Абсолютный штиль - Илья Сорокин

экономических проблем, следовательно, они тратят много средств на военные нужды, а не на гражданские. И это не просто их обычные вложения во флот, это именно подготовка к войне. Потратив столько усилий, они не смогут не начать стрелять.

Вы знаете историю их цивилизации. Периодически им требуется война, всё их общество живёт ради этого. Иногда им достаточно небольшой и быстрой, где они сминают слабую цивилизацию. Несколько тысяч лет они довольствовались этим, но сегодня они готовятся к большой войне, которая унесёт жизни сотен миллиардов, потенциально. Мы этого совсем не хотим, уверен, что и вы тоже. Если они смогут победить нас, очевидно, вы будете следующими на очереди, – уверенным тоном закончил посол.

– Ваша логика прекрасно понятна. Вы хотите с нашей помощью отсрочить конфликт, – усмехнулся президент и, не дав послу возразить, сразу продолжил. – Да, всё именно так. Если мы подпишем этот пакт, это может не предотвратить войны. Если ваши утверждения верны и рэнгулы действительно настроились на серьёзный конфликт… что ж, они просто подождут ещё сто, двести или даже пятьсот лет. Потом они станут настолько сильны, что смогут воевать одновременно против вас и нас. Даже то, что мы союзники с фрэганами, их не остановит. Просто подготовка займёт больше времени.

– Подписав этот пакт, мы сами нарисуем на себе мишень, – добавила Алёна.

– Я не требую от вас быстрого ответа, – уточнил Джой. – Я прошу вас подумать над этой возможностью. Скажу прямо. Мы ожидаем нападения не раньше, чем через три года, но и не позже, чем через семь. Если мы выиграем несколько сотен лет, кто знает, что произойдёт в будущем? Я знаю, что до меня у вас был посол Ра-Ойкон и предполагаю, что он требовал от вас невмешательства. Но они просто хотят выиграть время, рано или поздно они доберутся и до вас. Вы же не можете не понимать, что в нашей Галактике только от рэнгулов исходит серьёзная угроза.

И нам кажется, что они не смогут ждать сотни лет. Их население может попросту не выдержать этого, они всё беднее и беднее. Есть большая вероятность, что нам не придётся их атаковать, со временем их общество само по себе придёт в упадок и перестанет представлять угрозу. Но если они добьются успеха в конфликте с нами…сами понимаете, что это будет значить для них. И для вас.

– Ваши слова логичны, но даже если бы мы действительно хотели… Боже, да я могу честно сказать, что я не против подобного пакта и возможно даже полноценного союза. Но не всё так просто. Господин президент, в теории, возможно ли в ближайшем будущем подписание подобного соглашения? – спросила министр иностранных дела.

– В ближайшем будущем это совершенно невозможно, – отрезал Палермо.

Он был абсолютно прав. Решения, которые могли повлиять на всё население Земной Коалиции, политики принимать не могли. Любые пакты и соглашения глобального характера с другими цивилизациями требовали проведения референдума. Люди были союзниками с фрэганами, союз заключили после всеобщего голосования, к которому подводили более двадцати лет. И тогда речи не шло о том, что придётся их защищать от какой-то угрозы.

Сказать сегодня людям, что мы должны помочь кроницианам и возможно вступить в кровопролитную войну? Нет, на это согласятся процентов десять, максимум пятнадцать. Путём кропотливой работы (а не топорной пропаганды) можно склонить необходимую часть населения на свою сторону, но это займёт годы. А ведь их флот не очень-то и готов к войне, о чём ему недавно сказали министр обороны и командующий флотом. Даже если бы Палермо действительно хотел согласиться на предложение кронициан (а это было не так), ему в любом случае потребовалось бы много времени. Пока он раздумывал, Джой внимательно смотрел на его лицо и неожиданно сказал:

– Я не ждал согласия, я знаю, что вам в любом случае нужно много времени. Знаем мы и о состоянии вашего флота, который не готов к войне.

Президент сердито уставился на него. То, что посол прекрасно знал реальное положение вещий, удивления не вызывало. Все же кронициане были очень умные и проницательные ребята, которые видели многое, а чего не видели, о том догадывались. Другое дело, что в дипломатии в целом, да и у них в частности было не принято так открыто выражать свои мысли.

– Так зачем тогда пришли с этим предложением, если вы всё знаете? – спросил Палермо.

– Они хотят получить отсрочку и думают, что её для нас хватит, – тихо подсказала Алёна.

– Верно, – согласился Джой. – С рэнгулами всё просто. Если кто-то явно сильнее, чем они, они никогда не нападут. Если кто-то слабее или силы примерно равны, они рано или поздно сделают свой ход. Нужно быть либо сильнее их, либо просто уничтожить их как угрозу.

– Сейчас вы говорите про пакт о взаимной защите, но в будущем всё же планируете агрессивные действия? – спросила министр иностранных дел.

– Устранение угрозы может быть в рамках защитных мероприятий. Никто не говорит о геноциде, но если нанести им критический материальный ущерб, они навсегда перестанут быть угрозой. Потому что никогда больше не догонят нас. Либо, как я говорил выше, можно просто подождать и посмотреть, что станет с их обществом. Есть разные варианты.

– Логично, – признал президент. – А как на это посмотрят лундариане?

– С ними у нас были неофициальные контакты. Они не воспримут наши действия как угрозу, если мы не будем вмешиваться в их дела. По большому счёту, им всё равно, что происходит в Млечном Пути, если это не затрагивает их территорию. А теперь, как вы говорите, я выложу на стол последнюю карту. Мы прекрасно понимаем, что наше предложение гораздо выгоднее для нас, чем для вас. В текущем моменте, но в долгосрочной перспективе это будет выгодно всем. Если мы заключим пакт, то Объединённый Кроноц безвозмездно предоставит вам средства на развитие вашего флота, – сказал Джой.

– О каких суммах идёт речь? – уточнил Палермо.

– Пятнадцать триллионов сразу после заключения пакта и ещё десять лет по семь триллионов ежегодно. В ваших деньгах, разумеется.

– Интересное предложение, – протянула Алёна и посмотрела на президента.

У того в голове лихорадочно забегали мысли. Деньги, которые предлагали кронициане, закрыли бы текущие потребности флота, а следующие лет десять не пришлось бы проталкивать повышение налогов. Палермо не сомневался, что эти цифры были взяты не с потолка. Первоначальный взнос