Похититель единорогов - Аннабель Ф. Стедман

отличался храбростью и ни разу не попытался постоять за себя, когда Оуэн отбирал у него обед, тетрадь с домашним заданием или коллекционную карточку Хаоса. Это Кенна храбрая. Но Кенны здесь нет.

– Что он делает?! – простонал Митчелл, когда дикий единорог, зарычав, повернулся от них к Скандару.

Их глаза встретились, и Скандар задохнулся от того, что он увидел. Злость – да, но ещё всепоглощающую печаль. Рычание стихло, из полуоткрытой пасти единорога закапала зелёная слизь, а он сам всё водил взглядом по лицу Скандара, будто искал что-то, вынудив Негодяя предупреждающе рыкнуть фальцетом. Он казался таким потерянным… Затем дикий единорог встал на дыбы и забил облезлыми серыми крыльями. Негодяй с вызовом заржал, но его детские потуги заглушил крик взрослого единорога. Скандар даже не догадался пригнуться – лишь зажмурился, готовый к удару.

Но его так и не последовало. Копыта дикого единорога с тяжёлым стуком опустились на каменистую тропу. Скандар успел открыть глаза, чтобы увидеть, как он развернулся и поскакал прочь.

Ноги задрожали, и Скандар плюхнулся на землю, подтянул колени к груди и, зажмурившись, уткнулся в них лицом. В ушах зазвенело от пронзительного визга.

– Всё хорошо, малыш, – пробормотал он. – Дай мне минутку, и я встану…

Но Негодяя его заверения не успокоили. Понюхав макушку своего наездника, он подцепил зубами прядь волос и начал жевать.

Скандар поморщился, но единорогу было хоть бы что.

– Ай, вообще-то мне больно.

Митчелл возбуждённо бормотал себе под нос где-то над головой Скандара:

– Дикий единорог! На тропе! Прямо здесь! Поверить не могу, что он это сделал. Чтобы духовный маг… бессмыслица какая-то.

– Ты просто конченый идиот, Скандар! – донёсся издалека гневный голос Бобби. – Тебя даже на пять минут невозможно оставить! Ты всерьёз сейчас заорал «эй» на дикого единорога?!

– Знаешь, Роберта… – нетвёрдо начал Митчелл.

– Не называй меня Робертой! – рявкнула Бобби.

– Знаешь, Бобби, – выделил тоном Митчелл, – кажется, это была первая разумная мысль из твоих уст с момента нашего знакомства.

– Конечно, ведь мы так давно знакомы, – с сарказмом протянула Бобби.

– Помолчите, пожалуйста! – тихо, но настойчиво призвала Фло. Повисла неловкая пауза, в течение которой Скандар попытался – безуспешно – унять колотящую его дрожь. – Вы что, не видите, что ему плохо?

Скандар почувствовал, как они обступили его, и заставил себя открыть глаза:

– Я в-в-в порядке.

Фло с обеспокоенным выражением лица присела перед ним на корточки. Шею Скандара сзади обдало тёплым дыханием Серебряного Клинка, что совсем не способствовало успокоению.

Митчелл отпихнул Фло и прошипел:

– Вставай! Вставай, пока никто не увидел!

– Я ничего не сделал… или сделал? – ошарашенно спросил Скандар.

– Ну, что-то ты точно сделал! Почему он не напал? – Митчелл был готов рвать на себе волосы. Он повернулся к Фло: – А я тебе говорил, что нужно было о нём рассказать! Он духовный маг, они все связаны с дикими единорогами. Вспомни Ткача…

– Ты серьёзно… – начала Бобби, но её перебила Фло:

– Вместо того чтобы сыпать обвинениями, Митчелл Хендерсон, как насчёт того, чтобы его поблагодарить?

Митчелл вытаращился на неё.

Фло упёрла руки в бока. Серебряный Клинок у её локтя фыркнул.

– Мы едва перекинулись с ним парой слов, причём далеко не ласковых, а он спас нам жизнь. Или ты этого не заметил?

– Но…

– Не знаю, как ты, – сбавила тон Фло, – но для меня это значит намного больше, чем какие-то глупые предубеждения против духовных магов только из-за того, что один из них стал плохим.

Митчелл закусил губу, глядя куда угодно, только не на Скандара.

– Так как, Митч? – спросила Бобби, судя по голосу крайне довольная собой. – Мы ждём.

Он бросил на неё раздражённый взгляд и сделал глубокий вдох.

– Спасибо, типа, – пробормотал он в направлении Скандара, – что тебе хватило тупости рисковать своей жизнью, прогоняя от нас чудовище.

Фло вздохнула:

– Ну, на большее мы вряд ли можем рассчитывать. И Скандар, я тоже думаю, что тебе нужно подняться. Нас и без того, наверное, будут ругать, что мы так отстали.

Они с Бобби помогли ему встать. Не дожидаясь, когда Скандар закончит стряхивать с джинсов пыль, Митчелл быстрым шагом пошёл дальше вместе со своим единорогом.

– Мило, – вслед ему покачала головой Бобби.

– Угх, здесь всё ещё воняет тем диким единорогом, – поморщился Скандар. – Что с ними такое? Вся эта гниющая плоть, вонь и… – Под его кроссовкой что-то чавкнуло. – Слизь?

Фло печально посмотрела на мёртвые листья – всё, что осталось от уничтоженного дерева.

– Вечность – слишком долгий срок для любого живого существа. Поэтому дикие единороги так выглядят. Поэтому они гниют заживо. Вечная жизнь наших единорогов сократилась вместе с их укрощением. – Но дикие единороги… Их жизнь тянется невозможно долго. Поэтому они живут – но в то же время умирают, и так целую вечность. От этого нет спасения. Даже духовный маг не может их убить, – запретные слова она произнесла шёпотом и передёрнулась, несмотря на тепло июньского солнца. – Ими управляет жажда крови и убийства. И больше ничего. Некоторые из них даже летать уже не способны.

Скандара охватила невыразимая грусть. Вечно умирать – даже просто на словах это звучит ужасно: неудивительно, что тот дикий единорог выглядел таким потерянным. Потом он вспомнил кое-что ещё и почувствовал себя совсем гадко.

– Митчелл сказал, что духовные маги связаны с дикими единорогами… – Скандар оборвал себя, заметив сожаление на лице Фло.

– Я правда мало что знаю о пятом элементе, нам вообще нельзя…

– Ну, ты знаешь о нём наверняка больше нашего, – перебила Бобби и деловито подбоченилась. – Так что выкладывай.

Внутри Фло явно шла борьба между страхом нарушить правила и желанием быть честной по отношению к Скандару. Наконец она крепко зажмурилась и тихо затараторила:

– Вы смотрели Кубок Хаоса, так вот, Ткач не просто был верхом на диком единороге – он применял его магию, как если бы они были партнёрами. И все говорят, что в этом ему помог пятый элемент, но только, пожалуйста, не спрашивайте меня, как ему это удалось – я не знаю, – взволнованно добавила она. – Ткач пользовался духовным элементом во зло ещё до нашего рождения. Поэтому Остров решил, что он слишком опасен, и запретил его. Но что я точно знаю, так это, что мои родители сейчас жутко напуганы, как и все взрослые. Они считают, что Ткач задумал что-то масштабное.

– Хочешь сказать, если Скандар окажется духовным магом, все решат, что это всё часть плана Ткача, а он сам лучший друг всех гниющих диких единорогов? – не стала ходить вокруг да около Бобби.

– Именно об этом я и говорю. – Фло сглотнула. –