Клептоман - Михаил Берсенев

— Смотрите! — крикнул один из преследователей. — Нечистая наша эта непростая. Ребенка сожрала и водкой запивала! Да еще шоколадкой «Аленка» закусывала!

— Видимо и ребенка поймала похожего на фотографию в платочке девочки с обертки «Аленки», — высказался еще один мужик.

— А может, это кто-то из людей отдыхал недавно? Сколько этих бутылок и оберток по нашим лесам разброшено! — предположил Артем Пустовалов.

Остап подошел к пустой таре из-под «Столичной», и понюхал горлышко.

— Свежаком пахнет, — заключил он.

— Дело ясное, что дело темное! — сказал бородатый мужик с двустволкой. На то она и нечистая, чтобы загадки нам загадывать! Нельзя этого оборотня отпускать! Видите, какие окровавленные кусочки от дитя он оставил? А ведь ребенок истошно кричал! В любой момент эта зверюга наших детей отлавливать начнет! Нельзя его отпускать! Будем преследовать нечистую, пока не настигнем и не уничтожим!

Мужики закивали головами и двинулись в ту сторону, куда скрылся предполагаемый оборотень в блестящем одеянии.

Логинов прекратил бег и остановился перед водной преградой. Лунные блики играли на поверхности черной медленно текущей реки. Он запыхался и присел на корточки. Какое-то время ему потребовалось на восстановление сердечного ритма и успокоения дыхания. Он вновь стал на ноги и обернулся. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть. Десятки фонарей, а значит и преследователей с ружьями, топорами, вилами шли полукругом по его следам. Молодой журналист с ужасом подумал, какую цену ему, возможно, придется заплатить за добывание репортажа. Идущие по его следу разъяренные охотники явно не собирались угощать его пирожками с мясом и капустой, не собирались наливать водки и похлопывать дружески по плечу. Они, наверняка, приняли его за оборотня или вурдалака. «Насколько же сильны эти древние страхи в людях! На дворе двадцать первый век, а они всерьез идут ловить Нечистую!» — мысленно осерчал преследуемый. Семен посмотрел вверх по течению реки. Идти туда было опасно, ибо преследователей было гораздо больше, а он уже и так устал от бега, от ночного сидения с громкоговорителем, от страха перед зловещим ночным лесом с его мистическим звуками, наконец. «Охотников много и они меня настигнут!» — пронеслась мысль. Тогда он перевел взгляд вниз по течению, там он увидел, что все пространство поросло тростником. Значит, там болото. Пускать пузыри совместно с болотными газами он естественно, не желал. Тогда он осмотрел пространство позади себя. Линия из столпов света ночных фонарей неумолимо приближалась. Логинов вновь взглянул на лунную дорожку на поверхности воды, потер рукой подзамерзшие уши, решительно швырнул стульчик и рюкзак в воду. Он стал свободен от груза и таким свободным шагнул в холодную воду реки. Плавал он хорошо с детства, а в институте даже занял призовое место в соревнованиях по плаванию.

— Поздравляю тебя Семен с боевым крещением! — Оптимистов стоял перед койкой Логинова в городской больнице.

— Ты у нас молодец, настоящий газетчик! — похвалила со своей стороны Полина Алексеевна, корректор газеты. — Это тебе от меня лично, — она положила небольшой букет гвоздик на кровать.

— А я тебе коньячок принес, он тепло дает, кровь разгоняет. А тебе и тепла-то, наверняка, не хватает после ледяной воды в речке, — сострил главный редактор.

Логинов поморщился и зарычал

— А я тебе меду еще с вареньем принесла! — приняла эстафету корректор, — И лимона. Будешь теперь чай пить с вареньем, лимоном закусывать. Меда и лимона, главное, побольше кушай. В лимоне витаминов много, в меде их вообще полно, а они тебе сейчас очень нужны! — заботливо разъясняла женщина.

— Как ты себя сейчас чувствуешь? — спросил Оптимистов своего подчиненного.

Подчиненный лежал на спине, через катетер в кровь поступала смесь микроэлементов, антибиотиков, витаминов и питательных веществ. Дело в том, что после заплыва в холодной воде ночной реки Логинов подхватил воспаление легких и потерял голос. Горло болело постоянно, дышать было нелегко. Поэтому на вопрос как он себя чувствует молодой человек смог только промычать что-то нечленораздельное.

— Ну и хорошо, что ты себя хорошо чувствуешь! — так расценил мычание главный редактор, — Я рад слышать в твоем голосе нотки оптимизма. Логинов расширил глаза от удивления, но ответить ничего не смог.

— А мы сейчас немного коньячку с Полиной Алексеевной за твое здоровье выпьем. Я надеюсь, ты не возражаешь?

