Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

— Я хотела поговорить о лавке мэтра Колина! — устроившись поудобнее, заговорила она. — Мне показалось, что место, в которое наведывается королева, меньшицы короля и благородные дамы из Старших родов, должно выглядеть совсем по-другому. Понимаете…

— Понима-ешь! — перебил ее я.

— Прости, еще не привыкла! — виновато улыбнулась она, и тут же вернулась к прерванной мысли: — Понимаешь, когда покупатель заходит в лавку, он невольно сравнивает себя и то, что видит вокруг. Если между его представлением о своем статусе и тем, что его окружает, оказывается слишком большая разница, то он, не задумываясь, старается сократить время своего пребывания. А нам требуется обратное — заинтересовать и привлечь, чтобы продать как можно больше…

— Спроси, пожалуйста, с чего она это взяла! — попросила Амси.

Я повторил ее вопрос. И тут же получил ответ:

— Сначала от нечего делать присматривалась к тем, кто заходил в наши лавки. Потом убедила отца поменять на пробу всего одно кресло на более дорогое и красивое. Несколько богатых купцов, которые до этого забегали к нам буквально на считанные удары сердца, начали задерживаться. А когда отец затянул стены гобеленами и стал предлагать постоянным и разовым покупателям одни и те же товары, но за разную цену, его доходы ощутимо выросли.

— Нейл, она нам нужна. Со всеми потрохами. Поэтому делай, что хочешь, но она должна врасти в твою семью как можно быстрее!

— Суть понял! — кивнул я и девушке, и искину. После чего предложил вернуться к лавке мэтра Колина.

Стеша мгновенно перестроилась и начала излагать свои идеи, делая это так же последовательно и обстоятельно, как Майра. Сначала описала, как, по ее мнению, должна выглядеть лавка такого востребованного портного и снаружи, и изнутри. Причем не общими словами, а показывая мне простенькие, но понятные рисунки. Потом сказала, что количество тех, кто шьет, надо увеличивать как минимум впятеро, но поручать новеньким самые простые задачи. Чтобы меньшицы мэтра Колина и сам портной не тратили время на ерунду, а «собирали» наряд из отдельных, но уже готовых частей. Предложила разделить все то, что шьется, на разные виды. «Вдохновенное» — нечто необычное, но продающееся всем желающим. «Шаг к Невозможному» — наряды, для тех, кто не боится выходить за грань привычного, но еще достаточно скромен в своих притязаниях. И «Просветленное» — творения, созданные под одного-единственного заказчика или заказчицу.

— Я почти уверена, что каждая покупательница будет готова выложить за наряд вдвое или втрое больше, лишь бы при случае можно было сказать, что мэтр вкладывал в него душу только ради нее одной! — убеждала меня она, когда закончила перечислять эти самые «виды». — А значит, при одном и том же количестве проданных вещей мы получим куда более высокий доход, чем могли бы.

Потом она обозвала манекены, использующиеся в лавке, дровами, и сказала, что вместо них надо использовать либо что-то, похожее на человека, скажем, скульптуры с отделяющимися руками и ногами, либо девушек из простонародья:

— Достаточно научить их правильно ходить и улыбаться. А молодость, красота и хорошая фигура убедят покупательниц, что в этом платье они будут выглядеть так же великолепно.

Мысль звучала убедительно, поэтому я согласно кивнул. И лилия, обрадовавшись, описала еще полтора десятка изменений, которые требуются лавке мэтра Колина. А когда закончила, огорошила выводом:

— Только сделать все то, что я наговорила, в имеющемся здании не получится. Поэтому я считаю, что нужно выкупить дом у кого-нибудь из соседей, снести его в Бездну и построить на его месте именно то, что нужно нам. А к переезду в новое здание пошить десяток новых нарядов и устроить прием, на котором желающие смогут выкупить «нечто особенное-преособенное».

— Нейл, мне нужна ее голова! — простонала Амси.

— Только голова? — не выдержал я.

— Не поняла? — растерялась Стеша.

— Прости, задумался! — буркнул я. И, услышав ответ призрачной хозяйки, возмущенно уставился в камеру в ожерелье девушки.

— Не злись, я же шучу! Лучше скажи девочке, что идея тебе очень нравится, и ты пошлешь кого-нибудь поинтересоваться ценами на соседние здания.

— Идея новой лавки мне по душе! — после небольшой паузы улыбнулся я. — Со всеми теми дополнениями, которые ты предложила. Так что продолжай обдумывать, что и как в ней должно быть, а я выясню цены на ближайшие здания, не показывая заинтересованности нашего рода.

От девушки полыхнуло такой искренней радостью, что я почувствовал вспышку внимания сразу от всех своих женщин. И к себе, и к ней. Тут же ответил на еще не заданные вопросы ощущением веселья, и продолжил:

— Стеш, какие выводы ты сделала после вчерашнего приема?

— Мне надо срочно научиться красиво двигаться, правильно говорить, ходить, танцевать, разбираться в цветах одежды и уйме чего еще… — вздохнула лилия. Потом посмотрела мне в глаза, слегка поколебалась и решительно тряхнула волосами: — Нейл, ты — один из Ушедших?

— Скажи, что в тебе проснулась Древняя Кровь! — потребовала Амси. — Это объяснит сразу все странности твоей семьи!

Тем временем лилия встала на колени, опустила голову и вытянула перед собой обе руки в жесте, который я видел в этом же самом кабинете, только в исполнении Тины[1]!

— У кого ты узнала об этой клятве? — напрягся я.

— Я с детства читала все, что попадалось под руку… — призналась девушка, спокойно встав на ноги и вернувшись в кресло. — Название книги не скажу, так как она была очень ветхой и без обложки, но, если надо, могу пересказать историю.

— «Сказание об арре Тимоше, семи его меньшицах и трубадуре Дельвиге»?

— Судя по именам, да! — обрадовалась лилия. — В ней еще картинка была, на которой аресса Оланна стояла на коленях и отдавала себя в волю этому самому Дельвигу.

— Она отдала себя в волю человеку, который ее добивался три года. Ты — тому, кого знаешь два дня!

— Я вижу и твое отношение к тем, кто тебя окружает, и их отношение к тебе. Этого вполне достаточно.

— Хорошо! Тогда скажи, тебе что, недоставало уже данных клятв? И что, по-твоему, изменила эта?

Девушка спокойно пожала плечами:

— Если бы ты мог слышать мои мысли и чувства, то давать эту не было бы необходимости. А так…

— Я чувствую твои эмоции… — вздохнул я. А когда она несмело улыбнулась, отрицательно помотал головой: — Нет, я