Время жить. Пенталогия (СИ) - Виктор Тарнавский

И вдруг корабль будто подпрыгнул. Неллью показалось, что ему чудится, он даже протер глаза, а когда снова их поднял, корабль уже висел в воздухе метрах в ста над землей и, как самолет шасси, сгибал и складывал в открывшиеся пазы свои опоры. Затем откуда-то снизу вырвалось свистящее белое пламя. Корабль окутался светлым облаком и вдруг, как диск, пущенный рукой опытного спортсмена, с огромной скоростью рванул в сторону и ввысь. Мощный гром пробиваемой насквозь атмосферы заставил их зажать уши и даже зажмуриться, а когда они снова взглянули вверх, от корабля осталась только широкая белая полоса инверсионного следа, исчезающая в облаках, да широкое кольцо блестящего шлака на том месте, где он стоял.

Никогда раньше Неллью не испытывал такой сумасшедшей радости. Они с Ворро, сбросив с плеч тяжелые рюкзаки, что-то возбужденно кричали друг другу, обнимались, громко и вразнобой пели что-то беспорядочно-веселое, грозили кулаком небесам и бросали в воздух шишки и сучья. Пришельцы улетели! Кончился кровавый кошмар, теперь их земля свободна, и можно снова возвращаться к нормальной жизни, когда не надо всякий раз прятаться, завидев что-то в небе, когда их жизни больше не угрожают пришельцы со звезд и когда для того, чтобы выполнять свою привычную работу, не нужно покидать родину!

Даже холодная погода и начавшийся редкий снег — первый снег в этом году — не в силах были испортить их радостного настроения. По узкой крутой тропе они в наступающих сумерках спустились на берег озера, прямо у воды, ничего не боясь, разожгли огромный костер и устроили настоящий пир из продуктов, захваченных из супермаркета. В этот вечер они не жалели ничего. Пусть впереди еще немало трудностей, мирная жизнь не восстановится немедленно после отлета пришельцев как по мановению волшебной палочки, но сейчас это не имело значения. Самое главное, у них появилась надежда.

Потом, сидя у полыхающего костра, они взахлеб обсуждали, что будут делать дальше — в первую очередь, найдут какие-то власти, чтобы сообщить им о том, что пришельцы покинули Филлину. После этого Ворро хотел продолжить идти в Лимеолан, искать там родных. Неллью стоял за возвращение в Тарануэс, до которого было, по крайней мере, почти вдвое ближе, но, как всегда, Ворро переспорил и настоял на своем. Неллью подчинился. Они уже столько пережили вместе, что расставаться теперь, когда самое худшее было позади, было как-то неправильно.

— Слушай, Кисо, — смущенно сказал Ворро напоследок, когда все уже было проговорено, намечено и решено. — А ты бы смог найти обратную дорогу к той машине с деньгами? Я думаю, перед тем, как искать людей, не лишним было бы там затариться. Ведь если все начнут восстанавливать, так и деньги восстановятся тоже, так ведь?

Неллью задумался.

— Сложно сказать, — признался он. — Мы сегодня так плутали, что я совсем потерял направление. Завтра по карте сориентируемся, где мы находимся, и попробуем вернуться обратно в Караму. А там уже будем вспоминать, как шли. Ладно?

— Ладно, — кивнул Ворро. — Но нам ее обязательно надо будет найти. Иначе я с ума сойду! Это же надо — я взял всего миллиард, когда там можно было набрать в сто раз больше!

Утро было чудесным. Тучи наконец-то разошлись и над землей поднялось робкое зимнее солнце. За ночь выпал снег, и все вокруг казалось чистым и прекрасным. Даже холод как-то не слишком донимал.

После легкого завтрака Неллью сидел на корточках на берегу и оттирал песком котелок, что-то весело мурлыкая себе под нос. Вода в озере была ледяной, от нее ломило пальцы, но сегодня и это не казалось большой проблемой.

Неясный звук в вышине заставил его поднять голову. Вначале он подумал, что ему мерещится, но тут же понял, что глаза и в этот раз не обманывают его. Котелок выпал из его враз ослабевших рук.

Прямо над ними, выстроившись своим обычным клином, шла девятка «Молний». В прозрачном утреннем воздухе рев моторов разносился особенно далеко.

— Воздух! — простонал Неллью.

Со странной отрешенностью он подумал, что им не уйти. Берег озера был совершенно открытым, от спасительного леса их отделял обрыв двадцатиметровой высоты, а струйка дыма, поднимающаяся вертикально вверх от непогашенного костра, выдавала их пришельцам с головой.

— Как же так! — потерянно пробормотал Неллью. — Они же улетели!

— Одни улетели, другие остались, — меланхолично заметил Ворро.

