Пленники Аксиса - Владимир Сергеевич Василенко

хаотично, временами сцепляясь друг с другом в схватке, так что предугадать результаты «забега» было совершенно невозможно. При этом, судя по всему, правилами запрещалось вмешиваться в процесс, так что те, кто делал ставки, могли подбадривать своих фаворитов разве что криками.

Ещё пара столов, привлекших моё внимание, представляли собой местную разновидность бильярда. Играли тоже одинаковыми шарами, только стол был круглой формы, с единственной лузой посередине и с дополнительными небольшими отверстиями, в которые вставлялись небольшие деревянные штырьки, изменяющие траекторию движения. Я даже понаблюдал немного за игрой и подумал, что, возможно, у меня есть неплохие шансы в ней, учитывая прокачанную за счёт амальгамы координацию и глазомер.

Были и карточные игры, но в них я даже не пытался разобраться. Отметил только, что сами карты необычные — круглой формы, с доброй дюжиной мастей.

Наконец, мы нашли кое-что попроще — с пятью игральными костями и стаканчиком. На первый взгляд — классический покер на костях.

За стол сел Энки. Мне места не хватило, да и к тому же я продолжал изображать его телохранителя, так что просто встал позади демона, поглядывая по сторонам и ловя обрывки разговоров.

Келестин, как ни странно, сопровождал нас от дверей всё то время, пока мы не выбрали стол. Поначалу я подумал, что его впечатлил Энки. Однако пару раз поймал заинтересованный взгляд и на себе. К тому же в конце распорядитель обратился именно ко мне.

— Рад, что выбрали наше заведение, доминус. Если что-то понадобится — обращайтесь ко мне лично.

Он почтительно склонил голову.

— Благодарю. А кто хозяин заведения?

— У нас… не принято задавать таких вопросов, — улыбнулся он. — Но можете чувствовать себя, как дома.

В толпе он затерялся так быстро, что это смахивало на какой-то фокус.

Хм… Занятно. Вообще, судя по тому, что я знал о северных анклавах Аксиса, значительную долю игорных заведений здесь контролирует Дом Мэй. Есть даже соблазн обратиться за помощью. Вот только как? Акамант не дал мне никакого секретного пароля для выхода на своих людей. И вряд ли успел оповестить обо мне всю свою обширную агентурную сеть. А Келестин… Возможно, я просто себя накручиваю. Паранойя…

Энки тем временем влился в игру, и вёл себя так, будто всю жизнь провёл в подобных заведениях. Комментировал броски, сыпал остротами, подначивал соперников, отпускал комплименты девушкам, подносящим напитки. Не прошло и четверти часа, как он стал душой компании. Тем более что народ у этого стола подобрался не слишком притязательный, сплошь мелкие торгаши, некоторые — довольно жуликоватого вида.

Первым делом Энки выложил на стол стопку серебряных монет, достав их из карманов плаща. На вид они нисколько не отличались от настоящих, да и, похоже, не только на вид. Я первое время пытался отслеживать, где иллюзия, а где настоящие деньги, но потом быстро запутался — демон тасовал их со скоростью и ловкостью профессионального напёрсточника.

В целом его замысел был понятен — он использовал иллюзорные монеты для ставок, чтобы, выигрывая, получать реальные деньги и постепенно заменять ими фальшивки. При этом действовать ему приходилось очень аккуратно. Не выигрывать слишком часто, не допускать того, чтобы фальшивки попали в кошельки соперникам, самому ничего не перепутать. Но, судя по всему, справлялся он безупречно — я видел, как он то и дело убирает лишние монеты со стола, пряча их в карман.

В итоге уже часа через полтора перед ним на столе возвышалась внушительная гора монет — навскидку, больше пятисот таланов. Я уже научился различать их номиналы. Самые мелкие, в один талан, были размером с двухрублевую монету, чуть покрупнее — в два талана. Пятаки и десятки, помимо увеличенного диаметра, имели в центре небольшое отверстие, а самая ценная из серебряных монет — в шестьдесят таланов — была инкрустирована небольшим самоцветом.

Часть выигранного демон уже, как ни в чём не бывало, начал тратить — заказал вина, каких-то закусок, щедро одаривая подавальщиц чаевыми, и даже музыкантам от него пару раз перепала звонкая монета с пожеланием сыграть что-нибудь более весёлое.

Впрочем, меня эти выкрутасы демона не злили. Они отлично вписывались в образ эксцентричного богача, так что шли только не пользу. Да и, в конце концов, чего возмущаться — демон зарабатывает для нас деньги. А уж как именно он это делает — это его проблемы. К тому же я прекрасно видел, что всё это его веселье — просто игра на публику. Он прекрасно контролировал ситуацию. Подозреваю, что и броски кубиков корректировал, как ему удобно, то и дело позволяя соперникам выигрывать, но на ключевых ставках забирая хороший куш. Уж на то, чтобы подкрутить кубики в нужный момент, его способностей точно хватит.

Я потихоньку перемещался по залу, стараясь, впрочем, не упускать Энки из виду. Слушал обрывки разговоров, разглядывал местных.

Основной темой сплетен, конечно, была Жатва. Обсуждали итоги турнира, много споров было про досрочное его прекращение. Как мне удалось выяснить, в Пасти до сих пор велись активные боевые действия. Большая часть Жнецов и войска обоих Великих Домов оставались там, поскольку Скверна, укоренившаяся в городском метрополитене, продолжала доставлять массу проблем. За эти дни вызрело несколько больших цист, из которых вылуплялись огромные чудовища вроде той паучьей матки, что вылезла в районе девятого пилона.

Несмотря на это, поставки из Пасти уже понемногу налаживались, и обрушение моста в Крысином замке стало для тех, кто этим занимался, настоящей катастрофой. По этому поводу было, пожалуй, даже больше споров, чем по поводу зачистки Пасти. Возможно, потому, что в основном в зале собрались те, кто так или иначе был связан с торговлей.

Как я понял, само по себе существование столь узкого «бутылочного горлышка» на пути от Пасти к анклавам вообще для торговцев больная тема.

С одной стороны, арраны намеренно не строят дополнительных мостов через каньон Наксос, чтобы обезопасить себя от номадов и чудовищ из северных пустошей. Этот каньон — своего рода Великая китайская стена, только естественного происхождения. И иметь одну-единственную переправу на десятки, если не сотни километров в округе очень удобно с военной точки зрения, особенно в промежутках между Жатвами.

Но в первые несколько месяцев после очередной Жатвы, когда из Пасти наиболее активно вывозится добыча, тракт, ведущий от Крепостей дозора к Хамунду, становится настолько переполненным, что местные «дальнобойщики» воют волком. К тому же перевозить грузы приходится на примитивном гужевом транспорте — рисковать более сложной техникой в этих местах мало кто хочет.

При этом между самими анклавами налажено уже более технологичное сообщение — вплоть до железных дорог и регулярно курсирующих дирижаблей. Но окрестности Пасти остаются дикими землями и постоянной головной болью для торговцев.