Вторжение - Николай Андреев

– Господа, – вымолвил Олесь, глядя на аланцев и тасконцев. – Мы сумели вступить в контакт с чужаками. Человечеству сделаны некоторые предложения. Сейчас Совет их наверняка обсуждает. До принятия решения все сведения засекречены. Могу лишь сообщить, что враг знаком с нашей речью. А потому разговоры в эфире строжайше запрещены. Передатчики работают исключительно на прием. Выход из режима молчания только в экстренных случаях. Напоминаю об объявленной полковником Сорвилом боевой готовности. Нарушители будут наказаны самым суровым образом. Учитывая сложность ситуации, на базах и судах вводится военное положение.

Взмах руки и экран погас. Утирая пот со лба, землянин неторопливо поплелся к свободному креслу.

Ноги его держали с трудом. Усталость достигла предела. Спустя несколько секунд к Храброву подошел Хоквил.

– Вам нужно отдохнуть, – негромко заметил полковник. – Впереди тяжелые дни. Когда еще удастся поспать.

– Ерунда, – улыбнулся русич. – Япривык к подобным испытаниям.

– Перекусите хотя бы, – произнес офицер. – В кают-компании накрыт ужин.

– Неплохая мысль, – сказал Олесь, вставая с кресла. Предложение аланца было разумным. В последний раз Храбров ел в ресторане на станции. Периодически желудок бунтовал, но землянин умел бороться с голодом. Покинув рубку управления, Олесь двинулся к лифту. Сил на подъем по лестнице уже не осталось. Сзади, низко опустив голову, брел Старкс. До кают-компании офицеры не обмолвились ни словом.

Надо отдать должное Хоквилу, он не поскупился. Стол буквально ломился от разнообразных блюд. Увы, наслаждаться салатами, ветчиной и сыром русич не мог. Храбров абсолютно не чувствовал вкуса. Подперев рукой подбородок, землянин тупо смотрел на ярко-желтую жидкость в стакане. Его мысли витали далеко отсюда.

Человечеству предъявлен ультиматум! С данным утверждением не поспоришь. Как бы хотелось найти в речи конуга какой-нибудь другой подтекст. Напрасный труд. Горги безжалостны, заносчивы и надменны. Наверняка у мерзких тварей есть на то основания. Интересно, сколько цивилизаций они уже подчинили? А может, Эбши блефует? Стоит проявить твердость, и насекомые тут же поумерят свой пыл. Нет, вряд ли. Мирные переговоры так не начинают. Проверив людей на прочность в системе Аридана, чужаки идут напролом.

В распоряжении конуга всего двадцать пять кораблей. Неужели мерзавец рискнет напасть? Вопрос необычайно сложный. Психология горгов совершенно неизвестна. Как захватчики относятся к смерти? Готовы ли твари драться с превосходящими силами противника? Вот когда пригодились бы сведения, полученные от пленника.

В кают-компанию вбежал посыльный офицер.

– Господин майор! – выкрикнул лейтенант. – Только что по каналу «А-7» вышел на связь Совет Союза. Все ждут вас...

– Иду, – проговорил Олесь, залпом осушая стакан сока.

Сразу было видно, что аланец ужасно волновался. Еще бы, приказ ему отдали первые лица государства. Он стал участником исторических событий. Рядом с ним люди принимали судьбоносные решения. Всю опасность и трагичность ситуации молодой человек пока не осознавал. Два десятка вражеских судов лейтенанта ничуть не пугали.

Русич взглянул на Стива и невольно улыбнулся. Подложив руку по голову, Старкс крепко спал. Парень окончательно вымотался.

– Предупредите обслуживающий персонал, чтобы капитана не будили, – понизив голос, произнес Храбров.

– Слушаюсь, – шепотом сказал посыльный. Примерно через полминуты Олесь вошел в рубку управления. Поднявшись на мостик, русич вежливо проговорил:

– Здравствуйте, господа.

– Добрый вечер, господин майор, – вымолвил высокий статный мужчина лет пятидесяти с темными короткими волосами и вытянутым волевым лицом.

Председатель Совета Никлас Прайлот родился и вырос в подземной Тасконе. Он необычайно быстро сделал политическую карьеру и в сорок один год возглавил страну. Храбров никогда с ним лично не встречался, но Аргус описывал его, как умного, решительного и дальновидного руководителя.

Долгое время тасконцы сдерживали колонизацию планеты Аланом. Когда же вторжение началось, Никлас приказал разработать программу ассимиляции. Именно Прайлот предложил внедрять агентов в структуры враждебного государства. Затея крайне рискованная, но результат превзошел самые смелые ожидания. Тирания Великого Координатора пала.

Тасконец умел слушать людей, их доводы и в зависимости от ситуации менял собственную точку зрения. Довольно редкий дар для чиновника такого ранга. Члены Совета практически единогласно выбрали его председателем.

