Оглянись за спину - Джей Барбетт

- Вам было бы благоразумнее действовать совместно с полицией, пробормотал он.

- Не вам судить об этом.

Он присел на угол письменного стола, окинул меня свирепым взглядом, снял телефонную трубку и торопливо набрал номер.

- Может быть, шеф объяснит вам, почему мне так важно сохранить тайну, - сказал я. - Не могли бы вы передать ему, что я отвезу жену домой и там буду ждать его звонка?

Куинн прикрыл трубку ладонью и проворчал:

- Вы останетесь здесь до тех пор, пока я не поговорю с шефом, ясно? Убрал руку, он бравым тоном сказал: - Алло, шеф. Это лейтенант Куинн...

Он доложил шефу о своих открытиях примерно теми же словами, что и мне. При этом он ни на секунду не спускал с меня глаз. Следил за мной бдительно и с подозрением, пока я беспокойно бегал взад - вперед по комнате. Когда он положил трубку, я выжидающе уставился на него.

Куинн глубоко вздохнул. Лицо его ничего не выражало, голос звучал ровно и нейтрально.

- Я, пожалуй, несколько поспешил, мистер Брайнерд. Забудем об этом. Вы можете отправляться домой в любое время. Шеф позвонит вам позднее.

- Он посылает сюда людей?

Куинн кивнул.

- Да. И сам прибудет с ними.

- Прекрасно. Тогда, может быть, вы его впустите? Я хотел бы отправить Доннера в постель, как только отдам все распоряжения. Потом отвезу жену домой. Вот, пожалуй, и все. - Я медленно пошел к дверям. - Большое спасибо, лейтенант.

- Рад был познакомиться, - ответил Куинн, не спуская с меня взгляда до тех пор, пока я не закрыл за собой дверь.

11

Пустынные и безлюдные улицы лежали под свинцовым небом. Было холодно и ветрено, но дождь уже кончился. Я остановился под навесом, чтобы застегнуть плащ доверху и поднять воротник. Швейцар в ливрее почтительно приложил руку к фуражке.

- Ужасно холодно сегодня, мистер Брайнерд, не правда ли? - воскликнул он в прекрасном настроении. - Впрочем, вас спрашивала одна молодая дама. Я сказал ей, что вы только что приехали домой, и, вероятно, снова выйдете не скоро. И тем не менее, она решила подождать. Мне отослать её или...

- Что за молодая дама, Джим?

Маленький двухместный автомобиль, верх которого блестел от влаги, стоял перед домом, за запотевшим окном виднелось бледное, призрачное лицо. Стекло опустилось и послышался голос:

- Мистер Брайнерд!

Я испуганно обернулся и невольно пригнулся. Потом смущенно ухмыльнулся и быстро зашагал к машине. Джим, как телохранитель, рысью бежал рядом. Я нагнулся к окну.

- Слава Богу, что я перехватила вас, - с облегчением пробормотала Дженнифер Тири.

- Мисс Тири! Что вы здесь делаете?

Джим отодвинул меня своим широким плечом.

- Должен ли я...?

- Нет-нет, большое спасибо, Джим. Все в порядке. Скажите Хейнсу, что мне сегодня утром машина не нужна. Меня подвезет мисс Тири.

Джим неохотно отошел назад и приложил руку к фуражке. Мисс Тири наклонилась и открыла дверцу. Потом взволнованно взглянула на меня:

- Мне непременно нужно с вами поговорить. Дело касается Ги Кетлера! Он в Нью-Дейвене! Я его видела!

Я хмыкнул, кивнул Джиму и втиснулся в машину. Искусственная кожа сидений была холодной и скользкой.

- Вы видели Кетлера? Где?

- В городе, вечером. Я...

- Только давайте-ка отъедем, - вставил я. - Джиму совсем не обязательно это слышать.

Мисс Тири включила зажигание, дала газ, и машина сделала дикий скачок вперед. Метров через сто она уже ехала в относительно нормальном темпе.

- Остановитесь где-нибудь, - предложил я. - Тогда мы сможем спокойно побеседовать, и нам не придется отвлекаться на это чертово уличное движение. - Она притормозила. Коснувшись её руки, я поспешно спросил: - Что с Кетлером?

Она вздрогнула, торопливо повернулась, спокойно глядя на меня в упор. Но застывший в её взгляде страх говорил о том, каково ей на самом деле.

- Успокойтесь, - сказал я нарочито сухо, - и расскажите все с самого начала.

- Итак, случилось это следующим образом: вчера вечером после обеда я поехала, чтобы получить у Беннермана, моего поставщика, картон и глянцевую бумагу. Я знала, что его магазин работает всегда до девяти, и потому ехала быстро. И тут увидела на улице Кетлера.

- Вы действительно его узнали? Ошибиться не могли?

- Исключено. Он совсем не изменился. Улица была ярко освещена, и он шел мне навстречу по другой стороне. Пока я искала место для стоянки, он свернул за угол. Я побежала следом, но он как сквозь землю провалился.

