Неучтенная пешка - Aнmapec

Ничего не изменилась.

“Не может быть... Это что? Моя любимая шутка провалилась?”.

Не может быть! Какого хорга?! Это шутка срабатывала всегда! Даже Гендор испугался. А уж папаня так вообще учудил – сбрил волосы на голове раньше, чем успела сообщить, что пошутила. До сих пор не могу понять зачем. Правда, позже он утверждал, что сделал это потому, что с волосами его голове жарко.

Ага. Череп так греется, так греется, что мозги кипят и не работают. Придумает же!

Но каков гад этот Корн, а?

– Значит с детства? Как... занимательно, – усмехнулся Хирт, насмешливо поглядывая на меня.

“Грррр”.

– Но ты же был брюнетом! – воскликнула Мирра, прерывая мои только зарождающиеся планы мести. Только я не поняла пока, кому именно.

– Это была краска, – признался Корн, задумчиво поглядывая на остатки нашего обеда. – А там её смыло.

– Смыло? Чем?!

Ага, мне тоже интересно. В пещере нет воды!

– Ну-у, я так подумал, это что-то вроде какого-то дезинфицирующего раствора, избавившего меня от бактерий. Он и вещи растворяет, не только краску. Э-э-э, ну то есть все нужные вещи я, конечно, оставил в предыдущей комнате.

– Предыдущей комнате? – переспросил Хирт, вмиг становясь серьезным. – Постойте, Корн. Вы хотите сказать, что смогли пройти внутрь?

– Ну да. А вы не смогли? – удивился он, но тут же тихо пробормотал: – Ах, о чем я спрашиваю, конечно, не смогли.

И чуть громче пояснил:

– Видимо вы не сумели преодолеть защиту.

– Защиту?

– Ну да, “защиту от дураков” – так я её назвал.

– Защиту... Что простите?

– Ну, это я в одной книге вычитал, сказочной. Там говорилось об умирающей цивилизации, которая оставила наследие для следующих жителей, запрятав его в специальные схроны. Однако так как для дикарей оно стало бы опасным, то поставили защиту. Защиту от дураков – только имеющий определенный уровень интеллекта человек смог бы её преодолеть. Вот и тут что-то похожее: чтобы войти, необходимо было разгадать загадку. Потому так и назвал. По аналогии, понимаете.

И тут я не выдержала.

Я расхохоталась так, как не смеялась в своей жизни никогда. Я каталась по земле, били руками, дрыгала ногам и не могла остановиться.

Хирт О Шиндж, лучший ум континента, признанный гений современности столько бился над этой загадкой. Чего только не перепробовал! А оказалось, он не мог справиться с защитой от дураков! С защитой, которую с легкостью прошел красноглазый, беловолосый мальчишка!

– Ой, не могу, – стонала я. – Ой мамочки...

Стоило только взглянуть на лицо заносчивого старика, и смех рвался с новой силой. О, демоническая сила! Да только за одно это я готова простить ему то, что он не попался на мой розыгрыш!...

В этот день, когда Корн, наконец, добрался до вожделенной еды, его забросали вопросами о сооружении древних. Только уязвленный старикан отмалчивался. Наверное, если бы не мой смех, он бы не отреагировал так остро. Но я ни чуточки не жалею!

Правда Хирт не много потерял, Корн ничего интересного не рассказал, отговариваясь тем, что не успел побродить, ничего не брал и ничего даже не трогал. Попытка выяснить способ преодоления защиты также ни к чему не привела – он мастерски уходил от ответа, при этом многословно отвечая.

А когда вечером принялся помогать Мирре с ужином, и оказалось, что парень еще и готовить умеет, я убедилась – он мой идеал!

За ужином же и сообщил, что утром уезжает. Как наши всполошились! Единственный ключ к внутренним покоям сооружения древних хочет удрать? Разве могли они это позволить? И его наперебой принялись уговаривать остаться. Даже старый хрыч включился в этот процесс.

Но Корн не соглашался ни в какую.

– Я ценю вашу доброту, – высокомерно цедил он, насмешливо улыбаясь, – но не хочу вас затруднять.

Я вновь чуть не расхохоталась! Губы пришлось кусать, чтоб сдержаться – но два раза за день это уже не прикольно.

Однако как он их! “Ценю вашу доброту”. Ха. Да Мирра аж покраснела от стыда и замолчала. Остальных это, правда, не остановило, впрочем, они напрасно старались. А утром Гендор сделал Корну неожиданное предложение: дождаться каравана, капитаном охраны которого он был, и продолжить путь вместе. Караван должен проходить мимо через два дня.

– Если ты там капитан, то что делаешь тут? – заинтересовался мой герой.

– На нас внезапно напали. В сражении меня ранили, до города я бы не дотянул, а Мирра хороший целитель.

– Понятно, – сказал Корн и задумался. – Знаешь, я согласен. Через два дня значит?

– Да.

– Отлично. Тогда договорились.

“Подговорили”, – подумала я, но не сказать, чтоб была так уж рассержена. Своих я понимала.

