Тлеющий (ЛП) - Райт Сюзанна

«Моего демона не беспокоит эта мысль».

«Ну, конечно», — проворчала она. Что существо тогда сказало? «Пожалей того, кто попытается ему навредить». Демон был уверен, что Ашер прекрасно о себе позаботится. И, посмотрев на манжету на своём запястье, Харпер подумала, что у демона Нокса есть веские причины не волноваться. Тем не менее, она совсем не хотела увозить Ашера из особняка. И заметила, что демона Нокса не беспокоит эта мысль, а не самого Нокса.

— Это твоё решение, Харпер, — сказал Танер. — Но не думаю, что будет так уж плохо, если мы вывезем его на несколько часов.

«Верь в себя так же, как я верю в тебя», — заявил Нокс.

Прикусив губу, Харпер тяжело вздохнула.

— Лучше мне нести его, поскольку неизвестно, насколько длинный поводок.

Чуть позже Танер подъехал к ночному клубу, который вёл в Подземку. Поскольку было уже светло, изнутри не доносилось грохота музыки, а перед входом не выстроилась очередь. Для людей это был нормальный и очень популярный клуб. Только демоны знали, что находится внизу.

Танер шагал впереди, а Кинан — сзади, когда они вошли в клуб и спустились в подвал. Два крепких, угрюмых демона охраняли дверь в задней части огромного помещения. Оба широко улыбнулись Ашеру, который смущённо улыбнулся в ответ. Почтительно кивнув Харпер и стражам, охранники расступились, чтобы их пропустить. Затем один набрал код от лифта, и блестящие металлические двери со звоном раскрылись. После короткой поездки в кабине, Харпер вошла в рай для демонов. Казино, бары, ночные клубы, отели, рестораны, стриптиз клубы, родео, ринг, стадион для гонок адских гончих, магазины… здесь было, наверное, все. Здесь всегда толпа народу по вечерам, но и днём довольно оживлённо.

Танер и Кинан защищали её от толчков пешеходов, когда они шли по улице мимо множества магазинов и заведений. Бары, клубы, казино и рестораны не имели фасада, поэтому легко можно было увидеть, как люди едят, пьют, разговаривают, смеются и скандалят. Многие рассматривали Харпер, Ашера и стражей. Кто-то перешёптывался, кто-то улыбался, третьи нервно отводили глаза.

Все выглядели удивлёнными, увидев её и Ашера, и многие слегка расслаблялись. Нокс был прав — людям нужно видеть, как они занимаются повседневными делами. Когда она подошла к студии, то улыбнулась. «Городские чернила» были идеально расположены и имели первоклассную охрану. Студия находилась недалеко не только от лучших ресторанов и торгового центра, но и рядом с главным офисом Нокса. А также напротив отеля, где у Нокса был пентхаус.

Обычно девушки собирались в кофейне рядом со студией каждое утро, и Харпер скучала по этим встречам почти также сильно, как и по самой работе. И все же, как она и сказала Рейни, её время вернуться ещё не пришло.

— Думаю, тебе стоит обсудить «детали» вечеринки Хлои в честь её дня рождения, пока ты здесь, — сказал Кинан. — Она уже знает, чего хочет? Подожди, дай угадаю… она хочет исключительное право использования одним из клубов Нокса в Подземке. Или даже отеля.

— Она хочет приём в саду, — ответила Харпер.

Он моргнул.

— Что?

— Приём в саду… с шампанским, цветами, скульптурами и другими милыми вещами.

Он нахмурился.

— Это не похоже на Хлою.

— А ещё хочет, чтобы мы оделись как бродяги и выглядели нелепо среди всей этой роскоши.

— А вот это похоже на Хлою.

Раздался звон колокольчика, когда Кинан открыл дверь студии. Два клиента ожидали на диване, один смотрел телевизор, пока другой просматривал портфолио с татуировками. Оба подняли головы, когда Харпер и стражи вошли в просторную приёмную, где пахло чернилами, красками, кофе и дезинфицирующими средствами. В студии присутствовал дух рока, искусства и «Харли-Дэвидсона», который Харпер так любила. На ярко-белых стенах висели произведения искусства из металла — увеличенные копии татуировок, включая трайблы, китайские драконы, яркое пламя, стая воронов и воющий волк.

