Сага о героях. В поисках Пророка. Том I - Макс Ридли Кроу

– Удачи! Удачи! – слышалось со всех сторон. – Да прибудет с вами милость Пророка!

На возвышении посреди Дворцовой Площади я заметил епископа в окружении верных инквизиторов. Он стоял, прикрыв глаза, и пел молитву. Ему вторил выстроившийся вокруг постамента хор служителей Церкви. Толпа постепенно подхватывала слова песни-молитвы, и вот уже со всех сторон звучали смазанные слова, которые и разобрать-то было невозможно. И все же странное чувство посетило мое сердце. С нами прощались как с героями. Это было… невероятно. Мой сон как рукой сняло, и плечи распрямились сами собой. Кажется, даже своенравный Бел пошел ровнее и прекратил попытки сбросить меня. Инквизиторы шумно реагировали на проводы, отвечая толпе. Шраванцы же ехали, подняв головы и будто не замечая того, что происходит вокруг. Впрочем, на Айру это тоже не произвело впечатления. Она ехала позади меня, тихо посмеиваясь.

– Будь моя воля, я бы до сих пор спала, – услышал я ее слова. – Неужто им заняться нечем?

Меня это немного задело, поскольку я принял ее насмешку на свой счет. От ее внимания, конечно, не ускользнуло то, как инквизиторы откликались на приветствие толпы, и как это подействовало на меня.

– Возможно, они видят в нас своих спасителей? – сказал я, надеясь, что она меня услышит.

Айра снисходительно посмотрела на меня, и от этого ее всепонимающего взгляда стало еще неуютнее.

– Ты прав, мальчик, просто я стара и во всем ищу темную сторону. Вот и теперь я вижу людей, что пришли поглазеть на выступление шутов. Но это все больная спина. Мои древние кости не дают выспаться, и оттого я злюсь на целый свет.

Я прекрасно понимал, что она сказала это из жалости ко мне, и отвернулся от нее.

Среди множества незнакомыхлиц я так и не отыскал своего отца. Возможно, он, как Айра, видел в нашем шествии что-то неподобающее. Хотя, может быть, он был здесь, только я его не разглядел. На площади и главных улицах собрался весь город, весь Эйнерин. Стоящие в первых рядах девушки дарили нам свои прелестные улыбки и воздушные поцелуи. Я не чувствовал подобной гордости, даже когда занял пост капитана стражи.

Наконец, мы выехали из города на широкую дорогу, именуемую Стрела Тиля. Согласно легенде, когда братья Эйнерин и Пудрофен пришли в эти земли и решили разделиться, чтобы не омрачать свои кровные узы ссорой из-за земель, они позвали лучшего лучника по имени Тиль и велели ему выстрелить в любую из сторон так далеко, как только он сможет. Мастер так и поступил, и там, где стрела упала, для младшего из братьев был основан город, который так и был назван – Пудрофен. Конечно, это только легенда. Путь от столицы до второго по величине торгового города был неблизким и занимал целый день пути, если гнать лошадей. Ни одна стрела не пролетела бы столько, это каждому понятно. Но разве это так уж важно?

Вдоль дороги тянулись торговые караваны. Завидев нас, сонные торговцы уводили лошадей в сторону, освобождая дорогу, а затем провожали удивленными взглядами. Какое-то время доставшийся мне конь вел себя прилично. Я даже успел расслабиться и забыть о том, что под моим седлом стремительно выросший жеребенок, безмозглый и необузданный. Зато вспомнил об этом, когда он начал вдруг гарцевать, намереваясь меня сбросить. Я прикрикнул на него и пару раз шлепнул по шее, но это не помогло. Как бы я не натягивал вожжи, он дергал головой в сторону, и мне едва удавалось удержаться в седле. Ардан и еще один инквизитор, отправленные братом Рэми проверить, все ли в порядке в хвосте процессии, заметили мои метания. Благо, они не решили, что это достаточно веселая забава, чтобы просто полюбоваться, а встали по обе стороны от меня, зажав строптивого Бела между своих лошадей.

– Какое-то время нам лучше ехать так, – сказал Ардан. – Но когда остановимся, займись своим конем. Лучше усмири его до Пудрофена, или там тебе придется купить другую лошадь. Сомневаюсь, что это тебе по карману.

Рыжий парень был со мной приветлив и терпим, и я только из чувства благодарности не стал говорить ему, что мне хватит денег на лошадь и, пожалуй, даже на две.

– Слушай, Ардан, – позвал инквизитор по имени Джон, едущий слева от меня, – а в Пудрофене к нам присоединятся братья?

– Ты хочешь кого-то пригласить? – усмехнулся рыжий.

– Просто мне кажется, пятнадцать наших ребят – это мало, – с сомнением протянул тот.

– Ну что ты, с нами же еще шраванцы, а с ними нам ничего не страшно, – насмешливо отозвался Ардан. – Чего ты хнычешь? Сейчас, хвала Пророку, не война. Что нам угрожает?

– Я не к тому, – покачал головой Джон. – Странно, что для такой великой миссии отпустили всего пятнадцать человек…

– Ну так пойди и скажи это брату Рэми, если хочешь получить взбучку, – посоветовал рыжий.

Разговор их затих и не возобновлялся, но я всерьез задумался над тем, что услышал. В преддверии войны было неудивительно, что ни епископ, ни принц не решились отправить большее количество воинов на поиски Пророка. Но разве эти поиски не являются такими же важными, как оборона столицы? От успеха брата Рэми зависит, пойдут ли наши союзники против гофов, или мы останемся на растерзание северной империи. Пятнадцать человек – это действительно очень мало, даже если добавить к ним шестерых шраванцев, представительницу Совета Благостных и меня.

Неожиданно нам пришлось остановиться. Какой-то всадник, едущий навстречу, что-то крикнул брату Рэми. Нам, стоящим в задних рядах, ничего слышно не было, но, судя по всему, незнакомец сообщал нечто важное.

– Что-то случилось? – спросил Ардан, обращаясь к самому себе, поскольку никто из окружающих не смог бы дать ему ответ.

Рыжий парень направил свою лошадь вперед, желая узнать, в чем задержка. Мне тоже было интересно, что происходит. Бел подо мной еще больше разволновался, почувствовав, что вновь лишился контроля. Я строго прикрикнул на него и дернул поводья, но это никак не повлияло на поведение животного.

– Планы меняются, – сообщил вернувшийся Ардан. – Едем в Крейдел.

– А что случилось? – спросил Джон.

– Всего час назад под одним из обозов обвалился мост, – сообщил рыжий и с мрачной усмешкой добавил, – повезло, что не под нами, да?