Везунчик (СИ) - Владимир Андрейченко

Позади хлопнула створка двери шлюза, и зашипел сжатый воздух, вырывающийся из выпускных отверстий. Артём вздрогнул, наученный на любой подозрительный звук реагировать мгновенно. Потом вздохнул облегчённо и двинулся в полумрачные внутренности бункера. Справа вспыхнул яркий свет, и громко произнесли:

— Да, да!

От неожиданности опять конвульсивно содрогнулось всё тело. Повернувшись в сторону раздавшегося голоса, он увидел пожилого человека с аккуратной седеющей бородкой. Тот склонился над столом, заполненным различными лабораторными принадлежностями, и усиленно записывал что‑то в развёрнутой книге альбомного формата. Всё помещение было заставлено шкафами, штативами и приборными панелями, мигающими глазками светодиодов. В углу негромко работал нагнетатель воздуха, и клубился пар над большой колбой с непонятным реактивом. Мужчина оторвался ненадолго от работы и мельком взглянул на вошедшего.

— Чего изволите, молодой человек? Желаете что‑нибудь предложить на продажу или запасы пополнить? Нынче у нас изобилие, не то, что в недавние времена…

— И то, и другое. Всего понемногу… Здравствуйте.

— И Вам не хворать. Ну, так давайте, не медлите. Посмотрим, что Вы нам можете предложить. После произошедших событий оскудели мы на эксклюзивные вещички. Трудные времена пережили, знаете ли… Страшного много чего произошло. Так что, на иной товар можем цену и накинуть. Глядишь, и в накладе никто не останется…

— А можно сначала у Вас поинтересоваться? Меня сильно волнует один вопрос.

— Вопросы — это хорошо. Только они, молодой человек, как и любая информация, свою цену имеют… Всё взаимосвязано — материя и сознание.

— Но, знаете ли, думаю, что не всё должно оцениваться. Я, извините, человека одного ищу. Говорят, что она у Вас работала. Как раз перед самым расширением Зоны…

— Она? А, вот Вы о ком! Так нет её больше…

— То есть, как нет?! Не пугайте меня, пожалуйста.

— А что мне Вас пугать? Странный Вы, сталкеры, народ. Как узнают про женщину в Зоне, так словно с ума все сходят разом. Гормоны, что ли, верх над разумом берут?

— Не понял, простите…

— А что здесь непонятного? Стоит у нас какой женщине появиться на время, так толпами вокруг мужики круги нарезать начинают.

— Вы меня не поняли, доктор…

— Профессор я, Сахаров, молодой человек.

— Простите, профессор. Не знал. Я три месяца назад вообще про Зону ничего толком не знал. Не то, что имён и лиц известных. Я сюда из‑за неё пришёл. Олеся — моя девушка…

— Вот оно что. Вы хотите сказать, была Ваша девушка?

— Так что с ней, профессор? Умоляю, скажите. И так на душе тяжело от неизвестности.

Но Сахаров словно не услышал последних слов Артёма, продолжая корпеть над реактивами и делая постоянные записи в книге. Наученный опытом последнего времени, парень понял, что учёный решил стоять на своём. И, пока не увидит расчёта за желаемую информацию, вряд ли выдаст её даром. Поэтому, достав из рюкзака несколько контейнеров с артефактами, выложил их на свободное место между приборами, располагающимися на столе. Профессор бросил поначалу мимолётный взгляд на предметы, находящиеся перед ним, и вернулся было к работе. Но вдруг рука, зависшая над записями, замерла на месте, а Сахаров, словно опомнившись, медленно обратил внимание к сталкеру.

— Та — а-ак. Вот, значит, какие дела… А разрешите полюбопытствовать, молодой человек, где же Вы удосужились такую коллекцию собрать?

— Так ведь, профессор, всякая информация… — нервы Артёма были на пределе. Он уже ничего с собой не мог поделать. Его внутренне трясло, как чумного во время лихорадки. В голове промелькнули мысли о том, что Зона ожесточает многих. Вот и 'научники' стали процветать на чужом горе. Решив не подавать виду, не смог всё же сдержать себя полностью, чтобы не выказать своё презрение учёному.

— Ну, да… — Сахаров сделал вид, что не заметил нервозности в голосе вошедшего. Его в данный момент больше интересовал вид находящихся в контейнерах артефактов. — Конечно, я понимаю. Рыбные места не каждый рыбак другому выдаст. М — м-м… Так что же желаете, молодой человек, за свой, надо сказать, ценный товар? Будете брать деньгами или продуктами и прочими вещами?

— Сначала Ваша цена за нужную мне информацию, а потом всё остальное.