Он также не тронулся с места и словно сгорбился и стал меньше ростом. Переход от радости к безнадежному отчаянию стал и для него чересчур резким. Бежать, скрываться уже не было сил, и он, покорясь судьбе, ждал неизбежного.

Однако девятке смертоносных машин не было дела до двух усталых путников. Пронесшись у них над головами, «Молнии» стремительно прочертили небо и скрылись вдали. Рев их моторов затих, и снова стало тихо.

— Это была красивая сказка, — севшим голосом сказал Неллью. — Жаль, что она так быстро кончилась.

— Да, — в тон ему вздохнул Ворро. — Жаль… Кстати, котелок подними, а то еще утонет!

— Что?

— Котелок, говорю! Пришельцы пришельцами, а посуду терять нельзя. Нам еще топать и топать!

— Умеешь же ты, однако, настроение поднять! — через силу засмеялся Неллью.

— А то же! Да ты не грусти, Кисо. Жизнь продолжается. Будем идти дальше. И выловишь котелок, загляни-ка в наш атлас. Мне интересно, где, черт возьми, мы находимся, и сколько нам еще идти до Лимеолана?!

Глава 57. Богатые гости

Им понадобились еще целые сутки, чтобы преодолеть мертвую зону вокруг места посадки корабля пришельцев. Только на следующее утро, выйдя на берег широкой реки, они — впервые за последние три дня — увидели живого человека. Человек сидел в лодке и удил рыбу невдалеке от торчащих из воды опор разрушенного моста.

— Эй, на лодке! — миролюбиво крикнул Ворро. — Не перевезете нас на тот берег?

Рыбак молча повернул к ним лицо, наполовину закрытое надвинутым на глаза капюшоном.

— Можно и перевезти, — наконец сказал он. — Только что я за это получу?

— Мы заплатим, — пообещал Ворро. — У нас есть деньги.

— Деньги! — фыркнул рыбак. — Да на что они теперь?! Все равно, за них ничего не купишь. Да вы мне хоть миллион посулите, я и с места не сдвинусь!

— А десять миллионов?! — вдруг спросил Неллью.

— Десять ми…! Десять мил-ли-онов!?… — от неожиданности рыбак чуть не выронил удочку. — А у вас они есть?!

— Есть!

Неллью, к удивлению Ворро, расстегнул куртку и засунул руку под свитер. Покопавшись, он вытащил оттуда пачку миллионных банкнот и помахал ею в воздухе.

— Ну что, по рукам? Перевезете нас за десять миллионов?

Рыбак нервно облизал губы. До войны десять миллионов лимий в месяц после вычета налогов мог получать менеджер низшего звена или квалифицированный рабочий.

— С каждого! — наконец закричал он. — Десять миллионов — с каждого! Половину сейчас, половину — на том берегу!

— Идет!

— Да ты что! — аж задохнулся от возмущения Ворро. — Кисо, что ты делаешь?! Это же сумасшедшие деньги! За такую ерунду?! Да я лучше…

— Тихо! — зажал ему рот Неллью. — Нам нужно на тот берег или нет? Кроме того, это мои деньги: как хочу, так и трачу.

Рыбак тем временем смотал удочки и взялся за весла. Пачка денег в руках Неллью, похоже, действовала на него как магнит, и лодка, разогнавшаяся от мощных гребков, едва не вылетела на берег.

— Ну?! — жадно спросил рыбак, глядя на Неллью.

— Не нукай, не на базаре, — недовольно сказал Ворро. Вблизи лодка вдруг показалась ему утлой и ненадежной. — Учти, опрокинешься — ни лимии не получишь.

— Не нравится — плыви вдогонку, — огрызнулся рыбак. — Так вы платите или нет?

— Платим, платим, — успокоил его Неллью.

Разорвав банковскую упаковку, он отсчитал двадцать купюр и протянул половину из них рыбаку.

— Ну что, можем переправляться?

Переправа длилась почти две квинты. Перегруженная лодка шла медленно, к тому же, их довольно сильно сносило течением. Тем не менее, Неллью был в восторге. На карте ближайший мост был в десяти километрах, причем не известно, нашли бы они его целым или нет. Двадцать миллионов лимий казались на этом фоне сущей абстракцией.

Однако рыбак так не думал. Он дважды пересчитал деньги, полученные от Неллью, и с видимым сожалением засунул их глубоко в карман.

— Тут я, это, рыбки поймал, — сказал он заискивающим тоном. — Может, купите?

— Нет, спасибо, — заторопился Ворро. — Пошли, Кисо. День короток, а дорога у нас впереди еще дальняя…

— Зря ты поспешил, — заметил Неллью, когда река уже скрылась у них за спиной. — Можно было бы и купить у него рыбы. Я там заметил парочку неплохих окуньков.

— Опять, небось, за десять миллионов? — недовольно спросил Ворро. — Кстати, откуда у тебя такие деньги?