- Где это было?

- За квартал до магазина Беннермана, на Гарден Лейн, у реки. Ги очень медленно шел в сторону центра. Он держал под мышкой газету и выглядел совершенно беззаботным.

- У этого парня забот больше, чем волос на голове, - свирепо буркнул я. - Было в нем что-нибудь, что позволило бы его легко узнать - бросающаяся в глаза прическа, необычная одежда или что-то еще?

Она покачала головой.

- Нет, ничего. На нем был абсолютно нейтральный костюм, серый, я думаю, и серая шляпа. Вероятно, в Мексике он очень загорел, но мне это не бросилось в глаза.

- Вы кому-нибудь рассказали об этой встрече?

- Нет, я решила, что лучше сначала прийти к вам. Я ещё вчера вечером пыталась найти вас, но... - Она махнула рукой. - Где вы пропадали всю ночь? Я вам звонила снова и снова, и сегодня утром больше часа прождала у вашего дома. Привратник, должно быть, подумал Бог знает что.

- Мне очень жаль. Меня всю ночь не было дома. Скоропостижно скончался тесть.

Мисс Тири пристально взглянула на меня. Ее лицо смертельно побледнело и тут же залилось румянцем.

- Губернатор Эмблер? Я...я понятия не имела. Когда это случилось? Я хочу сказать, в какое время его... - Она внезапно умолкла и отвернулась. Простите, - прошептала она после короткой паузы. - Вам, конечно, не хочется об этом говорить. Меня ведь это совершенно не касается. - Она расстегнула плащ и опустила воротник. Затем провела руками по белокурым волосам и устало откинула голову назад.

Я начал было рассказывать о событиях прошедшей ночи, о своих подозрениях и находках лейтенанта Куинна, но, взглянув на её измученное лицо, отложил рассказ на потом. Она, очевидно, почти не спала, и, несмотря на свои вчерашние возражения, пришла со своим горем ко мне. Ее непоследовательность меня тронула.

- Сегодня ночью многое случилось, - уклончиво отговорился я. - Потом подробно расскажу. Но сначала мне нужно позвонить. Если мы хотим найти Кетлера, понадобится помощь. - Я решительно открыл дверцу. - Сейчас вернусь.

Добежав до ближайшего угла, я пересек мощеный двор авторемонтной мастерской с бензоколонкой, зашел в контору и стал рыться по карманам в поисках монеты.

Рыжеволосый юноша-акселерат с удивлением поднял на меня глаза.

- Чем могу помочь, мистер?

Я наконец-то нащупал монету.

- Мне только позвонить.

- Пожалуйста. - Он махнул рукой в сторону стены. - Там.

Я посмотрел на аппарат с известной нерешительностью. Открыто висевший на стене, он был просто идеален для подслушивания. В телефонной будке было бы куда спокойнее. Потом я пожал плечами и бросил в щель свои десять центов. В конце концов, нужно было только условиться с главным инспектором Мартином; никакой государственной тайны тут не было.

В третий раз за последние двадцать четыре часа я пустился по кругу сотрудников аппарата главного инспектора. Когда я, наконец, добрался до его помощника, тот с явным злорадством сообщил мне, что сегодня мне поговорить с шефом не удастся. Очевидно, у того полностью нарушились планы. Во всяком случае, его подчиненный не имел понятия, когда шеф появится в отделе. Я молча принял это к сведению, бросил трубку и выругался.

- Ох уж эти полицейские! - презрительно ухмыльнулся юноша. - Никогда у них никто ничего не знает. Только время потеряете, мистер.

Я пожал плечами.

- Большое спасибо.

Юноша коснулся пальцами козырька своей фуражки и кивнул.

Я взбешенный вернулся к машине. Нужно было как-то успокоиться. Прежде, чем открыть дверцу, я бросил взгляд через ветровое стекло. Мисс Тири сидела за рулем, откинув голову на спинку сидения, и мирно дремала. Прядь волос спустилась ей на лоб и тихо шевелилась в такт дыханию. Она выглядела такой беззащитной и легко уязвимой. Боже мой, - внезапно подумал я, - она же красива... Красива той одухотворенной, непреходящей красотой, которой не вредят ни возраст, ни нужда, ни горе. Я спросил себя, могла ли её сестра быть похожей на нее. Потом тихо постучал в стекло. Мисс Тири испуганно открыла глаза, я, успокаивая, ей кивнул. Она открыла дверь и молча передвинулась на правое сидение, видимо по-привычке уступая место за рулем.

- Как крепко я спала, - пробормотала она. - Вас долго не было?

- Всего несколько минут. - Я сел и повернул ключ зажигания. - Не получилось. Конечно, слишком рано для звонка.

- Нет ещё даже восьми, - сонно ответила она. - Что банкиру в такую рань делать на улице?

- Я не банкир, - возразил я. - А на ногах так рано потому, что вовсе не ложился.