Загадка последнего Сфинкса - Наталья Солнцева

«Все такие подкованные, — подумала Астра. — Просто светила психиатрии, акушерства и гинекологии!»

Ее поразило, что люди из окружения Никонова не связывают письмо Сфинкса со смертью маэстро. Они рассматривают события по отдельности, тогда как по Москве уже поползли слухи о маньяке. Молва склонна раздувать из искры пламя, а из мухи делать слона, но в данном случае Астра была на ее стороне.

Электриков она нашла в одном из коридоров, те меняли перегоревшие лампочки в настенных бра. Оба производили впечатление обыкновенных работяг. Вряд ли кто-то из них стал бы убивать Никонова. Отравленная булавка, загадка в письме, Сфинкс… для них это высшие материи. Они твердили про щиток, про бестолковое начальство и маленькую зарплату.

— Розетки можно было и в другой раз поменять, — ворчали мужики. — Так нет! Про технику безопасности вспомнили. А ну как скрипача током ударит! Или пресса увидит неполадки! Будто их кто-то пустит в ту комнату.

— Вдруг бы прорвались? — улыбнулась Астра. — Мы, журналисты, нахальный народ!

Смех разрядил возникшее напряжение.

— Кусачки вы забыли?

— Похоже, мы, — закивали головами электрики. — Ну и что? Никонова не кусачками убили. Не там ищете. Вы лучше среди его баб разбирайтесь.

Астра почувствовала себя выжатой, как после марафонского бега.

Она так устала от езды, хождений вокруг да около и бестолковых разговоров, что, добравшись до дома, нырнула в ванну. Вода с душистой пеной приятно ласкала тело, расслабляла. Мысли замедлились, успокоились. Расследование убийства оказалось не таким легким делом. Матвей ее предупреждал.

«Я иду по стопам милицейских оперативников и окажусь в тупике… вместе с ними, — подвела Астра итог сегодняшнего дня. — Неутешительно. Еще один день прошел впустую. Я ни на йоту не продвинулась вперед. Правда, появилась вторая подозреваемая, кроме Дины: рыжеволосая незнакомка. Вполне вероятно, что она ни при чем. Я делаю именно то, чего ждет убийца, — топчусь на месте!»

Раздосадованная, она вылезла из воды, насухо вытерлась, закуталась в махровый халат и достала зеркало. Его золотистая глубина манила неизведанным, куда можно уйти и не вернуться; его блеск утомлял глаза.

Астра встала, прошлась туда, сюда, принесла все свечи, которые смогла отыскать у Карелина, расставила на столе и зажгла. Язычки огня породили в зеркале багровое зарево.

— Дай мне подсказку, — шептала она.

Безмолвие было ей ответом. Золотая рыбка шевельнула волнистым хвостом и растаяла в туманном овале. Или показалось?

Затворившись в Богучанах, Астра прочитала о зеркалах все, что было среди книг хозяев дома, который она снимала, и в местной библиотеке. Если верить одной старинной легенде, зеркала — это мир зачарованных существ. Когда заклятие потеряет силу, они пробудятся, и первой проснется Рыба.

— Так, хватит! — оборвала она себя. — Ты не о том думаешь!

— Разговариваешь вслух?

Астра подскочила от неожиданности, обернулась. Сзади стоял улыбающийся Карелин.

— Я купил шоколадный торт. Пошли праздновать. Вижу, свечи уже горят, осталось накрыть стол к романтическому ужину.

Она так засмотрелась в зеркало, что не слышала, как он пришел.

— У нас какое-то торжество?

— Будем отмечать твои сегодняшние успехи на ниве частного сыска.

— Похвастаться нечем, — уныло призналась Астра. — Даже зеркало объявило забастовку.

Она поделилась с Матвеем жалкими крохами сведений, которые совестно было назвать информацией.

— Да, не густо, — согласился он. — Ничего. Завтра тебе повезет больше.

— Ты знаешь такого художника, Игоря Домнина?

— Что-то слышал. Скандальная личность.

— Не мешало бы познакомиться поближе с его творчеством.

— Звони Отрогиной и проси, чтобы она устроила экскурсию по галереям, — посоветовал Матвей. — Заодно потрешься в богемных кругах, ощутишь дух этих людей. Хочешь, я с ней договорюсь?

Астра отрицательно мотнула головой.

— Не-а. Тут нужен более тесный контакт. Меня интересует не богема , а Домнин. Время поджимает. Скоро Сфинкс начнет охоту за Теплинским. А тот отправился в предвыборное турне по области.

— Ты художника подозреваешь?

— Нет. Просто больше не за что уцепиться. Теплинский заказывал ему портрет жены…

— А Никонов?

— Дина это отрицает. У меня нет оснований ей не верить. Но, я не имею понятия, что еще предпринять!

