Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

завернув сухую одежду в одно из полотенец, чтобы не намочить ее в обильной росе, посеребрившей траву, и оставив на себе одни лишь сбруи с ножами, рванули к воде. Вернее, к ней рванули только мои спутницы, а я попросил Сарджа вывесить одного из дронов на то место, где стоял, чтобы тот сохранил на память потрясающе красивую картину. Пока я общался с искином, дамы успели уплыть к стремнине, поэтому догонять их пришлось, используя возможности тактического комплекса. Что интересно, старшая, Найта, резвилась, как ребенок: пыталась «оторвать» кусочек тумана и выдувала в нем дырки. А младшая, Стеша лежала на воде, раскинув руки и ноги, бездумно смотрела в белое марево и плыла вниз по течению. Правда, при этом чувствовала себя не менее счастливой, чем веселящаяся Дарующая.

Увы, прерывать расслабление тактика пришлось уже минут через пять, чтобы ее не унесло слишком далеко. «Обиженная» девушка, приплыв обратно, потребовала ее согреть, «ибо замерзла». А еще покатать на плечах, нырнуть вместе с ней ко дну и утопить «слишком счастливую Найту».

Первые три просьбы я выполнил, не задумываясь. Четвертая возмутила. И меня, и Дарующую. Поэтому последние несколько минут мы с Найтой сначала ловили хохочущую меньшицу, потом, поймав, отшлепали ее по аппетитным округлостям и вытащили на берег, ибо до общего подъема оставалось меньше десяти минут, а женщинам надо было не только вытереться и одеться, но и высушить гривы.

В лагерь вернулись с первыми лучами Ати. Полюбовались на еле ковыляющих торренцев, убрали полотенца и плащи в переметные сумки, дождались, пока пара «мстителей», назначенных Фиддином дежурными по лагерю, приготовят завтрак, и набросились на еду. А уже минут через сорок, запрыгнув в седла самыми первыми, поехали в сторону Торр-ан-Тильского тракта…

…Пробежки пешим по конному ар Энгер с товарищами не прекратили: сползали с седел на дорогу каждый раз, когда спрыгивали мы, и бежали до команды «делай, как я». Всю первую половину дня выдерживали по восемь минут бега, а третью четверть — по пять. В результате ближе к вечеру напрочь перестали соображать. Поэтому, когда я остановил отряд за час с лишним до заката и подал своим парням команду «внимание», слезли на землю и вцепились в стремена.

— За следующим поворотом — одно из любимейших мест для засад в полуночной части Маллора… — мысленно посочувствовав беднягам, сообщил я. — Сейчас наша половина отряда прогуляется вдоль опушки и посмотрит, не ждут ли там любители пограбить и поубивать, а вы пока присмотрите за нашими лошадьми.

Торренцы переглянулись, оценили свое состояние и коротко кивнули. Я тут же отдал под командование Фиддина двоих своих вассалов и Магнуса, после чего отправил их вдоль правой опушки, а сам в сопровождении дам и Дейва скользнул в лес по левую сторону от дороги и бесшумно двинулся вперед.

Особой необходимости тащить к засаде аж восемь человек не было — камеры дронов сопровождения демонстрировали всего шестерых начинающих душегубов, вооруженных дрекольем, топорами, вилами и парой простеньких охотничьих луков. Но я собирался дать возможность Магнусу отработать взаимодействие с моими парнями, а также позволить Стеше и Дейву проявить свои бойцовские качества, поэтому повел всех.

Последние метров двести шли «лесным» шагом, ставя стопу на пятку, а затем перекатывая ее по внешнему ребру к носку. Мои, вбивающие в ноги эту походку уже третий месяц, шума не создавали и двигались неслышно, как призраки или тени. Магнус шумел, поэтому злился. Когда вышли к разбойникам в спины и распределили цели — а я убедился, что Фиддин, двигавшийся к месту засады по более короткой дуге, уже там, где надо — я дважды крикнул селезнем. А уже через пару секунд удовлетворенно отметил, что все шесть «чужих» сознаний начали гаснуть почти одновременно.

Дейва, как самого младшего из моих вассалов, похвалил вслух, отметив, что он в точности выполнил полученный приказ. А когда парень обрадовано расправил плечи и слегка задрал нос, плеснул в Стешу ощущением гордости и любви. Найту, с начала и до конца молниеносной схватки простоявшую рядом с тактиком, просто прижал к себе. Дарующая, прочитав мои эмоции, пожала плечами и, встав на цыпочки, шепнула на ухо:

— Можно было не страховать — для этих деревенских увальней она слишком быстрая.

Заезжать в ближайший город, Антц, я не собирался, а до следующего, приграничного Жевлина, было три дня пути по жаре, поэтому головы разбойников остались на своих местах. Точнее, вместе с остальными телами украсили придорожные деревья. Мои вассалы отнеслись к такому решению равнодушно — знали, что получат награду за участие в бою вне зависимости от того, сдадим мы «доказательства» в Разбойный приказ или нет. Магнусу тоже было не до лихих людишек — он сосредоточенно отрабатывал «лесной» шаг, закрыв глаза и стараясь шагать беззвучно. Правда, когда я отправил Дейва за торренцами и лошадьми, ненадолго отвлекся, но лишь для того, чтобы выяснить у Фиддина, правильно ли он понял его объяснения. А когда поймал мой взгляд, развел руками:

— Пока не научусь правильно ходить, подкрадываться к засадам и не подумаю…

…В общем и целом мотаться по дорогам в компании Магнуса и «мстителей» мне понравилось куда больше, чем с Террейлом. Скорее всего, из-за того, что ар Койрен и торренцы были вполне самостоятельны, не требовали постоянного пригляда и не считали себя центром вселенной. В результате, вместо того чтобы читать лекции и выбирать встречных, общение с которым могло бы принести какую-то пользу наследнику престола, я слушал лекции Амси и Сарджа, решал задачу за задачей и общался с супругами и с Тиной. Нет, конечно же, полностью от жизни я не отрывался — параллельно с дронами вслушивался в окружающий мир и в сознания всех тех людей, до кого дотягивался Даром Найты, болтал с Дарующей, Стешей, Магнусом, вассалами и «мстителями», смотрел по сторонам, запоминая дорогу, и так далее. Но все это получалось намного легче и естественнее, чем в компании принца.

Найта считала так же, поэтому уходила в образ Зимней Стужи все реже и реже. Ибо наши спутники с Полуночи, до смерти пугавшиеся вспышек лютого холода, появлявшегося в ее глазах при каждой неудачной фразе, взгляде или жесте, быстро учились. И очень старались ее не раздражать.

К Стеше парни начали относиться так же предупредительно после того, как мы так удачно «проверили место частых засад», то есть, узнав, что каждый из участвовавших в короткой стычке Эвисов зарубил по одному разбойнику, а она — двоих. Кроме того, они вдруг заметили, с каким уважением к ней