На перекрестках столетий - Георгий Караев

— Выходим в открытое озеро, — громко объявил Володя, делая знак лечь на другой галс.

Рулевые на корме четко выполнили разворот, свежий ветер захлопал вздувшимися парусами, и ушкуи начали быстро удаляться от берега. Вскоре он совсем исчез из виду.

— До чего же хорошо! — воскликнула Алла, широко раскинув руки и подставив лицо под пенистые брызги, взлетавшие за бортом.

Настроение безмятежного покоя овладело путешественниками. Полуденное солнце искристыми зайчиками играло в изломах легкой зыби, слепя глаза. От воды подымались испарения, пропитанные запахом рыбы и тины. Резкие крики низко паривших чаек оглашали воздух.

Но вскоре как-то незаметно ветер изменил направление, стал крепчать, горизонт заволокла лиловая туча. Ушкуи начало сносить к северу. Поверхность воды потемнела… Внезапно налетел сильный порыв ветра. За ним второй, третий. В минуту озеро покрылось белыми барашками. Прогрохотал отдаленный раскат грома.

— Убрать паруса! — прокричал сквозь шум ветра Володя и вместе с Сашей Трофимовым бросился к мачте. Но было уже поздно. Под яростным напором шквала полотнище с громким треском лопнуло. Саша, поскользнувшись, грохнулся на спину, и его накрыло перехлестнувшей через борт волной. Кинувшуюся было на помощь Машу сбило с ног новой волной. Расколовший в этот момент тучу слепящий зигзаг молнии сопровождался оглушительным ударом грома, и в ответ ему из-под тента на палубе донесся плач перепуганной Аллы.

— Держи руль, — еле разобрал Саша Володин голос. — Запускай мотор!

Однако Саша и без того тщетно пытался сделать это, а упрямый мотор никак не хотел заводиться. Ливень окончательно скрыл за кормой второй ушкуй.

О курсе нечего было и думать — судно вертело на волнах и несло в неизвестном направлении. Промокшие до нитки ребята изо всех сил вычерпывали воду, пробовали грести. Между тем второй ушкуй отогнало далеко к северу. Волны здесь были еще выше, в любую секунду грозя перевернуть судно. Сережа с Таней, не разгибаясь, вычерпывали воду ведерком и какой-то подвернувшейся под руку кастрюлей. Женя на руле по мере возможности ставил ушкуй наперерез волне. Алла не подавала признаков жизни…

Ливень кончился так же внезапно, как и начался. Вспышки молнии и раскаты грома постепенно смещались к северу. Небо светлело, и наконец из растрепанных туч вынырнуло солнце.

Оглядевшись по сторонам, Володя убедился, что второго ушкуя нигде нет.

— Смотрите! Нас вынесло к маяку.

Белая башня маяка словно поднималась из воды. Сверившись по карте, Саша объявил, что перед ними остров Сухо.

Он не ошибся. Это был клочок суши, созданный в свое время по приказу Петра Первого. В ту пору здесь на отмели часто терпели аварию корабли. Петр повелел засыпать отмель, «чтобы всегда было сухо». Потянулись к песчаной отмели тяжело груженные барки, и возник посреди беспокойной Ладоги искусственный островок, на котором позднее установили маяк.

— Всем на весла! — скомандовал Громов. — Будем пробиваться к маяку.

Однако это оказалось трудным делом. Попытки завести мотор ни к чему не привели — очевидно, во время шторма вода попала в карбюратор и залила свечи зажигания. Суденышко продолжало швырять из стороны в сторону, оно едва слушалось руля. Весла поминутно зарывались в кипящие волны.

— Ой, нас тащит мимо! — крикнула Маша.

— Загребать правым! — Голос Володи дрожал от напряжения.

Мощное течение и ветер несли ушкуй вдоль отлогого берега. Гребцы прилагали максимум усилий, чтобы приблизиться к острову. Еще один отчаянный рывок, и вот узкая полоска прибрежного песка начала медленно надвигаться. Когда до берега осталось двадцать-тридцать метров, Володя и Саша спрыгнули в воду. Она доходила им до пояса. Продрогшие и измученные ребята с трудом вытащили свою ладью на песок и бессильно повалились рядом.

— Надо идти к маяку, — сказала Маша, — там, наверно, кто-нибудь есть.

Через несколько минут они добрались до железной двери.

— Кого там еще принесло? — послышался хриплый мужской голос.

Дверь отворилась, и на пороге появился пожилой человек в брезентовой штормовке и резиновых сапогах.

— Э-э… Да вы никак из города, — протянул он, оглядев прибывших.

— Ага. У нас товарищи на озере во время грозы потерялись, — быстро заговорил Володя. — Может, с маяка удастся их увидеть?

— С маяка? Ну что ж, попробуйте, — разрешил смотритель.

Вслед за ним ребята поднялись по узкой винтовой лестнице на обзорную площадку, с которой все озеро было как на ладони.

— Вот они! — Старик указал на то появлявшуюся, то исчезавшую в волнах еле заметную точку, рассмотреть которую мог только его острый, привычный глаз.

— Как бы подать им сигнал? — повернулся к смотрителю Володя.

— Сейчас запустим ракету, — спокойно сказал тот.

В следующий момент в небо взлетела красная ракета, за ней зеленая, потом еще красная.

— По-моему, они повернули сюда. — Смотритель протянул Громову бинокль. — Вот, гляньте.

Только в бинокль, да и то не сразу, смог Володя различить среди белых гребешков прикрученный к мачте парус второго ушкуя. Было заметно, что он держится довольно устойчиво.

— На моторе идут, — обронил стоявший рядом смотритель. — Через полчасика будут здесь.

— Только бы мимо не проскочили.

— Не должны. Прямо на нас курс держат.

В ожидании товарищей спустились в нижнее помещение, где жил смотритель маяка, и с удовольствием выпили горячего чая, любезно предложенного хозяином. Звали его Геннадий Борисович, и оказался он совсем не таким суровым и нелюдимым, как на первый взгляд, а в интересующих ребят вопросах он проявил завидную осведомленность.

— Невский-то, конечно, по нашему озеру ходил, — рассказывал Геннадий Борисович, ставя на огонь второй чайник. — Но ведь суда у него, сами знаете, попрочнее ваших были. Вам еще повезло, что волна сегодня небольшая, а то бы несдобровать… Рискованный это путь, очень рискованный.

— Я читал, в Великую Отечественную войну за этот остров бой был упорный, — сказал Саша.

— Ну как же, еще и сейчас осколки находят. Меня тоже порядком посекли. Я тогда на морском охотнике служил. Подняли нас по тревоге и полным ходом сюда, к Сухо. А бой уже завязался. Фашисты десант под прикрытием авиации высадили. Батарею, что на острове была расположена, окружили. Наши корабли и самолеты тоже в долгу не остались… Мы в самый раз подоспели…

Тут старый солдат бросил взгляд в окно и поднялся.

— Кажись, ваши, — сказал он.

— Подходят! — обрадовалась Нина Николаевна.

Второй ушкуй медленно приближался к острову. С обеих сторон раздались крики «ура!».

Зайдя в воду, ребята помогли товарищам выбраться на берег. Аллу пришлось вынести на руках, Таня держалась молодцом и даже пробовала шутить. О Сереже с Женей нечего было и говорить. На их долю выпала основная тяжесть.

— Спасибо, выручил мотор, который все время действовал исправно. Ракеты с маяка указали нужное направление, хотя ни маяка, ни острова еще не было видно, — торопливо и сбивчиво рассказывал Женя. — Но уже стало ясно, что впереди — спасение.

Когда вновь прибывшие немного успокоились и согрелись, все еще бледная как смерть Алла с дрожащей улыбкой на губах попыталась как-то объяснить свое состояние.

— Ничего, ничего, со всяким бывает, — утешала ее Нина Николаевна.

— Нет, я для такого похода не гожусь, — твердила девушка. — Какой из меня матрос? Как только доберемся до Волхова, я сойду на берег.

Товарищи пытались разубедить ее, но все было напрасно. Алла стояла на своем.

— Ты даже представить себе не можешь, как мне было плохо, — призналась она Маше. — Больше я этого не выдержу.

Прозрачная белая ночь опустилась на тихий озерный островок. Волны улеглись и лишь изредка лениво плескались о берег. Трудно было поверить, что всего пару часов назад здесь по-настоящему штормило.

Геннадий Борисович предложил ушкуйникам переночевать на маяке.

Отказавшись от ужина, они тут же воспользовались предложением, и никакая гроза не могла бы разбудить их.

Раннее ясное утро застало ребят за сборами в дорогу. Вещи и продукты более-менее просохли, но нужно было еще исправить мотор на первом ушкуе и починить парус. С помощью Геннадия Борисовича, который разыскал в своем хозяйстве куски просмоленной парусины, специальную иглу огромных размеров и толстенные нитки, разрывы ликвидировали, и парус приобрел пусть и не прежний нарядный, но все же вполне сносный вид. Женя с Сашей справились с мотором только к обеду.

Подзаправившись на дорогу, путешественники в последний раз крепко пожали руку смотрителю и, подарив ему на память значок яхт-клуба, заняли свои места в ушкуях. Отчалили от берега, держа курс на устье Волхова.