Столкновение характеров - Мейси Эйтс

Ева понуро остановилась у дверей кабинета отца, ожидая приговора, который, она знала, не понравится ей.

– Мне идти с тобой? – заговорил с ней Майкл, впервые с тех пор, как они приземлились.

– Нет. Я сама справлюсь. – Она повернула дверную ручку и шагнула в комнату. – Отец, я дома.

– Прекрасно. Нам придется действовать очень быстро.

– В самом деле?

– Да. Журналисты просто с ума посходили. За эти несколько дней ты стала притчей во языцех.

Ева сглотнула и выпрямила плечи:

– Надеюсь, эта притча не глупая и не вульгарная.

– В любом случае у нас появился шанс спасти тебя и твою репутацию.

– Ты пригласил священника? – спросила Ева.

– Он скоро будет здесь. – Отец, казалось, не оценил ее шутку. – Бастиан Ван Саант согласился пойти дальше и попросил твоей руки. Я принял его предложение. Свадьба состоится через четыре недели.

Еве показалось, что земля уходит у нее из-под ног. Она стояла, словно пораженная громом. Ей была отвратительна сама мысль о том, чтобы отдать себя, свое тело, сердце и душу человеку, которого она не любила.

– Мне нужно идти, – приглушенно сказала Ева и на ватных ногах вышла из кабинета отца.

Она прошла мимо Майкла и направилась вдоль длинного коридора к стеклянной двери, ведущей в сад. Может быть, ей поможет глоток свежего воздуха.

Ева глубоко вдыхала соленый морской воздух, ожидая, пока развеется ужасный туман, окутавший ее.

Она завернула в увитую виноградными лозами беседку и рухнула на колени. Ева беззвучно открывала рот, но не могла проронить ни одного звука, издать ни одного стона. Ее глаза горели огнем, но на щеке не заблестела ни одна слезинка. Еву охватила паника.

– Что случилось? – Майкл нежно коснулся плеча Евы, вырывая ее из лап темной бездны.

Она судорожно вздохнула, но не смогла сказать ни слова.

Майкл встал на колени рядом с ней и, обняв за плечи, притянул ее к себе. Ева положила голову ему на грудь, прислушиваясь к биению его сердца.

Почему нужно расстаться с ним навсегда? Почему Ева раньше не понимала, что такое разлука и что она может причинить такую невыносимую боль?

Майкл присел на землю и притянул Еву к себе на колени.

Она ухватилась за него, словно за спасательный круг. Прямо сейчас Ева нуждалась в его помощи, и она не знала, что случилось бы, если бы Майкл не оказался рядом и не удержал ее от падения в бездну.

Глава 12

Прикасаться к ней без того, чтобы не сойти с ума, было невозможно. Майкл поклялся себе, что отпустит ее, позволит ей уйти. Что их последние минуты в шале будут его последними минутами безумия.

Потому что Ева нуждалась в нем. Потому что, кроме него, у нее никого не было. Потому что он сам нуждался в ней.

Некоторое время Майкл держал ее в своих объятиях, но потом она вся сжалась и, отстранившись от него, поднялась.

– Плакать бесполезно, – вытерла мокрые щеки Ева. – Все решено.

– Ничего еще не решено.

– Разве у меня есть выбор? – с чувством спросила она.

– Ева… Я не могу… – У Майкла пересохло в горле.

– Майк, я не прошу тебя спасти меня. Я не заперта в какой-то башне. Посмотри, тут вокруг двери, и я могла бы выйти, если бы захотела. Но для чего? Ради забавы? Ты много раз говорил, что счастье призрачно, что значение имеет что-то сделанное для пользы других, то, что основывается на чести, так ведь?

– Так должно быть, – ответил он, сомневаясь теперь в правильности своих слов.

– В таком случае я пытаюсь принести пользу и стереть пятно позора, которое из-за моих неблаговидных поступков появилось на добром имени моей семьи. – Ева часто заморгала. – И я надеюсь… Надеюсь, этого будет достаточно.

Она развернулась и пошла обратно во дворец. Майклу показалось, что его лишили жизни.

Ему хотелось сказать ей, что он заблуждался, сказать, что она должна быть счастлива. Но как он мог говорить с ней о счастье, если не был уверен в его существовании?

Ева сделала свой выбор. Она выйдет замуж за Бастиана.

А Майкл займется восстановлением стен, которые окружали его сердце на протяжении многих лет.

Прогуляйся. Повеселись. Или по крайней мере сделай вид, что тебе весело. Такие указания получила Ева. Ей велели пройтись по магазинам и обойтись без скандалов. Майк должен был прикрывать Еву и сдерживать натиск журналистов, а еще присматривать за ней, чтобы она не наделала глупостей.

Еве отчаянно хотелось прокатиться. Она ждала момента, когда двери машины закроются и они с Майклом останутся наедине.