А чуть позже выяснилось, что пещера не появилась. Такое иногда случалось, и никто особо не взволновался.

Никто кроме Хирта. Старый дурак что-то явно почувствовал.

На следующий день пещеры опять не было, и люди стали беспокоиться. Вполне возможно, что она, как это уже бывало, опять пропала на неопределенно долгий срок. Расспросы Корна со стороны наших приобрели уж совсем маньячный характер, и он рад был убежать, хотя бы и просто в лес в поисках дров. Но при этом как он отвечал! Я весь день наслаждалась его тонкой игрой. Его мастерскими, такими вежливыми, но при этом такими изысканно-издевательскими репликами...

А уже ночью отчего-то внезапно проснулась. Было тихо и никакой опасности не чувствовалось, но заснуть вновь не получалось, и, подчиняясь тихому шепоту инстинкта, я зачем-то направилась к пещере, да еще и накинув на себя иллюзию.

Я пришла как раз вовремя, чтобы увидеть, как перед стоящим Корном в стене утеса появляется вход в пещеру. Как он проходит и как ход зарастает за ним. Задумавшись, посмотрела на небо, затем на землю, выбрала местечко получше и села его ждать, так и не сняв иллюзию.

Как умудрилась заснуть, сама не заметила.

Проснувшись, не сразу поняла, где я. Было тепло и уютно. И я с трудом заставила себя открыть глаза. Только увидев над собой лицо Корна под странным углом, догадалась, что он несет меня в лагерь. Вот он чуть склонился, по мне мазнул взгляд алых глаз.

– Девочкам не стоит спать на холодной земле, – негромко произнес. – Это вредно для здоровья.

– Учту, – согласилась. И немного подумав, спросила: – А ты не хочешь взять меня в жены?

Он аж споткнулся от такого заявления! Чуть меня не уронил, но удержался, хоть и остановился. А я тихо смялась, рассматривая выражение его лица.

Он поставил меня на ноги.

– Раз проснулась, думаю, сможешь и сама дойди.

– Ты не ответил, – лукаво взглянула на него.

Он помолчал немного. Затем сказал:

– Если к тому времени как ты станешь достаточно взрослой для меня, я не встречу другую девушку, то тогда женюсь.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Смотри! Я запомню, – пригрозила, накладывая иллюзию невидимости. – Не смей обманывать!

– Ну что ты, все честно – улыбнулся Корн. Просто чуть-чуть приподнял уголки губ, а у меня неожиданно защемило сердце. Он вдруг показался таким одиноким! Как я после смерти мамы. “О чем только думаю!” обругала себя, и, накладывая вторую иллюзию, скрадывающую шум, бросилась прочь.

Вернувшись в лагерь, закуталась в одеяло, пытаясь унять дрожь.

Оказывается, я так замерзла!..

Весь следующий день наслаждалась обществом своего героя и его тонкой игрой. Но вечером пришел Гендор и сообщил, что караван прибыл, и они разбили лагерь у дороги, а им с Корном лучше заночевать там, чтобы утром никого не задерживать. Тот не возражал. Так и не узнавшие ничего путного остальные приняли известие об уходе Корна без энтузиазма, но и не особо огорчившись. Видимо поняли тщетность своих усилий.

Они с Гендром быстро собрались и вместе ушли. В закат. Даже романтично как-то.

– Какой пугающий парень! – задумчиво произнес стоящий позади папа. Видимо он тоже провожал их взглядом.

– Да, он потрясный. – согласилась. И немного помолчав, добавила: – Хочу за него замуж.

За спиной раздался сдавленный хрип и какой-то грохот.

Я обернулась.

– Что-то не так, папочка? – невинно поинтересовалась, с трудом сдерживая смех – столь забавно выглядел мой отец.

Глава 5. По дороге.

I

ГлавГерой. Как оно было.

День с самого утра был ярким и солнечным, поэтому я ехал хмурый и недовольный, с тоской оджидая того момента, когда лес закончится, и мне придется страдать под солнечными лучами. А если верить людям, в обществе которых ехал, событие это должно произойти скоро. Однако, несмотря на всё, старался пользоваться случаем – впервые в этом мире еду в обществе, да еще доброжелательно настроенном. Вот и пытался, не вызывая к себе подозрений, расспросить об окружающем мире. Но из разговора понял одну главную вещь: разведчиком мне не быть, выуживать нужные сведения категорически не умею. Но все ж какую-то малость разузнать удалось.

Итак, королевство, в котором очутился, называется Эшендвиль. Угодил в праздничную пору: недавно умер предыдущей король и на престол собирается вступить его наследник. Как раз завтра начнутся торжества по этому поводу, потому мы спешим добраться до города (хотя “спешим” это конечно громко сказано – моя милая лошадка даже не подумала ускорить шаг, но из-за тащившихся позади телег, я не отставал). Город, в который едем, называется Линар. Насколько смог понять, он довольно большой, богатый, стоящий на пересечении трех торговых путей. Город купцов.