В сердце Австралии - Барбара Ханней

— Конечно.

Спасибо, ребенок, благодаря тебе я буду в безопасности.

— Будь очень осторожен, пожалуйста. — Фиона посмотрела на него, хитро и соблазнительно улыбнувшись. Берн почувствовал прилив желания.

Это безумие. Он должен вспомнить об их утреннем разговоре, о том, что у них не может быть будущего. Он не должен быть здесь, дотрагиваться до нее, притворяясь, что делает ей массаж.

Держись от нее подальше, приятель.

С этого момента он должен быть вдвойне осторожен. Как только закончится ужин, он найдет причину чаще отлучаться из дома. Чинить трактор, например. Не важно, лишь бы уйти подальше от опасной зоны, где он постоянно видит эту женщину.

Следующий день Берн провел на безопасном расстоянии от Фионы. Он даже не спросил, чем она собирается заниматься в его отсутствие, поэтому его ожидали несколько сюрпризов, когда он вернулся домой сразу после заката.

Сначала он заметил, что машины Теда нет перед домом. Он встревожился. Может, что-то случилось и ему срочно пришлось отправиться в город?

Второй сюрприз ждал его в доме. Когда он проходил по веранде, до него донесся аромат итальянской еды — аппетитный запах чеснока, помидоров и трав. Эллен такое обычно не готовила. Его тревога усилилась.

А потом он услышал звуки. Женский смех. Джазовая музыка на фортепиано. Голос Райли, захлебывающийся от восторга.

Он подошел к двери кухни.

Фиона, чьи волосы были убраны в небрежный узел, стояла у плиты и помешивала что-то деревянной ложкой в большой кастрюле. Райли сидела на высоком стуле и смеялась. Ее темные волосы были аккуратно уложены в красивую высокую прическу.

Они обе повернулись к нему, когда он вошел в комнату. Их лица раскраснелись от тепла, исходящего от горячих кастрюль, а глаза блестели от радости.

— Что здесь происходит? — спросил он.

К этому моменту он почти уверился, что с Эллен что-то произошло. Но тогда Фиона и Райли не веселились бы так.

— Привет, папочка! — радостно воскликнула девочка. — А мы с Фионой готовим ужин.

— Где Эллен?

— У нее выходной день. Точнее, вечер, — сказала Фиона. — Сегодня в кинотеатре в городе показывают романтическую комедию, и Эллен очень хотела посмотреть ее. Так что они с Тедом поехали в город. Но сначала они поужинают в кафе.

Берн в задумчивости почесал затылок. Он не ожидал, что дело примет такой оборот.

— Мы готовим спагетти, — объявила Райли. — Еще я сама приготовила десерт, но я не скажу тебе, что это. Это сюрприз.

Личико девочки светилось от гордости.

— Понятно. Кажется, мне предстоит веселый вечер, — сказал Берн.

— Как идут дела с забором? — спросила Фиона.

— Все хорошо. — Он вдруг понял, что весь в пыли после напряженного рабочего дня, и перевел взгляд на свои грязные джинсы. — Извините, мне надо принять душ и переодеться перед таким пиром.

— Подожди минутку, пап. — Райли вся сияла от счастья, когда сползла со стула и сказала: — Смотри, что я умею!

Она покрутилась перед ним, изобразив что-то похожее на пируэт.

— Ух ты! — воскликнул Берн.

— Теперь я как настоящая балерина, правда? И еще Фиона меня причесала.

— Ты шикарно выглядишь.

— Она научила меня танцевать. Смотри.

Лицо девочки было предельно сосредоточенным, когда она стояла очень прямо, держа пятки вместе, носки врозь и подняв руки над головой. Затем, сделав видимое усилие, она невысоко подпрыгнула, выбросив одну ногу вперед и аккуратно вытягивая носок.

Малышка посмотрела на отца, ее карие глаза сияли.

— Вот как надо правильно танцевать.

К его горлу подкатил комок.

— Конечно, солнышко. Ты прекрасно танцуешь, совсем как настоящая балерина.

Он посмотрел на Фиону, которая все еще стояла у плиты, внимательно за ними наблюдая.

— Стать балериной — ее заветная мечта, — сказал он. — Но на занятия ее придется возить в город, а это довольно проблематично.

Фиона улыбнулась.

— Я ее так понимаю? В ее возрасте я мечтала о том же самом. Но я не могла заниматься танцами, пока не выросла и не начала зарабатывать деньги.

Неожиданно он вспомнил Фиону на балу. Она сказала ему, что танцует, чтобы поддерживать форму. Он вспомнил, как удивительно хорошо они танцевали вместе, как легко Фиона двигалась в его объятиях.

Пока Берн был в душе, его переполняли эмоции. Сильная любовь к Райли. Счастье видеть ее такой радостной. Но также он чувствовал ревность. Его дочь и Фиона — родственники, в то время как он, ее отец, чужой для них…

Но ревность исчезла так же быстро, как и появилась, и уступила место желанию. Он хотел Фиону.

Но какой в этом смысл? С его стороны глупо мечтать о ней. Фиона — деловая женщина, живущая в большом городе.

А ведь только что на кухне она была такой домашней, такой доступной! От этой мысли Берн повернул кран и немного постоял под ледяной водой.

Протягивая руку за полотенцем, он наконец осознал, что его чувство к Фионе — больше, чем просто желание. Он уважал ее, наслаждался ее компанией, ее дружбой и чувствовал безграничную нежность.

Как бы все хорошо устроилось, если бы он женился на ней! У Райли бы снова появилась мама, женщина, которая понимала бы все ее желания так, как он никогда не сможет понять. Вместо того, чтобы проводить остаток жизни в одиночестве, он бы обрел любимого человека.

Целую минуту Берн представлял себе, каким мог бы быть их брак. Он видел Фиону в его постели утром и вечером, Фиону, скачущую верхом рядом с ним, Фиону, принимающую участие в жизни Райли. Он даже мог предположить, что у них будут еще дети.

А потом он вспомнил, что этому не суждено исполниться. Ему пришлось спуститься с небес на землю, в жестокую реальность. Фиона невероятно притягивает его к себе, но так же невероятно недоступна для него.

Фиона не просто городская женщина. Она — успешный, известный в деловых кругах специалист, младший партнер в крупной фирме.

Только глупый мужчина мог бы поверить, что такая женщина пожертвует всем, чего она достигла, чтобы жить с ним на ферме.

К тому времени, как переоделся к ужину в чистые джинсы и белую рубашку, Берн принял решение. Ни при каких обстоятельствах он не мог ожидать, что Фиона выйдет за него замуж. Но он был не без причины уверен, что она может завести с ним роман.

Это все же лучше, чем ничего. Они могли бы встречаться по выходным. Он почти слышал, как она рассказывает своим друзьям о своем «деревенском приключении».

Конечно, это не то, о чем он мечтал. Но при данных обстоятельствах это все, на что он может рассчитывать.

На кухне Фиона накрыла стол темно-красной скатертью, положила самое лучшее столовое серебро и достала фарфоровые тарелки. Она зажгла свечи в серебряных подсвечниках и поставила стеклянную вазу с белыми и красными розами.