Уровень – Черный - Кира Уайт

– А что, собственно, не так? – уточняю осторожно.

– Да как сказать… – неуверенно произносит Шеннон и бросает растерянный взгляд на своего куратора, будто ищет поддержки.

Линкольн не заставляет себя долго ждать.

– Понимаешь, Тори, – произносит он задумчиво, – Хэйс из тех людей, которые относятся слишком требовательно в первую очередь к себе, не говоря уже об остальных. Поэтому для нас и странно, что ты не жалуешься на протестующие мышцы и уставшие ноги, потому что вряд ли твой куратор сделал тебе большую поблажку.

– Ах, вот оно что, – говорю задумчиво, вспоминая утреннюю пробежку. Да, я порядком устала ближе к концу, но на этом все. Изверг Хэйс меня не тронул. – Все в порядке. От нечего делать, я занималась в зале несколько раз в неделю, поэтому к бегу привычная.

– Вот и отлично, – заключает Линкольн и ставит передо мной тарелку с омлетом.

– Спасибо, – благодарю с улыбкой и берусь за вилку. Несколько минут едим молча, а я раздумываю, стоит ли попробовать узнать у них про Хэйса, раз уж от него вряд ли можно будет добиться хоть какой-то стоящей информации. Наконец решаюсь: – А что, Хэйс строгий учитель?

Если Линкольн и удивлен вопросом, то не подает вида.

– Пока не знаю. Твои тренировки покажут.

Непонимающе смотрю в его серо-зеленые глаза.

– Что это значит? Он что – никого до меня не тренировал?

Линкольн с усилием потирает подбородок, задумчиво глядя в ответ.

– Здесь – нет. – Увидев, что я собираюсь задать новый вопрос, он слегка качает головой, давая понять, что еще не закончил. – У нас ведь относительно молодая команда. Мы собрались в Центре Z всего полгода назад, когда здесь понадобилась новая группа Стражей. Я до этого работал в отделе Контроля, ездил по разным Центрам с проверками и ждал перевода. Миллер и Смит трудились в лаборатории в Штабе Стражей и Охотников. Ортега пару месяцев назад закончила обучение в отделе Подготовки Стражей, после чего сразу попала к нам. Ну, а Хэйса перевели из Центра N. Может, там он кого-то и тренировал, а здесь еще не успел.

А вот это уже интересно. Почему Данэм не упомянул об этом? Предоставил мне самой копаться в информации? Или имел какие-то другие причины? Но теперь мне еще более интересно, что именно он хочет, чтобы я нарыла на этих конкретных Стражей?

Отстраняюсь от вопросов, жужжащих в голове, словно рой назойливых пчел. У меня еще будет время подумать и разобраться с ними, но позже. Сейчас нужно уточнить другое. То, о чем Линкольн не сказал ни слова. Вернее, о ком.

– А как же Роудс и Маршалл?

О’Брайен ставит свою тарелку в посудомоечную машину, принимает мою и убирает ее туда же, только после этого уточняет:

– А что с ними?

– Откуда перевели их?

Собравшиеся молча переглядываются, и я не сдерживаясь высоко поднимаю брови. Любопытно.

– Ты закончила? – спрашивает Тревор, обращаясь к Шеннон. – Мне нужна твоя помощь до того, как ты уйдешь на тренировку.

– Конечно.

Девушка соскальзывает со стула одновременно с Тревором. Рыжий слабо улыбается мне.

– Прости, Тори. С утра я бука, пока кофеин не подействует.

– Ничего, – отвечаю и взмахиваю рукой, ведь и правда не вижу ничего такого в молчаливости парня.

Линкольн поведал мне достаточно много.

Шеннон и Тревор покидают кухню, а я продолжаю выжидательно смотреть на О’Брайена, наводящего порядок на горизонтальных поверхностях. Он косо смотрит на меня и вздыхает.

– Давай обсудим это позже? – миролюбиво предлагает Линкольн.

