Лучшая из лучших - Джеки Браун

Они оба запыхались. Но от танцев ли? Хлоя не могла точно ответить на этот вопрос. Саймон не улыбался. Хотя уголок его рта приподнялся в самодовольной усмешке. Хлоя знала — он доволен собой. Однако он хмурился, между его бровями залегла складка. Казалось, Саймон пребывает в замешательстве.

Песня закончилась. Заиграла более ритмичная мелодия. Саймон медленно вернул Хлою в вертикальное положение. Хлоя обнаружила, что на танцполе полно людей. В основном женщин. Одна из них врезалась в Хлою сзади, отчего она уперлась грудью в грудь Саймона.

— Нам, вероятно, следует присесть. Я думаю, мои босые ноги в большой опасности среди кучи туфель на шпильках, — сказала она и притворно рассмеялась.

На самом деле в большой опасности оказалось ее сердце.

Глава 8

Самая наивная

Хлоя собиралась на ужин с Саймоном. Изначально идея совместного ужина исходила от него, но она решила ему позвонить и выяснить, не изменились ли его планы. Они должны были обсудить вечеринку‑коктейль в его доме. Но самое главное — ей очень хотелось его увидеть. После свадьбы его отца прошло всего несколько дней, но Хлое казалось, они не виделись слишком долго.

Они покинули свадебный прием через полчаса после своего танца. Хлоя почувствовала головокружение, которое объяснила выпитым шампанским. Саймон проводил ее до двери дома. У нее замирало сердце от предвкушения поцелуя, но он проявил себя истинным джентльменом, ограничившись поцелуем в щеку.

В ту ночь Хлоя отправилась спать, будучи озадаченной, взволнованной и немного растерянной. Он хотел ее, она это чувствовала. Прежде Хлоя предложила бы Саймону обсудить их отношения, но теперь робела. Как она может предлагать ему такое сейчас, если он является источником ее переживаний?

По пути в ресторан Хлоя зашла в книжный магазин, увидев в окне Миллисент. Странно. Эта пожилая женщина обычно не работала по вечерам в будни.

— Что вы здесь делаете? — спросила Хлоя.

— Моя дочь ушла на свидание, а в магазине сегодня вечером недобор работников. Поэтому я вызвалась посидеть за кассой.

— Как мило с вашей стороны.

— Я схитрила. Она собиралась отменить свидание. В ее возрасте женщина не может себе позволить отменять свидания. — Миллисент подняла брови, увидев облегающее платье Хлои. — Раз уж мы заговорили о страстных свиданиях, где пройдет твое?

Зная, что Саймон будет в костюме, так как придет прямо из офиса, а в ресторане требуют, чтобы посетители были хорошо одеты, Хлоя решила надеть второе платье из тех, которые купила для вечера встречи выпускников. Платье было без рукавов, черного цвета, с едва заметным темно‑серым рисунком вокруг подола. Лучше всего это платье смотрелось с красными туфлями на высоких каблуках, но, так как Хлоя еще не залечила волдыри, ей пришлось надеть черные туфли на низких каблуках.

— О, у меня никакое не свидание. — Хлоя махнула рукой. — Я просто ужинаю с Саймоном.

— Да? — Пожилая женщина понимающе улыбнулась.

— Перестаньте, Миллисент, — упрекнула она ее по привычке. — Вы же знаете, мы с ним просто друзья.

— Я никогда не могла этого понять. — Пожилая женщина склонилась над прилавком. — Кроме нас, здесь сейчас никого нет, так что скажи мне правду. Ты никогда не задавалась вопросом, что было бы, если бы ты и Саймон стали больше чем друзьями?

— Нет.

— Значит, он для тебя как брат?

— Нет! — Хлоя закашлялась.

Миллисент усмехнулась:

— Я так и думала.

— Мы просто друзья, — стояла на своем Хлоя.

Пожилая женщина прищурилась:

— Хочешь сказать, за все время, пока вы знаете друг друга, он ни разу тебя не поцеловал?

— Ну конечно же он целовал меня.

— Я имею в виду, когда мужчина целует женщину так, словно хочет затащить в постель?

Кожу Хлои стало покалывать, и ей понравилось это ощущение.

— Миллисент!

— О, не надо так удивляться! Я стара, но не мертва. Ну и что скажешь?

— Нет, нет! — Заметив блеск в глазах пожилой женщины, Хлоя тут же пожалела о том, что проговорилась. Она только усугубила ситуацию, прибавив: — Не такой уж это был настоящий поцелуй.

— Что в наши дни считается ненастоящим поцелуем? — осведомилась Миллисент.

Хлоя поняла, что пора заканчивать этот разговор, поэтому сухо сказала:

— То же самое, что и в ваши, я полагаю.

— Это случилось недавно?

— На прошлой неделе.

— Где ты находилась, когда он одарил тебя этим ненастоящим поцелуем?

— В офисе его компании, у лифта.

Миллисент выглядела удрученной.

— Ты не шутила, когда сказала, что поцелуй был ненастоящим.

— Просто он никогда не целовал меня в губы прежде, — сказала Хлоя.

А еще он никогда не танцевал с ней так, как на свадьбе своего отца. За прошедшие ночи Хлоя несколько раз просыпалась, думая о том, как их возбужденные тела соприкасались в танце…

— В губы, говоришь? — Миллисент оживилась, услышав об этом.

Хлоя едва сдержала стон.

— Вы раздуваете из мухи слона. Саймон не сделал и не сказал ничего выходящего за рамки приличия.

— Ты кажешься почти разочарованной, — заметила Миллисент.

«Разочарована ли я?»

— О нет! Почему я должна быть разочарована? Мы с Саймоном всегда были друзьями. Если бы он интересовался мной, то давным‑давно сообщил бы мне об этом. Кроме того, женщины, с которыми он встречается, похожи на супермоделей.

— И что же это значит? Ты ему не походишь?

Хлоя вдруг вспомнила слова Саймона.

«Она мне не подходит».

Именно так он отозвался о той загадочной женщине, когда разговаривал с Хлоей по телефону в ночь после их поцелуя.

— А он тебе нравится? — спросила Миллисент.

— Я никогда не позволю себе в него влюбиться.

— Любопытный ответ. Почему же нет?

— Он мой лучший друг. Совершив ошибку, я рискую не только выставить себя дурой, но и потерять его.

— А если ты поступишь правильно? — спросила Миллисент.

Ответ требовал долгих размышлений, времени на которые у Хлои не было.

Когда она вошла в ресторан, Саймон уже сидел за столиком. Ресторан был новым, с первоклассной кухней, поэтому Саймон и Хлоя решили его посетить. За последнее десятилетие они побывали во многих новых ресторанах Манхэттена. Она никогда не чувствовала себя неловко во время их дружеских посиделок — до настоящего момента. Сегодня вечером Хлоя оценивала каждый его жест и слово.

Он встал, когда она подошла к столику. Хлоя знала, что, если метрдотель не отодвинет для нее стул, Саймон будет готов оказать ей любезность.

— Я взял на себя смелость и заказал закуску и пару бокалов вина. Белого, — сказал он прежде, чем она могла запротестовать. — И не беспокойся о диете. Маленький помидор и поджаренный хлеб с оливковым маслом, солью, перцем, чесноком и базиликом не увеличат твой вес.