Брачная сделка - Ивонн Линдсей

Рейф был совсем другим. Импульсивным и смелым. Сильным и изобретательным.

Ее тело снова загорелось при мысли о том, насколько он изобретателен. Они провели вместе всего одну ночь и утро, изучая тела друг друга, словно карты с планами пиратских сокровищ. Но эти воспоминания ярко пылали, делая ее теперешние ночи пустыми и бесплодными в сравнении с той.

Шанал горестно вздохнула. Она раньше думала, что брак с Бертоном невозможен. Но теперь выйти замуж за Бертона куда труднее, чем она представляла. Однако она сделает это. Иного выхода просто нет.

Глава 10

Рейф остановил машину у дома родителей Шанал. В прошлую пятницу она не отвечала на его звонки, а в уик-энд тоже не подходила к телефону. Попытка увидеться с ней в «Бертон интернешнл» привела к тому, что охрана вывела его из здания, неизвестно – то ли по приказу Бертона, то ли по просьбе Шанал.

Ничего не оставалось, кроме как попробовать застать ее здесь, дома. Рейф знал, что мистер и миссис Пит уехали, поскольку только что увидел их в специальной модифицированной машине. Они ехали в другую сторону.

Он побарабанил пальцами по рулю, прежде чем схватить мешок для мусора и выйти из машины. Приехать в «мазерати», возможно, было не лучшей идеей, но он понял это только после того, как сжал горловину мешка, заполненного пеной кружев и тюля, бывшего свадебным платьем Шанал, и положил на пассажирское сиденье рядом с собой. Тащить его обратно? Невозможно! Он просто передаст Шанал это платье раз и навсегда.

Ее машины нигде не было видно. Но он все равно постучал в дверь и стал медленно считать про себя, ожидая ответа. Тишина. Но несколько секунд спустя он увидел, как ее маленький хетчбэк останавливается около дома. Со своего наблюдательного пункта на переднем крыльце он заметил тот момент, когда она узнала его машину.

Лицо ее побледнело. Прекрасные глаза стали огромными. На секунду ему показалось, что она сейчас выедет с дорожки задним ходом и удерет от него как можно быстрее. Но вместо этого она поспешила выйти из машины и почти бегом одолела короткое расстояние до двери.

Аромат ее духов – сочетание цветов и пряностей, которое он никогда больше не сможет обонять, не вспомнив о ней, – дразнил его. Шанал выглядела усталой, и он был готов побиться об заклад, что Бертон виноват и в этом.

Рейфу захотелось силой вырвать Шанал из гнусных лап Бертона. Но он мрачно напомнил себе, что она сделала выбор и выбрала не его.

– Что ты здесь делаешь? – свирепо прошипела она, оглядываясь на дорогу, словно боялась, что за ней следят.

– Мне нужно вернуть это. Похоже, оно скоро тебе понадобится? – бросил он с намеренной жестокостью.

Шанал съежилась, словно он ранил ее сильнее, чем ожидал.

– Спасибо, – сухо сказала она, слегка вскинув брови при виде мешка, в который он сунул платье. Шанал взяла мешок и отступила, словно теперь, когда получила платье, ожидала ухода Рейфа.

– И нам нужно поговорить, – продолжал он.

– Не о чем нам разговаривать. Пожалуйста, уезжай.

– Не уеду, пока не ответишь хотя бы на один вопрос.

– Прекрасно, – фыркнула она, продолжая обшаривать глазами улицу. – Выкладывай.

– Почему ты выходишь за него?

– Потому что приходится. Ты задал вопрос. Я ответила. Можешь идти. Если Бертон узнает, что ты был тут…

– Что? – перебил он. – Что он сделает?

– Пожалуйста, Рейф, просто уезжай, – взмолилась она.

Во рту Рейфа стало горько, когда он распознал в ее словах страх.

– Что? Неужели не можешь ничего сделать без его одобрения? Хочешь сказать, что выходишь за него по доброй воле? Что он именно тот человек, с которым хочешь быть связана до конца дней своих?

– Я многое у себя спрашивала, Рейф, но все сводится к одному: он человек, за которого я собираюсь выйти замуж.

Рейф нервно пригладил волосы.

– Не понимаю. Почему он? Ты не любишь его, я точно это знаю. Такая женщина, как ты… сомневаюсь, что ты отдавалась мне с таким пылом, если бы питала какие-то чувства к нему. Если только… Если только не использовала меня. Сталкивала нас друг с другом по какой-то безумной причине. Именно так все было?

Она побледнела еще больше, если это было возможно. Уронила мешок, и глаза ее наполнились слезами.

– Значит, вот как ты думаешь? Что я способна на такое?

– Это правда? Она яростно затрясла головой:

– Конечно нет. А теперь… я ответила больше чем на один вопрос. Считай дополнительным бонусом и, пожалуйста, уезжай.

Шанал порылась в сумке, вытащила ключи от дома и дрожащей рукой сунула в скважину. Рейф потянулся, чтобы взять у нее ключ, но она так быстро отдернула руку, что ключ упал на крыльцо. Рейф нагнулся, чтобы поднять его, и сунул в скважину. Резко повернул и толкнул дверь. Вытащил ключ и осторожно протянул ей, чтобы не коснуться ее пальцев.

– Я не собираюсь спускать это на тормозах. Однажды ты уже убегала от него.

– Это было ошибкой. Сознание того, как безжалостно ты использовал меня, чтобы отомстить Бертону, помогло понять, что мне необходимо сделать, – пробормотала она и протиснулась мимо него, чтобы войти в дом.

– Неужели, Шанал? Ты действительно думаешь, будто все, что мы делали с тобой, было из мести?

– Нет, – глубоко вздохнула она и принялась закрывать дверь.

– Но я по-прежнему рядом и готов тебе помочь. Никак не пойму, почему ты это делаешь, но все равно готов помочь. Ты меня понимаешь?

– Ты мне не нужен, Рейф. У меня есть Бертон. Прощай.

Дверь захлопнулась у него перед носом. Он хотел постучать, потребовать объяснений, но все бесполезно…

Он вернулся к машине и всю дорогу до дома вновь и вновь прокручивал в памяти ее слова. Она ни разу не сказала, что Бертон ей небезразличен или, не дай бог, что она его любит. Почему же хочет пройти через все это снова?

– Любовь должна быть единственной причиной, по которой люди женятся. Брак – это союз навсегда. Слияние двух людей в единое целое. Прекрасное сочетание двух личностей, связанных одной нитью. Только так это можно назвать основой семьи, залогом будущих поколений. Какой смысл вступать в отношения без твердого фундамента?

По мере того как «мазерати» мчался вперед, у Рейфа крепла уверенность, что больше всего на свете он хотел настоящего брака по любви, и хотел этого брака с Шанал.

Он перестал так яростно нажимать на акселератор, когда новое откровение посетило его. Он любил ее, и, возможно, любил с юности. Все уколы, которыми они обменивались, по крайней мере с его стороны, маскировали более глубокие чувства. Чувства, которые он скрывал после позора ее отказа много лет назад. Но глубоко в душе он любил ее и подсознательно не мог видеть на ее месте другую. Он был готов ждать.