Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

особняков и хорошего денежного содержания не предлагал — представился, познакомился со мной и моими женщинами, сделал всем по паре довольно тонких комплиментов, сказал, что рад знакомству и будет счастлив видеть нас у себя в гостях как по каким-либо поводам, так и без. При этом говорил именно то, что чувствовал. И хотя, натыкаясь взглядом на грудь Стеши, вспыхивал от желания обладать этой девушкой, на фоне общей массы благородных выглядел практически безупречно.

Нет, расслабляться я не собирался, так как понимал, что этот человек улыбается мне только потому, что не получил никаких инструкций из Гельда. Поэтому запомнил, как ощущается его сознание, и принялся отслеживать передвижения.

Как выяснилось чуть позже, никакой необходимости в этом не было — очередной сюрприз приближался со стороны парадного крыльца. И гельдцем не являлся, ибо имел самые, что ни на есть, маллорские корни. Только одна его половина появилась на свет на закате королевства, а вторая — на восходе с разницей всего в год. В общем, воинственную злость в обоих приближающихся сознаниях я услышал после направляющего «толчка» Вэйльки. Поэтому, когда они приблизились к порогу зала, повернул голову к дверям, чтобы услышать имена.

— Волог ар Трейм по прозвищу Забияка и Миклош ар Ченг по прозвищу Задира! — через пару мгновений объявил герольд.

Магнус среагировал на эти имена, как рысь, пойманная в клетку, на появление охотника — нехорошо прищурился, воинственно раздул ноздри и подобрался:

— О-о-о, кто к нам пожаловал — два бойцовых петуха из Дитренской тысячи! Готов поставить коня против медного щита, что эти ублюдки явились по твою душу!

— С чего ты это взял? — поинтересовался я.

— До твоего поединка с мастером Элмаром Забияка считался шестым клинком Маллора, а Задира седьмым. Теперь они опустились на одно место. А так как парни они молодые, дурные и очень самолюбивые, то, вернувшись в Лайвен с границы и узнав об изменении своего статуса, сразу же рванули на поиски того, кто посмел их «так унизить».

— Что ж, они меня нашли… — усмехнулся я и весело подмигнул побледневшей Стеше.

— Учти, эта парочка не чурается ударов ДО подтверждения обоюдной готовности, бросков песком в глаза и толчков в спину! — предупредил Магнус. — В смысле, толкает тот, кто НЕ дерется, противника своего друга на его клинок. А потом говорит, что окружающим это показалось, и предлагает доказать обратное в поединке. Поэтому будь осторожен и никогда не расслабляйся.

— Есть что-нибудь еще, что мне следует о них знать? — спросил я.

— Все, что касается особенностей ведения ими дуэлей, я озвучил. А слухи вроде того, что они берут деньги за убийства благородных, тебе сейчас ни к чему.

— Почему это «ни к чему»? — возмутилась Амси в общем канале. — Обида принца Террейла, его внезапный выезд в город с возвращением аж утром и появление на этом приеме двух рубак, берущих деньги за убийство благородных, могут оказаться звеньями одной цепи!

Тем временем Вэйлька незаметно перетекла за спину к Стеше и наклонилась к ее ушку. Через пару ударов сердца, выдохнув вряд ли больше трех-четырех слов, выпрямилась. А панический ужас в эмоциях лилии вдруг сменился жгучим любопытством.

«Надо будет выяснить, что она такого сказала!» — подумал я, и превратился в слух, так как почувствовал, что парочка гостей с Полуденной границы замедлила шаг и к чему-то приготовилась.

— Определенно, этот мир потихоньку поглощает Бездна! — хмыкнул кто-то из них.

— С чего ты это взял? — «удивился» второй.

— Бабы в штанах — и не в Торрене, не на каком-нибудь задрипанном постоялом дворе или придорожном стоге сена, а в столице Маллора, на приеме и среди благородных!

— Это Эвисы — Вьюга, Пурга и Метель! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Прозвища внушают страх! — «признал» второй. И тут же хохотнул: — Тем, кто не понимает, что получены они лишь за былые заслуги перед Шандором[3].

— Да, былые заслуги помогают не только с прозвищами! — поддержал его первый. — Они позволяют пристроить главу нового рода на тепленькое местечко, выбить ему содержание не по возрасту и умениям, а также убеждать его противников уступать в поединках…

— «Убеждать» — в смысле, в ближайшем алькове? — уточнил второй.

— Какая разница, где, если есть, кого и чем…

— Этот мир действительно поглощает Бездна! — повернувшись к Задире с Забиякой лицом, подтвердил я. — Вместо того чтобы подойти и вызвать меня на поединок, вы, сухие побеги[4] двух ничем не проявивших себя Младших родов Маллора, принялись оскорблять женщину, надеясь, что хоть с нею как-нибудь справитесь!

— Посмотри, Волог! — проигнорировав мои слова, «удивился» ар Ченг. — А баб-то не пять, а семь! Интересно, а прозвища им уже придумали?

— Да что там придумывать? — пожал плечами ар Трейм, и вытянул руку в сторону Стеши. — Вот эту, которая справа, однозначно назовут Земле-Трясением. Ибо ей определенно есть, чем трясти…

Стоял он неудачно. В смысле, на расстоянии, которое позволило бы среагировать на атаку мечников чуть похуже мастера Элмара. К его сожалению, я к их числу не относился. Поэтому перерубил любезно подставленное предплечье, стряхнул кровь на пол и холодно посмотрел на калеку:

— Тыкать пальцем можно в направлении девушек матушки Оланны или им подобных. Не обращать внимания на простолюдинов, складывающихся в поясном поклоне за перестрел до вашего приближения. А ко мне и к моим женщинам надо относиться с уважением или страхом!

Потом перевел взгляд на ар Ченга и поинтересовался:

— Ну что, теперь вы соизволите принять вызов на поединок, или так и будете смотреть на культю своего друга-недоумка?

— Первый бой со мной! — взвыл арр Волог, за время, пока я говорил, перетянувший руку ремнем и кое-как остановивший кровотечение.

— Нет, ты будешь драться вторым. Если потребуется! — процедил Миклош Задира, скрипнул зубами при виде валяющейся на полу кисти товарища и вперил в меня безумный взгляд: — Бой немедленно. Без подмен. На одних мечах. Без защиты. И насмерть!

Я снял камзол, протянул его Майре, вытащил из ножен меч и небрежным ударом ноги отбросил в сторону обрубок:

— Я готов.

— Ублюдок!!! — выдохнул ар Ченг, трясущимися от бешенства пальцами расстегивая пуговицы.

— Смотри внимательно, Стеш, вот этот, который Задира, вроде бы пока жив… — раздался за моей спиной веселый голос Ирланы. — Но на самом деле он уже труп. Причем