Отец по договору - Алисон Нортон

Слова словно сами сорвались с языка Аллана. Он совершенно не хотел помогать ей вести бюджет. Наоборот, это было ему крайне невыгодно! Но почему-то знания, некогда помогшие ему выжить, теперь выплескивались помимо его воли.

Линор грустно рассмеялась.

— Рассчитывать траты! Да я с деньгами умею делать только одно — их прожигать.

— А ты попробуй. Это не так трудно. У любого получится.

«Что ты делаешь, глупец? Немедленно остановись!» — предостерег его внутренний голос.

Линор смотрела на Аллана с выражением живейшего интереса.

— Послушай, ты ведь разбираешься в деньгах, как никто. Может, поучишь меня? Я была бы тебе очень благодарна… Смогла бы снимать хорошую квартиру, может быть, откладывать что-нибудь на ребенка…

«Эй, Форестер, опомнись! Ты, кажется, собирался вынудить ее остаться у тебя?» — не сдавался тоненький голос в его мозгу.

— Пожалуйста! — Карие глаза Линор светились надеждой.

Аллан услышал свой ответ словно бы со стороны.

— Первый месяц мы можем делать это вместе. А потом ты быстро разберешься, что к чему… Кроме основной работы всегда можно подработать. Так многие делают.

— Но как? — Линор искренне недоумевала. — Я же ничего не умею, сам знаешь.

И тут идея возникла у него в голове, такая простая и естественная, что Аллан едва не расхохотался. Как же это раньше не пришло ему на ум?

Дом. Его дом!

Кроме того, это повод удержать Линор при себе еще на несколько месяцев. Пусть она превратит особняк в дом во всех смыслах слова и, может быть, за это время полюбит его слишком сильно, чтобы так просто покинуть. Он станет и ее домом.

— Знаешь, у меня есть идея. — Начиная эту речь, Аллан мог только надеяться, что не совершает самую большую ошибку в своей жизни. — Что, если я предложу тебе обставить мой дом, побыть моим дизайнером. Сделай из этой пустой раковины нечто приемлемое для жизни.

— Хочешь сказать, что это будет настоящая работа? Оплачиваемая?

— Естественно.

— Ну, я, конечно, занималась интерьерами нашего особняка, — задумчиво протянула Линор. — И мне самой нравилось то, что получилось… Но все-таки я не профессионал. Ты уверен, что доверишь мне такое важное дело?

— Уверен. Все мои средства будут в твоем распоряжении. И заниматься этим ты сможешь в свободное от работы время. Заодно тебе не придется пока платить за квартиру, и ты сможешь отложить немного денег на будущее.

Линор с сомнением посмотрела на него.

— И здесь нет никакой ловушки?

Аллан заставил свой голос звучать убедительно и твердо.

— Абсолютно никакой. Я просто предлагаю тебе подработать. К взаимной выгоде.

— То есть мы не будем… ну… играть в семейную жизнь?

— По-моему, с нас достаточно игр. Никакой семьи! Никаких предложений руки и сердца! Просто честное сотрудничество.

— Замечательно! — Линор сделала движение, будто собирается пожать ему руку. Но что-то ее остановило, и она так и не прикоснулась к нему. — Я согласна. Когда мне приступать?

7

Линор присела на корточки возле раскрытого чемодана. Она разбирала вещи вот уже несколько часов подряд, стремясь для каждой мелочи найти место.

«Это вовсе не проигрыш. Наоборот, большая удача для меня и малыша», — в очередной раз сказала себе молодая женщина, ища оправдания необдуманному поступку. Остаться в доме Аллана Форестера — ничего не значит для нее. Просто она получила дополнительную работу, а это необходимо — не отказываться же от лишних денег, если хочешь обеспечивать себя!

Линор извлекла из чемодана фотографию в деревянной рамке. Семья Монтекьют в полном составе: мама, папа и дочь. На снимке Линор было лет десять, и родители тогда не могли нарадоваться, какая она умненькая и хорошенькая. Как же они были счастливы в то время! Почему вся эта жизнь развалилась на куски? Как мог отец бросить их с мамой? Разбить им сердца? Оставить без гроша и без мужской поддержки?

Неожиданно Линор подумала, что из Аллана получится куда лучший отец, чем из Майкла Монтекьюта. Он заботится только о благе ребенка. Он ни за что не позволит малышу страдать из-за его, Аллана, амбиций.

Следующим предметом, извлеченным из чемодана, оказалась музыкальная шкатулка. Ее «свадебный» подарок… Подарок от Аллана. Линор откинула крышку — и зазвучал свадебный марш. Две фигурки потянулись друг к другу в поцелуе.

Глядя на затейливую игрушку, Линор снова и снова переживала радость и боль той незабываемой ночи. Почему-то с трудом верилось, что это был не сон… Не фантазия маленькой девочки, на одну ночь ставшая реальностью.

Как бы то ни было, шкатулку надлежит спрятать подальше, решила она. Не хочется, чтобы Аллан застал новую работницу роняющей слезы над этим предметом. Иначе он может подумать Бог весть что.

В специальном углублении на крышке шкатулки, меж клювами целующихся голубков, поблескивало обручальное кольцо. Ненастоящее, конечно, — так, грубая имитация. Такое же поддельное, как и их свадьба. Нужно бы выкинуть эту пустяковину, подумала Линор, но поняла, что не в силах этого сделать. Все-таки кольцо напоминало о самой прекрасной ночи в ее жизни. И с этими воспоминаниями она никогда не расстанется.

Линор захлопнула музыкальную шкатулку. Некогда предаваться пустым мечтаниям!

Она ласково погладила ладонью свой живот.

— Я обещаю тебе, Наследничек, что к твоему рождению дом папочки станет очень красивым. Тебе в нем понравится.

Линор с сомнением взглянула на жалкие остатки своего гардероба. На плечиках висело несколько платьев: беременность давала о себе знать, а большинство любимых вещей пришлось сдать в комиссионный магазин еще в Монтекьют-Маркете.

В дверь постучали.

— Минутку! — крикнула Линор и стремительно спрятала музыкальную шкатулку под подушку. — Теперь можно. Заходи!

— Я просто хотел проверить, все ли в порядке. — Аллан, широко улыбаясь, шагнул в комнату. — А то ты что-то притихла.

— Все в полном порядке. — Линор пожала плечами. — Я просто размышляю, куда повесить фотографии. Остальные вещи уже разложены по местам.

— Отлично. — Аллан улыбался так дразняще, что у молодой женщины дух захватывало. Однако улыбка его увяла через секунду. — Должно быть, тяжело, когда все твое имущество умещается в одном чемодане?

Линор знавала и более тяжелые испытания. Например, остаться без крыши над головой и без единого друга во всем мире.

— Неприятно, конечно. Но я надеюсь, это недолго продлится. Давай лучше обсудим твои вкусы. Какие цвета ты предпочитаешь в интерьере, какая мебель тебе нравится?