Размышляю всего пару секунд.

– А в этом какая-то тайна?

Парень снова вздыхает и качает головой.

– Вообще-то нет. Ладно, я скажу, только обещай не лезть с этим к Роудсу и уж тем более к Маршаллу.

– Хорошо, – отвечаю опасливо.

Еще любопытнее.

Линкольн некоторое время молчит, словно собирается с мыслями.

– Несколько месяцев назад в Центр поступил сигнал об угрозе синего уровня. По протоколу в таких случаях на место должна отправиться вся команда Стражей, что они и сделали. А когда прибыли к Барьеру, обнаружили больше полусотни метов, а такое количество приравнивается к красному уровню, если хоть одному из них удается уйти в направлении города. Не удалось, но цена была слишком высока. Из отряда, состоящего из восьми Стражей, в живых остались только Роудс и Маршалл. И то благодаря Охотникам, которые по счастливой случайности напали на след метаморфов и вовремя пришли на помощь. Роудс и Маршалл отказались от отпуска, решив никуда не уезжать из Центра, и набрали новую команду. Но прошло слишком мало времени, чтобы они смирились, поэтому лучше не распространяться на эту тему.

Понимающе киваю, ощущая горечь на языке. Барьер вовсе не безопасное место, Линкольн только что подтвердил это. Команда подготовленных Стражей погибла, защищая ценой своих жизней мирное население Нордена. А тут я со своим шпионажем. Прикрываю глаза и потираю веки. Как же невероятно сильно я хочу убраться подальше отсюда. К сестре. Но если не выполню чертово задание Данэма, не к кому будет возвращаться. Против воли стискиваю пальцы в кулаки и открываю глаза, тут же встречаясь взглядом с Линкольном.

– Ты в порядке? – с беспокойством спрашивает он.

Расслабляю руки и отвечаю максимально честно:

– Не знаю.

Парень поджимает губы и делает глубокий вдох через нос.

– Тебе нечего бояться, Тори, – совершенно серьезно говорит он. – Без подготовки никто не возьмет тебя к Барьеру. Кроме того, Ортега работает над каким-то новым веществом, оно будет отпугивать метов, а Миллер тестирует инновационные пули, которые способны уничтожить метаморфов с одного выстрела.

– Ладно, – отвечаю почему-то шепотом.

Линкольн переводит внимание мне за спину, и я оборачиваюсь. На пороге кухни появляется Хэйс, и он выжидательно смотрит на меня. Бросаю короткий взгляд на часы. Время почти восемь, и хоть он и не говорил, когда начнется курс теории, что-то подсказывает, что прямо сейчас.

– О’Брайен, тебя ждет Роудс. Брюст, ты со мной.

Сердито смотрю в ответ, потому что меня убивает его идиотское следование правилам. Почему другие легко пошли на уступку и согласились называть меня по имени, а этот не может? Возможно, кто-то другой бы смирился, но я не из их числа. Поэтому обращаюсь к своему куратору, делая акцент на последнем слове:

– Как скажешь, Люк.

Он бесстрастно разглядывает меня перед тем, как сообщить абсолютно спокойно:

– Для тебя я Хэйс.

– А я – Тори, – говорю твердо.

За спиной слышу негромкий смешок Линкольна, но, чтобы не терять достоинства, даже не оборачиваюсь. Обхожу Хэйса, собираясь покинуть кухню, но в последний момент понимаю, что не знаю, в какую сторону следует направиться. Притормаживаю рядом с мужчиной, который продолжает пялиться на меня, что уже порядком раздражает. Заглядываю в его карие, почти черные глаза и холодно спрашиваю:

– Куда идти?

Кажется, вопрос выводит Хэйса из ступора.

Он разворачивается и шагает вглубь дома. Иду следом, краем глаза замечая, как Линкольн скрывается в коридоре, ведущем к кабинету Роудса, продолжая посмеиваться.

Хэйс распахивает дверь в