Оторвав взгляд от аккуратной стойки администрации, которая также служила витриной для ювелирных изделий и других аксессуаров, Хлоя вскрикнула от восторга. Шум заставил Рейни выглянуть из-за стеклянной перегородки, которая разделяла их рабочие места, и её глаза расширились от восторга. В это же время Девон отвернулась от своего освещённого стола с «что-здесь-происходит?» взглядом. Каблуки застучали по деревянному полу, когда три девушки окружили Харпер. Но они подняли шум не из-за неё… с ней они даже не поздоровались. Вместо этого суетились вокруг Ашера, осыпая поцелуями его лицо, волосы, голову и руки.

— Где мой маленький мальчик? — проворковала Хлоя и, несмотря на свой маленький рост, вырвала Ашера из рук Харпер.

— Осторожно, — сказала Харпер. Она подняла запястье, чтобы все увидели манжету. — Маленький проказник связал нас на какое-то время, поэтому не отходи далеко, иначе меня потащит за вами.

Брови Рейни поползли вверх.

— Он что сделал? — Она ухмыльнулась. — Этот малыш сводит меня с ума.

Танер дёрнул Девон за волосы.

— Привет, котёнок.

Девон фыркнула на него.

— Иди, подними ногу и помочись на дерево, пёсик.

С довольной улыбкой Танер занял позицию у двери. Харпер знала, что он намерен обнюхивать любого посетителя. Если у кого-то не будет запаха, страж атакует.

Хлоя поднесла Ашера к торговому автомату и ударила кулаком по стенке. Раздался жужжащий звук, когда автомат выплюнул батончик шоколада.

Кинан покачал головой.

— Я пытался так делать, действительно пытался.

— Мы все пытались, — сказала Харпер. Но, казалось, такое могли провернуть только Хлоя и её отец.

Рейни сжала плечо Харпер.

— Как ты?

— Нормально, — ответила Харпер. — Но у меня есть новости, которые тебе не понравятся, — добавила она тихо. — Нам не стоит здесь обсуждать детали.

Рейни нахмурилась.

— Мы закрываемся на обед минут через двадцать. Я почти закончила со своим клиентом, а эти парни здесь только для быстрой консультации. Сможешь подождать?

— Конечно. Я, Кинан и Ашер расположимся в комнате отдыха.

Взгляд Рейни скользнул к адскому псу.

— А Танер останется там?

— Я скоро все объясню, — заверила её Харпер. — Тогда ты поймёшь, почему мы так осторожны.

Прошло совсем немного времени, прежде чем девушки закрыли студию на обед. Видимо, Хлоя сначала сбегала в магазин, поскольку зашла в комнату отдыха с полной сумкой бутербродов. От запаха ростбифа, перца и майонеза у Харпер заурчало в животе. Как только они все собрались вокруг стола с бутербродами в руках, Рейни посмотрела на Харпер.

— Выкладывай.

Харпер провела рукой по волосам Ашера, который сидел у неё на коленях и играл с ожерельем.

— До своей смерти Алетея совершила кое-что глупое. Она украла бестелесного демона у частного коллекционера. И освободила.

Воцарилось потрясённое молчание. Затем все девушки выругались себе под нос.

— Если бы она была жива, убила бы суку, — выплюнула Хлоя.

— Демоница, которая пришла за Ашером, приняв твой облик… это был бестелесный? — спросила Девон.

Харпер кивнула.

— Только это «оно», а не «она». Не знаю, придёт ли оно сюда, но вам нужно быть начеку. — Пока они ели, она пересказала им разговор Джонаса с Ноксом. Также просветила их насчёт бестелесных демонов и добавила: — Если вы видите меня, это не значит автоматически, что это я. Спросите меня что-то, о чем знаю только я. Девон, ты адская кошка. Твоё обоняние усиленно. Если к тебе приближается кто-то без запаха, это вполне может быть бестелесный в физическом облике.

Хлоя рассеянно потянула себя за мочку уха.

— Как мы узнаем, что находимся рядом с людьми, одержимыми бестелесным?

— Никак, — ответила Харпер. — Только если он сам не даст знать. Поэтому нам всем нужно быть бдительными и осторожными.

— Бабуля уже в курсе? — спросила Хлоя.

Харпер подняла бровь.

— Ты не слышала о старом небоскрёбе, который развалился на кусочки прошлой ночью?

— Слышала, — ответила Хлоя. — Просто надеялась, что это не она.