— Ну, что же, пожалуй, вот эта 'Медуза' вполне сойдёт за оплату. А за остальное я Вам предлагаю… новый комбинезон 'Специфик', продукты, боеприпасы и необходимые приборы в очень внушительном денежном эквиваленте. Или желаете что‑нибудь ещё?

— Хорошо. Только скажите, ради Бога, что случилось с Олесей?!

— Не кричите, молодой человек, этим Вы горю не поможете.

— Горю?!

— Не знаю даже, как сказать. Но, пожалуй, по — порядку. Да, была у нас на практике Олеся Золотарёва. Прилежная лаборантка, деловая, работящая девушка. Ей всего неделя оставалась до окончания срока договора. Должен был вскоре прилететь вертолёт с новым штатом сотрудников. Привезти очередной запас продуктов, медикаментов и оборудования. А тут — крупнейший Выброс и резкое расширение Зоны. Словом, много чего произошло, даже вспоминать не хочется. Как выжило большинство, трудно сказать. Ко всему, ещё на время самопроизвольно включился ретранслятор близкого Выжигателя. Ежедневные физические нагрузки дополнились головными болями и галлюцинациями. Если бы не специально оборудованные стены бункера, в живых, наверное, не осталось бы никого. И зверьё с нежитью обступило территорию комплекса плотным кольцом. И так несколько месяцев. Страх. Бедную девочку было жалко больше, чем всех остальных. Итак, посмотришь на её хрупкую фигурку, озноб по телу пробегает. Думаешь: как она это выносит? А тут такое разом навалилось… — профессор сделал длительную паузу, отвлёкся, записав что‑то в книгу, а затем опять продолжил: — Концовку всей этой катавасии я с трудом помню. От истощения организма с ног валились и часто теряли сознание. Когда спасатели сумели к нам пробиться, я уже без памяти лежал. Они и меня хотели эвакуировать, но я отказался. А остальных забрали с собой. Только, кажется, во время обратного полёта с вертолётом что‑то произошло. Говорили, что он упал недалеко от Затерянного города. Жалко народ. Но, сами знаете, Зона… Хотя, чем чёрт не шутит, вдруг и выжил кто…

— А что же, никто не искал их?

— Так искали, как без этого? Обломки вертолёта нашли, а больше никого. А там ещё места такие, страшные. Даже ваш брат, сталкер, старается стороной обходить. Фонит изрядно, зверья много и, говорят, наёмники какими‑то судьбами забредают. А те шутить не любят, свою территорию ревностно охраняют…

Услышанное Артёмом ввело его в ступор на долгое время. Самые худшие опасения оказывались явью. Он на одном автоматизме произвёл взаиморасчёт с учёным и принял предложение того, воспользоваться услугами комплекса для отдыха на одну ночь.

Не спалось. Сколько ни пытался сталкер, заставить перевозбуждённый от услышанного разум успокоиться никак не удавалось. Тело пробирал время от времени неожиданно накатывающийся озноб. Промучившись пару часов, Артём встал и решил сходить в душевую. Необычные для Зоны, тёплые, приятные струи бьющей с высоты воды подействовали успокаивающе. Стояла духота, несмотря на усиленно работающие в помещениях кондиционеры. Лёгким требовался глоток свежего воздуха. Вытершись насухо, Артём с полотенцем, перекинутым через плечо, решил проветриться и пошёл в сторону выходного шлюза. Проходя по коридору, услышал вдруг негромкий голос профессора. Притормозил ненадолго и прислушался. Учёный говорил с кем‑то по спутниковому телефону. Привыкший к отсутствию какой‑либо связи в Зоне парень опешил. Мелькнула мысль, что установка, позволяющая беспрепятственно связываться отсюда с внешним миром, вероятно, является очень мощной. Хотя, Артём уже слышал, что научный мир не стоит на месте, придумывая новые хитрые средства на основе артефактов и их элементов, позволяющие облегчить человеческое существование в Зоне и за Её пределами. Случайно услышанное поразило парня и приоткрыло его глаза на некоторые, ранее неизвестные вещи. Профессор тоном, нисколько не присущим учёной знаменитости, по — домашнему развалившись в кресле и положивши одну ногу на другую, увещевал собеседника в неожиданной удаче:

— Представляешь, Харитоныч, сегодня такой куш оторвать удалось! Да, лошок один притащил целое наследство, а я отделался небольшим откупом. Не бойся, как договаривались, всё придёт по назначению. Только бы опять не случилось чего непредвиденного. Но сейчас, думаю, ещё долго подобного не произойдёт. Подрастеряла Она силы‑то за последнее время… Да, да, сбагришь это хозяйство, как обычно. Цены сам знаешь. А мой счёт не изменился. Так что, не робей. Мы наукой тут не зря занимаемся. Пользу приносим. Хе — хе — хе! А народ должен любить своих спасителей и платить им соответственно.