Высшая милость - Даниэла Стил

Мелани провела весь день, помогая Мэгги, как и два предыдущих дня. Поток раненых не прекращался, и отделения «Скорой помощи» городских больниц все еще продолжали направлять к ним людей. Сегодня утром на вертолетах им доставили большую партию медикаментов и еды. В столовой еды было в изобилии, и складывалось такое впечатление, что на кухне работает команда изобретательных и опытных поваров. В одном из ангаров со своей семьей жил шеф-повар и одновременно владелец одного из престижных ресторанов города. К всеобщей радости, он взял под свою опеку главную столовую. Еда была на самом деле очень вкусна, правда, ни Мэгги, ни Мелани чаще всего не удавалось поесть – времени не хватало. Вот и сейчас, вместо того чтобы пойти обедать, они с другими волонтерами и врачами вышли встречать груз, который должны были доставить вертолеты.

Мелани с трудом тащила немалых размеров коробку, и она бы ее уронила, если бы какой-то парень в рваных джинсах и местами разодранном свитере не подбежал к ней и не подхватил ее ношу. Судя по предупреждающей надписи, в коробке было хрупкое содержимое. Он аккуратно подхватил груз и улыбнулся. Мелани поблагодарила его – а то, чего доброго, неприятностей было бы не избежать. В коробке были ампулы с инсулином и шприцы для диабетиков, которых в лагере было довольно много: они сразу встали на учет в госпитале, как только прибыли, а одна из больниц Вашингтона прислала для них все необходимое.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула Мелани. Коробка была огромной. – Я чуть не уронила ее! Если бы не вы…

– Да она больше тебя самой, – улыбнулся ее спаситель. – А я видел тебя в лагере, – сказал он приятным голосом, идя с коробкой за ней следом в сторону госпиталя. – Мне знакомо твое лицо. Мы раньше нигде не встречались? Я учусь в Беркли на последнем курсе по специальности «Инжиниринг в слаборазвитых странах». В Беркли бываешь? – Он был уверен, что где-то видел ее! Мелани только улыбнулась.

– Нет, я из Лос-Анджелеса, – не стала уточнять Мелани. Они подошли к госпиталю. Парень был высокий голубоглазый блондин. Здоровый, молодой и симпатичный. – Заезжала сюда на одну ночь…

Он открыто ей улыбался, обезоруженный впечатлением от ее красоты, которую не портили ни взлохмаченные волосы, ни отсутствие макияжа, ни одежда. Они оба были похожи на двух людей, спасшихся после кораблекрушения. На нем были явно чужие кроссовки. Перед тем как дом друга, где он провел всего один день, рухнул, он успел выбежать в одних трусах, босиком. К счастью, все жители дома спаслись.

– Я из Пасадены, – доложил он. – Раньше учился в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, но год назад перевелся сюда. Мне здесь нравится. Ну, до этого дня, по крайней мере, нравилось, – хмыкнул он. – Хотя в Лос-Анджелесе тоже бывают землетрясения.

Он помог ей занести коробку, и сестра Мэгги сказала, куда ее поставить. Парень топтался, не спеша уходить. Было видно, что он бы с удовольствием еще поболтал с Мелани. Она так ничего и не рассказала ему про себя, а он хотел бы узнать, в каком она учится колледже.

– Меня зовут Том. Том Дженкинс.

– Меня – Мелани, – тихо произнесла она, не называя фамилии. Мэгги улыбнулась и оставила их вдвоем. Он явно не догадывался, кто такая Мелани. Ее это радовало. Впервые с ней разговаривали как с обычной девушкой, а не как со звездой.

– Я работаю в столовой, – добавил он. – Но у вас тут работенка намного серьезнее будет.

– Да, – легко согласилась Мелани, открывая с его помощью короб с лекарствами.

– Думаю, ты еще какое-то время пробудешь здесь. Как и все мы, собственно. Говорят, вышка в аэропорту сложилась как карточный домик.

– Ну да, боюсь, мы еще не скоро отсюда выберемся.

– Нам до окончания учебы осталось всего две недели. Не думаю, что получится вернуться к этому времени. Я даже не думаю, что получится успеть к выпуску. Придется им прислать мне диплом по почте. Я хотел провести лето здесь. Нашел работу в городе, но, боюсь, об этом теперь можно и не мечтать, хотя, бог его знает, думаю, что инженеры им теперь понадобятся. Но, как только появится возможность, рвану в Лос-Анджелес.

– Я тоже, – кивнула она, и они начали разгружать коробку. Он не торопился возвращаться к себе в столовую. Ему было приятно разговаривать с ней. Скромная и застенчивая, по-настоящему хорошая девушка.

– У тебя есть какие-то медицинские навыки? – поинтересовался он.

– До сегодняшнего дня не было. Впервые попробовала здесь.