— Закажи ему свой портрет, — невозмутимо произнес Матвей. — Появится повод поговорить с глазу на глаз. Будешь позировать и попутно выведаешь все, что необходимо.

— Слу-ушай, а это идея! — со свойственной ей непосредственностью, воскликнула Астра и повисла у него на шее. — Спасибо! Скажу папе, что хочу портрет в подарок на Восьмое марта.

Карелин не ожидал испытать прилив желания от ее близости и, скрывая неловкость, сказал:

— Денег сей живописец берет немерено.

— Ерунда.

Она тут же схватила телефон и набрала номер отца. Господин Ельцов был приятно удивлен. В кои-то веки дочь сама определилась с подарком, не придется ломать голову.

— Игорь Домнин — дорогой художник, — сказала она. — Запросит, наверное, кучу бабок.

— Мы можем себе это позволить, — усмехнулся Ельцов. — Думаю, сойдемся в цене. Не каждый день я заказываю портрет любимой дочери.

— Папа обещал! — просияла она, глядя на Матвея. — Ты молодец.

Радость на ее лице быстро сменилась озабоченностью.

— Почему убийца выбрал яд? Не пистолет, не нож, не веревку, не молоток, в конце концов?

— Тут и гадать нечего, — сказал Карелин. — В переводе с греческого слово «сфинкс» образовалось от глагола сжимать, удушать. Сфинкс, посланная богами в Фивы, сжимала своих жертв в страшных объятиях. Душительница! Не каждая женщина способна удавить здорового мужчину, который не пьян и не спит. Другое дело яд, который действует так же, а хлопот почти никаких… 

Глава 13

Александрина Домнина в ужасе ожидала представления публике новой скандальной картины, на которой все знакомые безошибочно узнают ее, Санди, …легкомысленную златокудрую кокотку… Она не обольщалась насчет того, как ее величают в определенных кругах.

О, как она возненавидела проклятого пасынка и… как она желала его! Своим насилием мерзавец распалил ее неукротимую сексуальность и оставил неудовлетворенной. Кто теперь сможет потушить этот пожар?

— Он мне заплатит, — в ярости кусала она подушку. — Только его смерть утолит мой любовный голод! Я задушу его, глядя, как наливаются кровью его бесстыжие глаза, как выкатываются из орбит…

Она заливала возбуждение алкоголем, но водка и коньяк, казалось, лишь подпитывали бушующий в ее лоне огонь.

Каждое утро она звонила художнику, тот не брал трубку. Тогда Санди велела Мурату набрать номер Игоря со своего телефона.

— Ублюдок! — завопила она, заслышав его голос. — Если ты посмеешь выставить картину, я убью тебя. Я оболью полотно кислотой! Я…

Домнин отключился, а мачеха заливалась злыми слезами и поносила его на чем свет стоит.

— Успокойся, — уговаривал ее Мурат. — Чего ты бесишься, не пойму? Подумаешь, Игорь написал тебя обнаженной! В музеях и картинных галереях висят сотни подобных картин. Художникам этого не запретишь.

— Он раздел меня, связал, вымазал краской и заставил позировать! Почему ты не убьешь его? Мужчина ты или нет?

— С таким же успехом Домнин мог написать тебя по памяти. Твои формы угадываются под любой одеждой. К тому же ты сама залезла в его мастерскую. Он тебя туда не приглашал, насколько мне известно.

— Я искала его завещание, — тигрицей металась по комнате Александрина. — Он нарочно сказал, что прячет его там, в коробках с красками и мелками, нарочно громко говорил об этом. Он заманил меня своим враньем!

— Зачем ты подслушивала?

— Заткнись! — исходила она бессильным гневом. — Может, дашь мне денег на одежду и украшения? На какие средства, по-твоему, мы живем, ужинаем в ресторанах, ездим в Сочи и на Золотые Пески? На твои?

— Ты меня попрекаешь деньгами?

— Лучше бы подумал, как их заработать.

— Я не вор и не убийца.

— А я, значит, воровка! — взвилась Санди. — И убить для меня раз плюнуть!

— За каким чертом тебе понадобилось его завещание? Игорь не собирается умирать. Может, ты решила ему помочь?

— Если и так, то что, бросишь меня, да? Прежде чем брать грех на душу, надо удостовериться, кому достанется имущество. Есть ли шанс заполучить его деньги, недвижимость и права на картины?

— Мне страшно тебя слушать, — сказал Мурат. — Ты не рехнулась, часом?

Александрина любила этого смуглого мальчика, ее связывала с ним не одна только постель. Игоря она жаждала, но вспыхнувшая неистовая страсть, как уже не раз бывало с другими мужчинами, получив удовлетворение, иссякала, оставляя после себя пустоту. А к Мурату ее тянуло вновь и вновь. Иногда она чувствовала себя его старшей сестрой и свою связь с ним кровосмесительной…