том, кто или что первоначально вел это крошечное судно. “Он похищал членов Вашей команды?” спросил Ниликс.

Она подавила циничный смех. “Фактически да, он сделал это”.

Ниликс слегка наклонил голову в сочувствии. “Это не первый раз”.

“Вы знаете где он возможно держит их?”

“Я слышал, что их посылают к Окампа”, сказал ей Ниликс.

“Больше ничего”.

Это было больше, чем они имели прежде. “Мы оценили бы любую помощь, которую Вы смогли предоставить нам в обнаружении этих Окампа”.

Ниликс поднял голову, как если бы прислушивался к кому-то, кто не был действительно там, печаль в его глазах, враждующая с любопытством рук на безжизненном оборудовании перед ним. “Мне жаль, что я не могу помочь”, вздохнул он, “но как Вы можете видеть, есть так много развалин, чтобы заняться расследованиями уже сегодня”. Он снова наклонился вперед, на сей раз в дружественной уверенности.

“Вы были бы удивлены ценности вещей и энергии некоторых людей.”

Если бы он был Ференги, то она была бы более уверенной, что дикое мерцание в глазах было полностью мотивировано жадностью. Потакая его инстинктам она предложила сладко, “Конечно, мы будем рады дать Вам компенсацию за Вашу помощ”.

Выражение чрезвычайной невиновности, которая вспыхнула на его лице, убедила ее еще больше, что в мир откуда родом Ниликс и его люди, очевидно несколько поколений назад, сбежали более умеренные Ференги.

“Есть очень немного того, что Вы могли бы предложить мне”, уверил он ее искренне.

“Если…”

Он сделал хорошо наигранную паузу. “Да?”, побуждала его Джейнвей.

“Если”, он повторился в том же самом спекулятивным тоном, “конечно, Вы имели…” Темные глаза прояснялись нетерпеливо. “Вода”.

Она знала, что удивление отразилось на ее лице, оставленное тем фактом, что момент спустя она не знала, почему такой запрос поразил ее. Самая близкая пригодная для жилья планета конечно была очень далеко. Вода очень быстро исчезала в любой из гнивших громадин вокруг них, даже не имея достаточного количества поверхностной воды, чтобы поддержать маломальское существование. Это означало то, что она считала само собой разумеющимся каждое утро в ее кофе, было вероятно, самым ценным способом получения уступок при переговорах, на которые она возможно надеялась. “Если Вы поможете нам найти наших недостающих членов команды, у Вас может быть вся вода, которую Вы пожелаете”.

У Ниликса отвисла челюсть в немом изумлении, затем он попытался закрыть ее, но слишком поздно, чтобы замаскировать реакцию. “Это походит на a…” Он запинался, пытаясь найти слова. “… разумная договоренность”.

Более чем разумная, и Джейнвей имела преимущество зная это.

“Хорошо. Мы телепортируем Вас и отбуксируем Ваше судно в наш стояночный док”.

У нее было чувство, что небольшая авария не будет мешать напряжению луча транспортера, не унося каждый атом в атмосферу.

“Г-н Тувок, пройдите в Комнату Транспортера Два и встретьте нашего гостя”.

Ниликс переводил неуверенный взгляд между Джейнвей и уходящим без комментариев к турболифту Вулканцем.

“Луч?” Пропищал неопределенно Ниликс.

Джейнвей подняла бровь. Таким образом, технология транспортера не была нормой среди инопланетных миров на этой стороне галактики. Это было чем-то, что стоит запомнить. “У нас есть технология, которая может взять Вас немедленно с Вашего судна и переправить к нам. Это довольно безопасно”, поторопила заверить его Джейнвей, когда что-то похожее на испуг или волнение отразилось на его лице”. Мы можем начинать?”

Он поднял руки в удивлении, все еще зависшем на его лице, поскольку транспортер уменьшал его до сверкающих атомов и переносил далеко через пространство.

Первой вещью, замеченной Тувоком в их госте, был его запах.

Он возможно принимал, что люди Ниликса источали защитный мускус, как жабы на Рудолфе IV. Или даже что железистые выделения от репродуктивного эндокринного цикла Ниликса только воспринимались как неприятный запах, для сверхчувствительного носа Вулканца, ни так как пахли положительно чувственные члены его собственных разновидностей. Как Клингоны, или определенные люди в определенные моменты в их развитии. Тувок, возможно даже был готов принять ту специфическую человеческую Презумпцию невиновности и построить рабочую гипотезу, основанную на недавнем подвергании Ниликса воздействию атмосферы оставленных кораблей неизвестного происхождения и с сомнительной вентиляцией. Но тогда Ниликс выпрямился из своего возбужденного наклона и шагнул вниз, чтобы стать на расстояние меньше чем длина руки от Тувока. Вулканец был вынужден признать, что каждая последняя молекула зловония, выделяемого непосредственно от Ниликса и его стремительного движения, воняет - пропитыая одежду.

Тувок вежливо кашлянул в ладонь.

“Удивительный!” Обегая вокруг Тувока, Ниликс выскакочил на его пальцы ноги, чтобы радостно помахать технику транспортера, стоящего позади прозрачного защитного барьера. “Вы в Федерации являетесь очевидно продвинутой культурой.”

Тувок повернулся, чтобы понаблюдать за любопытным продвижением маленького существа вокруг комнаты транспортера, но не нашел в себе силы охотно подступить немного ближе. “Федерация составлена из многих культур. Я - Вулканец”.

“Ниликс”. Инопланетянин вращался, протягивая руку в обильном предложении дружбы. “Хорошо, я рад встретить Вас.”

Одна только мысль потрогать его кожу, как и источаемый им запах, вызвала еще небольшой приступ кашля из Тувока. То крошечное нарушение в дисциплине Вулканца очень поразила его - еще одна несоответствующая реакция, его прохладный внутренний голос сообщал ему - что у него даже не было времени, чтобы выразить благодарность, но Ниликс был слишком быстро отвлечен, чтобы настоять, на обмене рукопожатием с Тувоком. Тувок стоял на своем, вспоминая каждую строфу успокаивающегося Pok’Tow в своей голове, поскольку Ниликс снова несся через комнату, чтобы ткнуть в пульт интеркома одним грязным пальцем.