– Она прекрасный младший медработник, – поддержала ее Мэгги, входя. Она вернулась, чтобы проверить содержимое принесенной ими коробки, и успокоилась, когда увидела, что им прислали все, что обещано. Поначалу они получали инсулин из местных больниц и от военных, но он очень быстро заканчивался. – Из нее получится великолепная медсестра, – добавила Мэгги с улыбкой и понесла пачки лекарства в шкаф, где у них хранились медикаменты.

– Мой брат учится в медицинском колледже. В Сиракузах, – сообщил парень. Он уже опаздывал, и Мелани просто смотрела на него и улыбалась.

– Я бы очень хотела пойти в школу медсестер, – неожиданно призналась она. – Но мать меня убьет. У нее другие планы.

– Какие, например? – Он был заинтригован, тем более что лицо ее все еще казалось ему очень знакомым. В некотором роде она выглядела, как это говорят, как простая соседская девчонка, только была намного красивее. И он никогда не жил по соседству с девушкой, которая была бы похожа на нее.

– Это сложно. У нее много заветных желаний, которые я должна для нее осуществить. Это такая глупая фигня из разряда дочки-матери. Я единственный ребенок, поэтому все ее надежды связаны со мной.

Ей было приятно пожаловаться ему, хотя она совсем его не знала. Он слушал ее, и она видела сочувствие на его лице. Впервые она чувствовала, что кому-то небезразлично то, что она говорит.

– А мой отец ужасно хотел, чтобы я стал юристом. Он очень меня уговаривал. Ему казалось, что работа инженера скучная, и он твердит мне, что если я буду работать в слаборазвитых странах, то мне не заработать больших денег. С этим трудно не согласиться, но с дипломом инженера я всегда могу сменить специализацию. Я бы озверел, если бы пришлось учиться на юриста. Он хотел, чтобы в семье был свой врач и юрист. Моя сестра защитила диссер по физике, преподает в Массачусетском технологическом институте. Это круто, как ты сама понимаешь… Мои родители повернуты на образовании! Но образованный человек – еще не значит, что порядочный. Я хочу быть кем-то больше, чем просто образованным человеком. Я хочу что-то значить в этом мире. А моя семья рассматривает образование как способ зарабатывания денег.

Мелани понимала: встреченный ею парень – из семьи высокообразованных людей, и она не могла ему объяснить, что ее мать хочет только одного: чтобы дочь ее была звездой. А звезда все еще мечтала в конце концов закончить колледж, но с графиком ее выступлений и записей на студии у нее никогда не было времени, и если все так и продолжится, то никогда и не будет. Она много читала, чтобы как-то компенсировать отсутствие образования, и довольно хорошо представляла, что происходит в мире. Кому-кому, а ей было недостаточно знать только новости из шоу-бизнеса.

– Мне пора возвращаться в столовую, – наконец сказал парень. – Меня ждет морковный суп. Повар я, конечно, паршивый, но пока этого никто не заметил, – весело рассмеялся он и добавил, что надеется встретиться с ней еще раз. Она сказала, что если он поранится, то пусть возвращается, но она надеется, что с ним этого не случится. Уходя, он помахал ей рукой. Подошла сестра Мэгги – кажется, она точно рассчитала время, чтобы не помешать им.

– Приятный юноша, – заметила она с озорством в глазах. Мелани захихикала – совсем по-тинейджерски.

– Ага, классный. И симпатичный. Он оканчивает институт в Беркли, будет инженером. Родом из Пасадены.

Между ним и Джейком целая пропасть, стала размышлять Мелани. У Джейка претенциозные взгляды на жизнь, актерская карьера и частые залеты в реабилитационный центр. Правда, какое-то время она его любила. Недавно она пожаловалась Эшли, что он невероятный эгоист. Она даже не была уверена в его верности. Том показался ей славным. Как она сказала бы Эшли, он действительно очень, очень славный и добрый. Привлекательный. Спортивный. С мозгами. И обалденной улыбкой.

– Возможно, когда-нибудь ты встретишься с ним в Лос-Анджелесе, – с надеждой в голосе предположила Мэгги. Ей нравилось, когда хорошие люди влюблялись. Парень Мелани не произвел на нее особенного впечатления. Он только разок заглянул к ним в госпиталь, чтобы проведать Мелани. Фыркнул, что «тут жутко воняет», и поспешил вернуться на свою кровать в ангаре. Он не принимал участия ни в каких работах, однако сам убежденно пользовался чужими услугами, считая, что людям с таким статусом, как у Мелани, глупо взваливать на себя обязанности обслуживающего персонала, куда он широко включил и медицинских сестер. Он разделял взгляды Джанет, которую все больше раздражало то, чем сейчас занимается ее дочь. Каждый вечер, когда Мелани возвращалась из госпиталя и падала на кровать как подкошенная, мать начинала пилить ее, и Мелани засыпала под ее диатрибы.