Тайна ключа из слоновой кости - Рита Эстрада

— Давай же начнем!

Хоуп обиженно вздохнула. Может быть, она и правда замечательная, но в нем надменности и высокомерия хватит на двоих!

На следующее утро Хоуп проспала. Она очень устала, составляя настоящее досье на Армана и Фейт, записывая подробности их жизни. Они засиделись за полночь, а потом он решил, что пришла пора дать еще один урок любви очень современной женщине. Началось все смехом, а закончилось неимоверной сладостью близости. Затем она улеглась на спальник и заснула, свернувшись калачиком возле Армана.

— Пора вставать, Хоуп, — тихо произнес Арман. Он нежно подул ей в ухо, отчего она застонала.

— Попозже.

— Нет. Пора. Мне надо задать тебе тысячу вопросов об этом мире. — Губы его вновь скользнули по ее губам.

Хоуп поднялась и села, подогнув под себя ноги. Он требовал еще один урок истории, а ей сейчас хотелось только спать. Она устало улыбнулась. Это была не совсем правда. Ей хотелось, чтобы они опять занялись любовью — так же замечательно и бурно, как прошлой ночью.

Улыбка медленно проступила в уголках его губ. Он прочитал ее мысли, и ему явно понравилось такое ее желание.

Затем она припомнила. Сегодня, если только будет возможно, им предстоит попытаться отыскать сундучок. Она ответила на его молчаливый вопрос:

— Дело прежде всего! Посмотрим, не удастся ли нам раскрыть тайну Армана Сантоя, — сказала она, стараясь справиться с зевотой.

Наконец они были готовы. Вооружившись лопатой, начали копать. Этим занялся Арман, так как тут требовались сила его мускулов и знание приблизительного местонахождения сундучка.

— Должно быть, они все-таки нашли его, — расстроено заявила Хоуп три часа спустя. — Это единственное объяснение тому, что сундучка все нет.

Арман вытер влажный лоб рукавом рубашки и оперся на лопату. Он нахмурился.

— Это не обязательно так, ma petite.

— Да так, так оно и есть! Ты же выкопал целую траншею вокруг этого проклятого валуна и ничего не нашел!

— Но что, если слои земли осели? Не забывай, что и скала, и дуб очень изменились с тех пор, как я последний раз был тут. Может быть, я ошибся и неправильно определил место. Или, возможно, я не могу найти сундучок потому, что сейчас не мое время. Возможно, именно ты должна его отыскать?

Теперь нахмурилась она.

— Не знаю, что и думать… Здесь ведь не бывает землетрясений. Но сам сундучок вполне мог сдвинуться, подобно тому как камни передвигаются по расчищенным и вспаханным полям, — вслух размышляла она. — Интересно, возможно ли это?

Он пожал плечами.

— Все возможно. Кажется, нас не ограничивают никакие правила или запреты.

Хоуп ухмыльнулась.

— Есть идея. В следующий раз, как поеду в Дулут, возьму напрокат металлоискатель. С его помощью мы сможем установить местонахождение сундучка.

— А что это такое?

— Это прибор, который указывает на наличие металла под землей. Монеты, пробки от бутылок, ну и, разумеется, сундуки…

Он кивнул.

— Полезно иметь такое приспособление, правда?

— Да, — ответила Хоуп, все еще улыбаясь. Очень полезное приспособление. — Она бросила взгляд на часы. — Собственно говоря, если поторопиться, я успею съездить в Дулут и вернуться еще до наступления темноты.

Она встала, отряхивая джинсы. Арман перекинул лопату через край большой ямы.

— Ты уже уходишь?

Она кивнула.

— Наверное, да. Нам нужно раскрутить эту идею.

— Раскрутить? — переспросил он, выбираясь из ямы.

Она засмеялась.

— Ах, не обращай внимания. Итак, я вернусь примерно через три часа. Ты пока не забрасывай землей наши раскопки, хорошо?

Ей потребовалось ровно три часа на то, чтобы отыскать пункт проката металлоискателей. По дороге назад Хоуп размышляла.

Допустим, им удастся найти сундучок и вытащить его из земли. Что тогда произойдет? Может, Арман внезапно исчезнет? Она содрогнулась при мысли, что снова останется на острове одна, а Арман, вероятно, окажется рядом со своей возлюбленной Фейт…

Когда она вернулась, солнце уже почти касалось вершин деревьев над озером, отмечая сосновые иголки и листья деревьев длинными темными тенями.

— Я его привезла! — закричала Хоуп, взбираясь вверх на холм и размахивая легким металлоискателем.

Арман спокойно стоял, рассматривая скалу. Когда она приблизилась, он улыбнулся, но улыбка эта была такой же грустной, как и ее мысли по дороге назад на остров.

— Хоуп… — когда она подошла совсем близко, он положил руки на ее плечи, нежно поглаживая их, — мы не знаем, что произойдет, если ты найдешь сундучок. Поэтому я хочу сейчас попрощаться с тобой. Я хочу, чтобы ты знала, что очень дорога мне. Очень дорога.

Она подняла на него глаза, в которых блестели слезы.

— Не говори так, — хрипло прошептала она, прижав палец к его губам. — Давай просто посмотрим, что будет, ладно? Если ты исчезнешь, значит, тебе суждено было уйти сейчас. А если нет… Ну, мы посмотрим…

Он кивнул, целуя кончики ее пальцев. Хоуп с трудом заставила себя отвернуться и посмотреть в сторону ямы, которую выкопал Арман.

Включив прибор, она начала тщательно обшаривать им землю и через пару минут всего в нескольких дюймах от себя услышала в наушниках треск и писк.

— Здесь! — воскликнула Хоуп. — Должно быть, это сундучок! — Она опустила металлоискатель и принялась копать с удвоившейся от возбуждения силой. И вот лопата ударилась обо что-то твердое. Хоуп постаралась очертить лопатой контур невидимого пока предмета. Удача сопутствовала им — глубина не превышала двух футов. Но у них все равно ушло не менее получаса на то, чтобы раскопать сундучок под двухсотлетним слоем земли. Когда же наконец Хоуп вытащила его наверх, ее потрясло, что металл заржавел совсем немного.

— Это он, — тихо сказал Арман, отступая в сторону и не делая попыток приблизиться хотя бы на шаг.

Руки Хоуп задрожали, когда она смахнула землю с крышки и с боков, чтобы лучше рассмотреть находку. Когда-то давно, будучи совершенно новым, сундучок, вероятно, был настоящим произведением искусства. Латунные украшения были наложены на латунное же основание, а вокруг, словно ленты на изящно упакованном подарке, обвивались полуистлевшие кожаные ремни. Сундучок оказался невелик по размеру.

Хоуп опустилась на колени, пытаясь рассмотреть замок. Замочная скважина была забита землей двухсотлетней давности. Наверное, и ключ к сундучку был довольно большим, размышляла Хоуп.

— Принеси мне отвертку из палатки, будь добр, — рассеянно попросила она Армана.

— Нет.

Она обернулась через плечо, удивленно подняв брови.