Король Островов - Дебби Маццука

Она покачала головой — нужно забыть, что на спасение Иския может уйти день, они должны спасти его через час.

— Держись крепче, Эванджелина, — предупредила ее Аврора и, последовав за Шейлой, сделала головокружительный маневр и стремительно понеслась вниз.

Прильнув к крошечному детскому телу, Эванджелина не могла не мечтать о том, чтобы почувствовать на себе руки Лахлана, надежно удерживающие на коне.

Словно достаточно было одной мысли о нем, чтобы Лахлан подъехал к ней и пустил своего коня рядом с Боуэном. При виде закаленного в битвах тела воина под распахнутой накидкой Эванджелина поняла, что не сможет устоять против желания перебраться к нему на колени, и, сознавая, каким опасным может оказаться это место, с помощью заклинания приклеила себя к спине Боуэна. Если бы только ей раньше пришло в голову это сделать, она никогда бы не узнала, чего лишается, никогда бы не узнала ни удовольствия от прикосновений Лахлана, ни желания получить от него поцелуй.

Сквозь свист ветра в ушах Эванджелина пыталась разобрать, что Лахлан старается сказать ей.

— Не волнуйся, Эви, — склонившись совсем близко к ней, произнес он. — Я не дам тебе упасть.

Она кивнула и поморщилась, когда они понеслись мимо покрытых снегом гор с зубчатыми вершинами, врезающимися в напитанные влагой облака. Когда, подгоняемые ветром, они пересекали перевал, Эванджелина была благодарна Лахлану за поддержку и своему заклинанию за то, что удерживает ее на месте. Если бы она теперь упала с Боуэна, то не погибла бы, но у нее ушло бы несколько долгих, мучительных месяцев на выздоровление.

Эванджелина искоса взглянула на Лахлана. Он был только наполовину фэй, и после мучений в Королевстве Смертных ему понадобилась целая вечность, чтобы излечиться. Вид его изуродованного тела был невыносим, и Эванджелина стерла воспоминание из памяти, но не смогла прогнать страх, когда представила себе, как он стремительно падает на острые как бритва скалы внизу, и, незаметно покачав пальцем в его направлении, наложила заклятие, привязавшее Лахлана к его лошади.

Проход был слишком узким, чтобы можно было ехать бок о бок, и Лахлан, жестом пропустив женщин вперед, поехал позади Шейлы. Окутанные завесой мрачного тускло-серого света, они скакали вдоль отвесной скалы в темных глубинах теснины. Горы возвышались над ними и уходили вниз, и казалось, будто чудовище раскрыло не имеющую пределов пасть и готово проглотить их, если они упадут.

Только кони взмахами крыльев нарушали тяжелую тишину. Никто не разговаривал из страха, что звук голосов приведет в движение залежи снега и льда, непрочно нависавшие наверху над ними. Эванджелину мало что по-настоящему пугало, но она призналась — правда, только самой себе, — что ей будет намного спокойнее, когда они окажутся на другой стороне.

Она оглянулась, чтобы узнать, что делает Лахлан, и ее немного успокоило то, как он рассматривал вершины. Он не походил на человека, которым она всегда его считала. Его обычная легкомысленная, беззаботная манера вести себя исчезла, и непоколебимая уверенность, доходящая почти до высокомерия, подчиняла; он был… величественен. У Эванджелины вспыхнули щеки, когда она поняла, что Лахлан заметил ее взгляд.

Хм, не так уж он и изменился, подумала Эванджелина, когда в ответ на ее внимание Лахлан наградил ее самодовольной ухмылкой. Попытавшись изменить положение в седле, он нахмурился, и Эванджелина быстро отвела взгляд. От его ясно слышимого глухого ворчания ее радость при виде проблеска света как раз впереди них несколько поуменьшилась.

— Убери свое заклинание! — строго контролируя тон, потребовал Лахлан, когда, вылетев из ущелья, занял место рядом с женщинами, а Аврора перевела встревоженный взгляд с Лахлана на Эванджелину.

Эванджелина была поражена. Ледяная ненависть, светившаяся в глазах Лахлана, не соответствовала, как ей казалось, тому, что она сделала, и она попыталась объяснить:

— Я только хотела защитить тебя. Я не…

— Сейчас же сними его с меня. И никогда больше не смей накладывать на меня заклинаний.

— Но ты мог бы…

— Сними его. Немедленно, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Эванджелина взмахом кисти сняла свое заклинание.

— Король Лахлан очень сердит на тебя, Эванджелина. Не думаю, что тебе в будущем стоит применять к нему свою магию, — сказала Аврора, когда он удалился.

— Не буду, — пробурчала Эванджелина.

Ей все равно, пусть неблагодарность даже доведет его до смерти.

Аврора вздохнула, а Эванджелина насупилась, так как не думала, что высказала свое замечание вслух. Проследив за удивленным взглядом девочки, она увидела занесенную снегом долину и вдали сверкающий хрустальный дворец Магнуса, около которого их поджидала армия, по численности вдвое превосходящая их отряд. Мужчины на крылатых конях, подняв мечи и воинственно крича, бросили им вызов, громоподобный рев рикошетом отразился от гранитных стен, горы вздрогнули, как будто напуганные громким звуком, и стена снега сорвалась вниз с покрытого льдом выступа. Рванувшись вперед, Боуэн унес Эванджелину и Аврору от разреженного воздуха, грозившего затянуть их обратно в теснину.

— Фэллин! — вскрикнула Шейла.

Эванджелина быстро обернулась к проходу, где оказались заблокированными воины на перепуганных конях.

— Разворачивай Боуэна! — крикнула она так, чтобы Аврора услышала ее сквозь оглушительный гул.

Когда Аврора выполнила ее распоряжение, Эванджелина призвала свою магию. Ее тело потеплело и становилось все горячее, пока жар не взорвался внутри ее, и тогда она послала стрелы пульсирующего света в низвергающийся снег и лед. Лавина мгновенно остановилась и повисла в воздухе. Погрузившись глубже в себя, Эванджелина подняла руки в том направлении, куда хотела отправить замороженное облако, и, подчиняясь ее приказу, оно снова взгромоздилось на вершину горы. Когда воины расчистили проход, погребенный под снегом, Эванджелина в мгновение ока отыскала Фэллин, а затем, обессилев, прислонилась к Авроре.

Управление погодой раньше уже сильно истощило ее силы, и теперь Эванджелине казалось, что от этого последнего усилия она лишилась всех остатков энергии. От этой мысли у нее внутри все сжалось. Зная, что не вынесет подтверждения собственной беспомощности, Эванджелина успокоила себя тем, что полная сила всегда возвращалась к ней через несколько часов, но, откровенно говоря, она не была в этом уверена, потому что никогда не использовала такого количества магии в один день.

Отряхивая снег с накидки, Фэллин выровняла своего коня с Боуэном и, потянувшись, обняла Эванджелину.