– Я… Майк, прости, я не подумала, – сбивчиво заговорила Ева, когда Майк забрался в машину и сел рядом с ней. – Может, мне стоило попросить водителя отвезти нас на одной из дворцовых машин? Ты ведь не любишь водить машину, и я…

– Ева, я в порядке.

– Просто мне хотелось побыть с тобой наедине. Хотя бы недолго, – тихо сказала она.

– В самом деле?

– Мне кажется, это здорово – быть с тем, кто… – запнулась Ева, – очень сильно тебе нравится.

– Это правда? – безразличным тоном, как в самом начале их знакомства, спросил Майкл.

– Да.

Они ехали некоторое время молча.

– Так что же тебе нравится во мне? – наконец нарушил тишину Майкл.

– Много чего, – ответила она. – Ты не жалуешься, когда тебе самому приходится готовить себе еду, что очень большая редкость.

– Неужели? – сухо спросил Майкл.

– В королевских кругах дела обстоят именно так. А еще мне нравится разговаривать с тобой. Ты иногда настроен очень критично, но в любом случае готов выслушать меня. А это тоже большая редкость.

– Ты мне льстишь.

– Даже не пытаюсь.

– Я так и подумал.

Еву накрыла волна счастья. Она была с Майклом, и они разговаривали. И до свадьбы оставалось целых четыре недели. Ева пыталась утешить себя, думая о том, что это целых двадцать восемь дней.

Майк припарковал машину у одного из магазинов.

– Что-нибудь еще?

Ева потянулась за дверную ручку.

– Ты очень хорош в постели. – Она открыла дверцу и вышла из машины. Ее сердце выпрыгивало из груди.

Ева услышала, как с грохотом захлопнулась дверца со стороны водителя, и за спиной раздались четкие приказания Майкла, которые он отдал одному из своих подчиненных, прежде чем ринуться за ней. Ева, не оглядываясь, вошла в магазин. Она изо всех сил старалась не смотреть в его сторону.

– Ева, будь осторожна, – буркнул Майкл, проходя мимо и направляясь в дальний конец магазина.

– Спасибо, не хочу, – мило улыбнулась она.

К Еве подошла продавщица и округлила глаза от удивления, когда узнала, кто перед ней стоит. Оправившись от потрясения, что Евангелину Дракос не сопровождает ее личный стилист, она предложила принцессе примерить целый ворох одежды.

Майк смотрел издали, как они вдвоем тщательно пересматривают джинсы, блузки, юбки и брюки.

– А еще мне нужно вечернее платье, – сказала Ева, зная, что вызовет подозрения. – На очень особенный случай.

Официально о помолвке планировалось объявить после выходных. И Ева должна будет делать вид, что испытывает какие-то чувства по отношению к Бастиану.

– Потрясающе! – Девушка всплеснула руками и бросилась к вешалке с вечерними платьями.

Ева наблюдала за выражением лица Майкла, когда она одно за другим примеряла красивые наряды. Некоторые из них были с корсажами, некоторые с обтягивающими юбками, некоторые оставляли обнаженной спину.

По напряженному взгляду Майкла Ева поняла, что он хочет ее. Потому что жар, полыхнувший между ними, был настолько осязаемым, что она ощущала его даже в другом конце магазина.

Ева испытывала райское наслаждение и вместе с тем адские муки, зная, как сильно он желает ее. Зная, что не сможет прикоснуться к нему. Ее тело болезненно ныло, а руки предательски дрожали.

Она слегка повернулась перед зеркалом в платье кремового цвета, чтобы Майк мог видеть ее со стороны.

– Вам не кажется, что оно слишком открытое? – спросила Ева, обращаясь к девушке-консультанту.

Платье было без бретелек и с пышной юбкой из прозрачного шифона и довольно глубоким декольте.

– Нет, оно прекрасно. Идеальная доза сексуальности, – заверила ее девушка.

– Великолепно. Я беру его. – Ева заметила, как Майкл с трудом сглотнул. – И вот это тоже. – Она указала на горку одежды. – Майк, – обратилась она к нему. – Вы можете расплатиться?

– Мне казалось, вы прекрасно справитесь сами, – подходя к ней, удивленно заметил Майкл.

– Ну… Могу, но я не ношу с собой так много денег. Я думала, может быть, у вас есть кредитная карта моего отца.

– Нет. – Майкл повернулся к девушке-консультанту. – Я заплачу. – Он достал свой кошелек и вынул оттуда кредитную карту, на которой было написано его имя. – Заверните все. И еще вот это платье, – сказал Майкл, указывая на коротенькое платьице серебристого цвета на манекене.

– Конечно, мистер… Набатов, – потрясенно ответила девушка и удалилась к кассе.

– Что все это значит? – спросила Ева, когда они остались одни.