Семен покачал головой и поморщился от боли. Каждое движение головы причиняло нестерпимую боль в шейных позвонках и горле, а главный редактор тем временем вытащил из пакета бутылку коньяка «Белый аист», одноразовые стаканчики и желтый, пухлый лимон. Цитрусовый он нарезал тоненькими дольками на белоснежном листе офисной бумаги, предусмотрительно захваченной из редакции. Оптимистов и Полина Алексеевна присели возле кровати больного. Михаил потрогал шланг капельницы и, как знающий человек, выдал фразу: «Витаминчики — это хорошо!». И вдруг предложил Семену:

— Слушай, Сеня, а давай-ка мы пока с моей коллегой Полиной Алексеевной выпьем за твое здоровье и за твой добытый репортаж. Ты не против?

Семен лишь с удивлением наблюдал за действиями своего работодателя. Работодатель открыл бутылку коньяка, плеснул две изрядные порции в два из них, в третий чисто символически налил на донышко. Эту малую дозу он поставил в изголовье кровати Логинова и сказал:

— Ну, брат, тебе-то, наверное, и нельзя! Но, надеюсь, мысленно ты с нами!

Оба гостя палаты опустошили свою посуду, подняв предварительно тост за газету «Светлый путь». Оба, как по команде, взяли в руки по ломтику лимона и с удовольствием закусили цитрусовым. Семен же продолжал глядеть на гостей, лежа под капельницей и удивляться своим выпивающим коллегам.

— А теперь за Семена Логинова! Молодую звезду нашей газеты! За его талант настоящего журналиста! — провозгласила тост Полина Алексеевна. — И за его здоровье! Поправляйся, Семен! — мужчина и женщина вновь с причмокиванием выпили. Постепенно бутылка, принесенная вроде бы как для больного, опустошалась самими же визитерами, а сам больной лишь шмыгал носом, вдыхая ароматы коньяка и цитрусовых.

Когда бутылка была уже наполовину выпита, Оптимистов достал из черной кожаной папки газету «Светлый путь» и развернул на титульной странице, показывая ее Логинову Семену. Огромный заголовок прямо под названием «Светлый путь» гласил: «Блестящий оборотень пожирает детей!». Далее следовали изображения оскаливавшегося оборотня, с клыков которого капала кровь. Ниже приводились многочисленные интервью участников погони за Нечистой силой, комментарии местного белого мага о методах борьбы с вурдалаками, вампирами, оборотнями. Сбоку, в увеличенном формате, были помещены фотографии маленьких, окровавленных кусочков мяса. Фото эти были сделаны профессионально, с надеванием специальных увеличительных колец на объектив фотокамеры. Не иначе, как штатный фотограф газеты был наготове, и сделал свою работу хорошо. В этих самых кусочках Логинов узнал ту конскую колбасу, которой он закусывал водку в ночном лесу. Пока же в примечаниях к фотографиям этих обгрызенных им кусков стояла следующая формулировка редакции: «Останки неизвестного происхождения на месте кровавой трапезы оборотня».

— Как видишь, Семен, мы все-таки выпустили газету. И все благодаря тебе, твоему терпению и самоотверженности в нашем нелегком деле! Ты создал этот репортаж, и я его выпустил в печать под твоим именем. На, посмотри на свое имя внизу репортажа! — довольным голосом похвалил своего подчиненного Оптимистов. — Весь тираж на корню раскуплен! Уже пошли заявки от центральных газет с предложениями продать материал для перепечатки в крупнейших газетах России, Украины, Казахстана, Литвы. Также зашевелились представители иностранных СМИ. Это твой материал, твоя победа!

— Это твое, можно сказать, боевое крещение в качестве журналиста! — поддержала начальника Полина Алексеевна, — Теперь тебе можно доверять и более сложные задания, более опасные и холодящие кровь!

Семен Логинов, услышав о такой перспективе начал качать головой, попытался попятиться назад, но уперся в стенку больничной койки.

— Ну, благодарить нас потом будешь, когда выздоровеешь! — так понял это движение и жест больного главный редактор, — Давай-ка, Полина Алексеевна, махнем еще по рюмашке за здоровье нашего моржа!

Мужчина взглядом указал женщине на Логинова в кровати.

— Уйти от преследователей через ледяную воду реки! Ночью! Когда десятки разгневанных и, что скрывать, все еще темных и суеверных представителей народных масс, вооруженные до зубов, которые готовы были растерзать, проткнуть вилами, как копну сена или шашлык, порубить на куски топорами или тесками, как в мясном магазине огромный мясник рубит свиные и говяжьи туши! Уйти, когда они были готовы пристрелить тебя, как раненого волка, наш корреспондент, — тут Оптимистов с пафосом повысил голос, — вышел из этой погони победителем! Вот какие люди работают в издании «Светлый путь»! Выпьем же за наши кадры, за молодых и не очень, за нашего фотографа, печатника, даже за нашу уборщицу Софью Степановну! Выпьем за наш боевой и сплоченный коллектив!