– Не могу сказать, что он добрый, – заметил Олесь.

– Судя по пересланной на Алан записи, вынужден с вами согласиться, – кивнул головой Прайлот. – Однако не будем заниматься демагогией. Мы очень внимательно просмотрели обращение конуга Эбши. К сожалению, мнения разделились. Без совета эксперта в военной области тут не обойтись. Ваш же послужной список производит впечатление. Одно участие в боевых действиях в системе Аридана чего стоит. Итак... Насколько серьезны угрозы чужаков? Обладают ли насекомые реальной силой? Способен ли враг прорваться к планетам?

– Благодарю за доверие, – произнес русич. – Я долго размышлял над ультиматумом противника. Дать однозначный ответ на поставленные вопросы довольно сложно. Скорее всего, конуг не лжет. Мерзкие твари ведут себя необычайно нагло и надменно. Наверняка горги одержали ряд побед. Человечеству, без сомнения, угрожает огромная опасность.

Лица тасконцев и аланцев были серьезны и сосредоточенны. Они вслушивались в каждое слово Храброва. Видимо дебаты в Совете носили жаркий характер. Чуть в стороне, на отдельном экране, располагался полковник

Сорвил. Командующий находился на «Бригите» и общался с коллегами по голографу. Заложив руки за спину, аланец пристально смотрел на Олеся.

– Что вы предлагаете? – спросил председатель.

Только сейчас землянин понял, почему Совет обратился к нему за помощью. Никто из этих людей не хотел брать ответственность за судьбу цивилизации на себя. На кону миллионы, миллиарды жизней. Ни тасконцы, ни аланцы никогда раньше не сталкивались с подобной угрозой. Как воевать с негуманоидной расой? Чего ждать от чужаков? Какие ресурсы мобилизовывать? Члены Советы надеялись получить готовые решения. Растерялся даже Байлот. А старик крайне редко терял самообладание.

– Для начала надо разобраться в деталях, – задумчиво сказал Храбров. – В ультиматуме Эбши много неточностей. Например, он называет нас тасконцами и не вспоминает про аланцев и маорцев. Почему?

– Это самый простой вопрос, – откликнулся Аргус. – Горги захватили на Акве колонию древней Тасконы. Расшифровав человеческий язык, мерзкие твари выбили из пленников нужную информацию. Разумеется, о двухсотлетней истории Алана бедняги ничего не знали. Как свою Родину поселенцы указали систему Сириуса. Теперь всех людей насекомые ассоциируют с тасконцами.

– Логично, – произнес русич. – Поговорим о конуге. Его появление на экране явная демонстрация силы. Перед нами предстал не посол, а господин, привыкший повелевать рабами. О мирном сосуществовании не может идти и речи. Тогда почему мерзавец не напал сразу, а дал на размышление двадцать часов? За это время мы перебросим из центра к границе любую эскадру. Эбши ведет какую-то игру.

В ответ генерал лишь пожал плечами. Спор зашел в тупик. Наступила неловкая пауза. Ее прервал невысокий, чуть лысеющий мужчина лет сорока пяти. С ним Олесь не раз сталкивался в управлении разведки. Торн Таунсен.

Пять лет назад он руководил оперативным отделом генерального штаба подземной Тасконы. Торн занимался внедрением агентов, созданием наблюдательных и координационных центров, переправкой на Алан оружия и снаряжения. В Союзе планет Таунсен возглавил департамент военного производства. По сути дела, ему подчинялись все заводы, фабрики и космические доки. Мягкое круглое лицо, маленький нос, тонкие губы, пухлые румяные щеки. На первый взгляд Торн производил впечатление доброго, покладистого, слабовольного человека. Глубочайшее заблуждение. Серые колючие глаза тасконца буквально протыкали собеседника насквозь. Речь мужчины была прямой и предельно жесткой. Перед напором Таунсена иногда отступал даже Байлот.

– Господа, – вымолвил Торн, – мне кажется, мы отклонились от темы заседания. Не нужно копаться в том, чего не понимает ни один человек. Вопрос поставлен иначе – принимать ультиматум или нет?

– Как его можно принять, когда неизвестны требования чужаков! – возмущенно вскочила с кресла Тиун. – Враг считает людей расой рабов. Необходимо проучить высокомерных тварей и, тем самым, заставить горгов уважать себя!

– Ваш боевой порыв похвален, но неуместен, – иронично усмехнулся Таунсен. – Я, как никто другой, знаю, что Союз планет не готов к войне. Модернизация флота не завершена, станции давно устарели, а внешняя линия обороны имеет огромные разрывы. Но главное – наши ресурсы полностью истощены. Скоро для постройки звездных крейсеров придется разбирать мосты и отправлять на переплавку миллионы машин и станков. Вряд ли подобная мера вызовет восторг у граждан страны. Господин Храбров прав, опасность действительно очень велика.