Лучшая из лучших - Джеки Браун

— Да. Оно одно из моих любимых.

— Отлично понимаю, почему. Могу ли я предложить тебе выпить? — спросила Хлоя и повела красотку в сторону бара.

Такова была Хлоя. Ей мог кто‑то не нравиться, но она всегда оставалась вежливой и умела найти общие темы для разговора. Она была очень легким и общительным человеком.

— Прости, что имя твоей подруги выскочило у меня из головы, — сказал Тревор. — Я надеюсь, что не обидел ее.

— Она переживет.

— Она с кем‑нибудь… встречается?

Рука Саймона, в которой он держал бокал, замерла на полпути ко рту.

— Нет, она ни с кем не встречается. Она влюблена.

— А, влюблена… серьезно?

Саймон кивнул:

— Думаю, да. Может быть, она скоро даже пойдет к алтарю.

— В самом деле? — Тревор раскачивался взад‑вперед на каблуках. — У меня сложилось о ней совсем иное впечатление, когда я встретил ее в офисе.

— Она сказала мне сегодня вечером, что вот‑вот решится вопрос с ее свадьбой.

Тревор огляделся:

— Он здесь?

— Нет… Он уехал по делам. Он много путешествует. Он… археолог. — Саймон удивился выбору профессии вымышленного жениха Хлои. Ему было стыдно. Действительно стыдно за свое вранье.

— Ты говоришь серьезно?

Саймон продолжал врать, не обращая внимания на стыдливость:

— Серьезно. Он выкапывает окаменелых динозавров и… И все остальное в таком духе. Он сейчас на очень важных раскопках. Его находки могут изменить теорию эволюции.

Тревор был под впечатлением. Черт побери, даже Саймон был под впечатлением от сказанного.

Но одержимого женщинами Тревора интересовал только один вопрос:

— Значит, он часто бывает в отъезде?

— Да. Но он вернется в ближайшее время. Знаешь, их свадьба не за горами.

— Жаль. С ней было бы очень весело, — сказал Тревор.

Саймон стиснул зубы. Без сомнения, Тревор уже рассматривает перспективу закрутить интрижку с Хлоей.

— Да. Хлоя действительно классная. Умная, веселая. — Саймон потягивал свой напиток. — Знаешь, у нее черный пояс по джиу‑джитсу.

— Джиу‑джитсу?

Саймон резко прорезал воздух ребром ладони:

— Она может надрать тебе задницу.

Тревор нахмурился. Саймон едва сдерживал улыбку. Судя по всему, Тревор предпочитал встречаться с теми женщинами, которые добились в жизни успеха, а не с теми, которые могли перебросить его через колено и ухватиться за его горло голыми руками.

— Она таким образом поддерживает форму?

«Отлично, теперь он интересуется ее телом».

— Не‑а. Она занимается тяжелой атлетикой. Она может выжать лежа почти столько же, сколько я. Вероятно, сейчас это не слишком заметно, но она одно время собиралась заняться профессиональным бодибилдингом.

Тревор скривился:

— Такие цыпочки ужасны. Арнольды Шварценеггеры в бикини.

Именно такой реакции добивался Саймон. Тревор прибавил:

— Я рад, что она передумала. Она не успела нарастить мышцы, и у нее довольно красивая… верхняя часть тела.

— Она искусно скрывает ее под платьем.

— Откуда ты… — Тревор прищурился. — Между вами что‑то было, а?

— Я и Хлоя? — Саймон засмеялся. Возможно, его смех был преувеличенно громким и долгим. — Мы просто друзья.

Брови Тревора взлетели вверх. Для мужчины его брови были слишком совершенными. Саймон подозревал, что он покрывает их воском.

— Друзья с привилегиями?

Саймону захотелось его ударить в челюсть.

— Нет. Мы с Хлоем знаем друг друга с раннего детства, — сказал он и увидел, как стоящая в дальнем углу комнаты Хлоя рассмеялась словам Шоны.

Она была хорошим слушателем. Даже тогда, когда ей было скучно, она всегда притворялась, что прислушивается к каждому слову собеседника. Пока Саймон наблюдал за ней, она заправила прядь волос за ухо. Его внимание привлек серебристый блеск ее серег в виде обручей — его подарок на ее двадцать первый день рождения. С тех пор прошло много лет, но она по‑прежнему носила их, хотя они не были особенно роскошными или дорогими. Тогда Саймон не мог себе позволить купить ей дорогие серьги.

— Она мне как сестра.

Тревор рассмеялся так громко, что едва не заглушил музыку и разговоры гостей:

— Только не пойми меня неправильно, приятель, но общество осуждает мужчин, которые смотрят на своих сестер так, как ты смотришь на Хлою.

— Никак я не смотрю.

Тревор оборвал его:

— Должно быть, очень неприятно, что она с другим мужчиной.

«Нет, мне неприятно, что она не со мной», — подумал Саймон.

— Хочешь выпить? — быстро спросил он, хватаясь за возможность сменить тему.

— Конечно!

Было почти два часа ночи, когда закончилась вечеринка. Большинство гостей уже покинули квартиру Саймона, в том числе Тревор и Шона. На самом деле они ушли одними из первых. Закуски были съедены, в баре почти не осталось выпивки.

Саймон отпустил домработницу в начале вечера, а официантов и бармена — примерно в час ночи. И вот наконец он остался один.

Вернее, с Хлоей.

Он нашел ее на кухне. Она стояла у блюда с холодными закусками и смотрела на них с алчным выражением на лице.

— Отойди от фаршированных грибов, — приказал он суровым голосом.

Хлоя подпрыгнула:

— Я съела только один! Хорошо, два. Но половину второго я уронила на пол, так что он не считается.

— Сколько ты выпила? — спросил Саймон.

Он насчитал по меньшей мере три бокала вина, однако Хлоя не находилась рядом с ним на протяжении всего вечера и могла выпить и четыре.

Или даже пять.

— Совсем недостаточно.

Она вздохнула, уселась на гранитную столешницу, сбросила туфли, пошевелила пальцами и снова вздохнула.

— Мне очень жаль, что не получилось так, как ты хотела.

Произнеся это, Саймон почувствовал себя виноватым. Ведь Тревор проявлял к Хлое интерес и, вполне вероятно, подошел бы к ней, если бы не комментарии Саймона. Ему не следовало врать.

— Он пригласил меня на свидание.

— Ч‑ч‑что? — выдавил он. — Кто?

— Тревор.

«Вот сукин сын…»

— Даже после того, как я…

— Даже после чего?

— Ничего. — Он засунул в рот холодный фаршированный гриб, желая выгадать время, чтобы подобрать подходящий ответ. Оказалось, что ответ не требуется.

— Ты был прав на его счет, Саймон. Он настоящий кобель. Пришел на вечеринку с красивой и интересной женщиной, делая вид, будто от нее без ума. Но как только она удаляется в дамскую комнату, он начинает увиваться около меня. Меня! — Она нахмурилась. — Он попросил меня показать ему несколько боевых приемов из восточных единоборств.

Саймон сглотнул: